Los funcionarios públicos de Canadá están siendo “calumniados por varias personas”, afirmó el martes el ministro responsable de la seguridad fronteriza, después de que Global News informara que su departamento no había ayudado a un oficial erróneamente etiquetado como terrorista por la India.
El ministro de Seguridad Pública, Gary Anandasangari, dijo a los periodistas que no estaba familiarizado con el caso, pero que los servidores públicos “sirven a los canadienses y merecen respeto, ya sean de Canadá o del extranjero”.
El ministro estaba respondiendo a las acusaciones de que la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá, que él supervisa, no ayudó a un oficial de propaganda veterano en la India que fue identificado como un cerebro terrorista buscado.
En una demanda presentada en Ottawa, Sandeep Singh Sidhu describió cómo, durante los últimos dos años, India lo había utilizado en un plan de desinformación diseñado para tomar represalias contra Canadá en una disputa diplomática.
En 2023, Canadá acusó públicamente a agentes indios de matar a un activista sij en Columbia Británica. En respuesta, India dijo a su prensa que Sidhu era un terrorista a sueldo de Canadá, según la demanda.
Si bien el gobierno canadiense liberó a Sidhu, la demanda presentada en Ottawa el martes afirma que lo dejó a su suerte contra una avalancha de desinformación patrocinada por el estado.
Mientras los canales de noticias indios y sus seguidores en las redes sociales difundían falsedades sobre Sidhu, fue acosado y amenazado, pero la CBSA se negó a ayudarlo, diciendo que no estaba relacionado con el trabajo, según la demanda.
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La CBSA aún no ha respondido a una solicitud de comentarios. Ni la Alta Comisión de la India en Ottawa ni los medios de comunicación indios, cuyos informes calificaron a Sidhu de terrorista, permanecieron en línea.
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El caso se produce mientras el Primer Ministro Mark Carney está reparando las relaciones con la India con la esperanza de un acuerdo comercial, a pesar de la creciente evidencia de sus ataques a la gran comunidad del sur de Asia en Canadá.
“Asumimos la posición de que se trata de una campaña de desinformación organizada contra un ciudadano canadiense y, en este caso, un ciudadano canadiense inocente”, dijo en una entrevista su abogado, Jeffrey Crocker.
“En medio de una disputa diplomática entre Canadá y la India, necesitaban un chivo expiatorio conveniente para culpar a algo o plantar algo para evitar los cargos reales por los asesinatos que se están produciendo en Canadá”.
“Así que encontraron a un hombre entre decenas de miles de servidores públicos que trabajaban para el gobierno canadiense, lo sacaron de la nada porque es de ascendencia sij y lo arrojaron debajo del autobús”, dijo Crocker.
“Y luego el gobierno canadiense se apoderó del autobús y lo hizo retroceder”.
La artimaña fue parte del actual intento de la India de convencer a sus ciudadanos de que Canadá es un refugio para los terroristas pro-Khalistan que apoyan la independencia del estado Punjab de la nación del sur de Asia, de mayoría sij.
Sidhu probablemente fue elegido para la broma porque tiene un nombre sikh común y era un alto funcionario uniformado en el sistema de seguridad nacional de Canadá, según sus abogados.
Si bien el gobierno tiene herramientas para combatir la desinformación patrocinada por el estado dirigida a Canadá, no las ha utilizado para Sidhu y lo dejó a su suerte, dijo Crocker.
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La demanda, presentada en el Tribunal Superior de Ontario, solicita 9 millones de dólares en daños y perjuicios a India y Canadá, que, según afirma, debían proteger a Sidhu, pero no lo lograron.
En una entrevista con Global News después de que se abrió el caso, Sidhu dijo que nació en Columbia Británica, trabajó como guardia fronteriza durante dos décadas y nunca había tenido nada que ver con los asuntos indios.
La demanda, dijo, es un intento de recuperar la vida que le fue robada cuando personas influyentes en las redes sociales y los medios de comunicación indios comenzaron a afirmar que era un terrorista, un asesino y un fugitivo.
No solo mostraron su foto a sus millones de espectadores y seguidores, sino que también publicaron la dirección de su casa, lo que llevó a un usuario de las redes sociales a publicar una foto de la casa junto con las palabras: “Ve a matarlo”.
“Me desperté viviendo en una pesadilla”, dijo.
“Todas y cada una de estas acusaciones son absoluta e inequívocamente falsas. No son ciertas. Fue una campaña de desinformación, una campaña de interferencia extranjera, y me estaban utilizando como un peón”.
Pero dijo que cuando informó esto a sus superiores y les transmitió que la policía estaba preocupada por su seguridad, la CBSA no le ofreció protección y en cambio lo puso bajo una investigación interna.
Dijo que la CBSA consultó con el Servicio de Seguridad Canadiense y concluyó que las acusaciones de los indios eran falsas, pero no le ofreció una defensa ni le ayudó a limpiar su nombre.
“Esto es una traición total”, dijo Sidhu.
“Afectó mi vida en todos los niveles”, dijo. “Me hizo temer por mi vida. Me hizo temer por la seguridad de mi familia”.
“La policía se tomó muy en serio estas amenazas. Estamos hablando de una superpotencia pública que ahora me ha acusado falsamente y ha difundido esta campaña de desinformación para promover su propia agenda”.
“No soy esa persona. No estoy relacionado con esa persona. Nunca he hecho declaraciones a favor de Khalistan”, dijo Sidhu.
“Soy pro-Canadá, he vivido en Canadá. Mi familia ha sido servidores públicos toda su vida, y es simplemente desafortunado cómo lo han tratado todas las personas a las que les he informado de esto”.
Stewart.Bell@globalnews.ca
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