El huracán Melissa golpea Jamaica mientras los isleños buscan refugio y esperan: NPR

KINGSTON, Jamaica. El huracán Melissa se fortaleció el martes antes de azotar Jamaica, donde funcionarios y residentes se preparaban para vientos catastróficos, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra causados ​​por la tormenta de categoría 5, uno de los huracanes atlánticos más fuertes jamás registrados.

Las calles de la capital, Kingston, permanecieron prácticamente vacías mientras Melissa se acercaba con vientos de 185 mph, salvo por un perro callejero solitario caminando entre charcos y algunas personas caminando rápidamente bajo las ramas de los árboles meciéndose con el fuerte viento.

Desmond McKenzie, vicepresidente de la Junta de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica, instó a la gente a buscar refugio y permanecer en casa mientras la tormenta atraviesa la isla.

“Jamaica, este no es el momento de ser audaz”, afirmó.

El gobierno de Jamaica dijo que estaba haciendo todo lo posible para prepararse, ya que advirtió sobre los daños devastadores del huracán más fuerte que azotó la isla desde que comenzaron los registros hace 174 años.

“No hay ninguna infraestructura en la región que pueda resistir la categoría 5”, afirmó el primer ministro Andrew Holness. “Ahora la pregunta es la velocidad de la recuperación. Esto es un desafío”.

Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami, dijo que se esperaban fuertes vientos en el centro de Melissa y que las montañas más altas de Jamaica podrían sufrir ráfagas de hasta 200 millas por hora.

“Será un escenario muy peligroso”, afirmó, advirtiendo que se produciría un “colapso total de los edificios”.

Según el especialista en huracanes y marejadas ciclónicas Michael Lowry, Melissa es el quinto huracán atlántico más poderoso registrado por presión y el más fuerte en tocar tierra desde el huracán Dorian en 2019.

Según él, este es “el peor escenario para Jamaica”.

Jamaica se prepara para las consecuencias

Se informaron deslizamientos de tierra, árboles caídos y numerosos cortes de energía cuando Melissa tocó tierra, y los funcionarios de Jamaica advirtieron que la limpieza y la evaluación de los daños podrían ser lentas. Se espera que la tormenta se mueva en diagonal a través de la isla y se dirija hacia Cuba.

Melissa tocó tierra en el suroeste de Jamaica cerca de New Hope y se movía hacia el noreste a 15 km/h (9 mph), según el Centro Nacional de Huracanes. El epicentro del huracán estuvo a unas 25 millas (40 kilómetros) al sureste de Negril, Jamaica, y a unas 145 millas (235 kilómetros) al suroeste de la Bahía de Guantánamo, Cuba.

Se espera una marejada ciclónica de hasta 13 pies (4 metros) que amenaza la vida en el sur de Jamaica, y los funcionarios están preocupados por el impacto en algunos hospitales a lo largo de la costa. El ministro de Salud, Christopher Tufton, dijo que algunos pacientes habían sido trasladados del primer piso al segundo, “y esperamos que sea suficiente para cualquier aumento que se produzca”.

Un hombre llamó a una estación de radio local para decir que necesitaba ayuda urgente para una mujer en el oeste de Jamaica que se había puesto de parto cuando la tormenta se preparaba para tocar tierra. El presentador del programa pidió a los oyentes que informaran al hombre sobre cuál es el hospital más seguro para una mujer. Llegó un obstetra y dio instrucciones detalladas sobre cómo dar a luz a un bebé si era necesario.

Colin Bogle, asesor de Mercy Corps, con sede en las afueras de Kingston, dijo que la mayoría de las familias se refugiaban en sus casas a pesar de las órdenes del gobierno de evacuar las zonas propensas a inundaciones.

“Muchas personas nunca antes habían experimentado algo así y la incertidumbre es aterradora”, afirmó. “Existe un profundo temor a la pérdida de hogares y medios de vida, a lesiones y desplazamientos”.

McKenzie dijo que el gobierno estaba listo para el rescate inmediatamente después de la tormenta: “Tenemos barcos, helicópteros, lo que sea”.

La tormenta ya ha matado a siete personas en el Caribe, incluidas tres en Jamaica, tres en Haití y una en República Dominicana, donde otra persona sigue desaparecida.

Nesefor Mgendi, jefe de la delegación regional de la Cruz Roja Internacional para el Caribe de habla inglesa y holandesa, dijo que se estima que 1,5 millones de personas en el camino de la tormenta se verían afectadas, pero “toda la población podría sentir el impacto de una forma u otra”.

Más de 240.000 clientes se quedaron sin electricidad antes de tocar tierra y aproximadamente una cuarta parte del sistema de telecomunicaciones estaba fuera de línea, dijo Darryl Vaz, secretario de Transporte y Energía. Dijo que las tripulaciones despejarían y realizarían pruebas en los dos principales aeropuertos internacionales de la isla el miércoles con la esperanza de conseguir vuelos de emergencia el jueves.

Agencias de la ONU y docenas de organizaciones sin fines de lucro han colocado alimentos, medicinas y otros artículos esenciales en previsión de una rápida distribución después de la tormenta.

Matthew Samuda, ministro de agua y medio ambiente de Jamaica, dijo que tenía más de 50 generadores listos para usar después de la tormenta, pero advirtió a la gente que ahorrara agua limpia y la usara con moderación.

“Cada gota contará”, afirmó.

Melissa pone sus ojos en Cuba

Se esperaba que Melissa tocara tierra en el este de Cuba el martes por la noche o la madrugada del miércoles. Se pronosticaron hasta 51 centímetros (20 pulgadas) de lluvia en las regiones, junto con importantes marejadas ciclónicas a lo largo de la costa.

Las autoridades de la oriental provincia de Holguín se prepararon para evacuar a más de 200.000 personas el martes y evacuaron el mismo número de personas anteriormente de la ciudad de Báñez.

Los informes en las redes sociales y la televisión estatal mostraron autobuses azules y blancos transportando a los evacuados al refugio la madrugada del martes. Las familias cargaban a sus bebés y sus pertenencias, y los ancianos se sujetaban con palos mientras desembarcaban.

“Este fenómeno es muy peligroso”, dijo el viceprimer ministro Eduardo Martínez en un comunicado desde Baines, donde se encontraba en una instalación tipo refugio. “Esto no tiene precedentes”.

Melissa también inundó las regiones del sur de Haití y la República Dominicana; Haití permanece bajo advertencia de tormenta tropical. Para el miércoles por la noche, se espera que el huracán gire hacia el noreste y toque tierra en el sureste de las Bahamas.