Tony Vitello llegará al Área de la Bahía la próxima semana con la conciencia tranquila. Eso no quiere decir que el nuevo manager de los Giants no se angustiara por su decisión de dejar la Universidad de Tennessee.
“Fue egoísta”, dijo Vitello a varios periodistas, incluido uno del Knoxville News Sentinel, esta semana en Knoxville. “Fueron razones personales. Siempre traté de ser un buen compañero de equipo, pero siento que tomé una decisión egoísta que necesitaba tomar. Fue la decisión correcta”.
Vitello será presentado oficialmente como el manager número 40 de los Giants el jueves, ocho días después de que fuera elegido por el presidente de operaciones de béisbol de los Giants, Buster Posey, para reemplazar a Bob Melvin. El retraso es para evitar, en la medida de lo posible, robarle parte de la atención a la Serie Mundial Dodgers-Blue Jays. El primer partido tendrá lugar hoy en Toronto. La conferencia de prensa introductoria de los Giants se llevará a cabo el día libre antes de un posible Juego 6.
Ya ha habido mucha discusión sobre la audaz decisión de Posey de contratar al fogoso Vitello, de 47 años. Se estableció como uno de los mejores (y más coloridos) entrenadores del béisbol universitario: los Voluntarios ganaron la Serie Mundial Universitaria en 2024, y Tennessee tuvo casi una docena de selecciones de primera ronda y 52 jugadores seleccionados bajo su liderazgo de siete años. Pero es el primer entrenador en pasar directamente de la universidad a gerente de la MLB.
Vitello no se reunirá con los medios del Área de la Bahía hasta la próxima semana, pero el jueves seleccionó a varios miembros de los medios de Tennessee para discutir su decisión. Respondió algunas preguntas, pero sólo aquellas relacionadas con el entrenamiento de béisbol de Tennessee y su vida en Knoxville. Abrió la sesión diciendo: “A estas alturas todos saben que he aceptado oficialmente el puesto de niñera de (el jardinero de los Gigantes y ex estrella de los Voluntarios) Drew Gilbert”.
Vitello agregó: “Hubo muchos factores. Hay un estadio nuevo que voy a extrañar (en Tennessee). Cualquier cosa que tenga que ver con San Francisco, cualquier cosa que tenga que ver con Tennessee; al final del día, no tuvo nada que ver con la decisión”.
Vitello también se disculpó con los fanáticos de Tennessee por cómo se desarrolló la persecución en los medios. El nombre de Vitello se vinculó por primera vez con los Gigantes el 18 de octubre y no se tomó una decisión durante casi una semana.
“Yo no tuve nada que ver con eso y eso puso a todos en picada”, dijo Vitello en un comunicado. “Ahora que lo recordamos, creo que fue injusto. Espero que la gente no piense que soy una diva porque parecía así”.
Vitello dijo que permanecerá en contacto con la comunidad de UT aunque su oficina ahora estará en San Francisco.
“La gente dice adiós y esas cosas, no me voy a ninguna parte. Por eso la gente del sector inmobiliario deja de enviarme mensajes de texto”, bromea. “Ya sean partidos de fútbol, partidos de baloncesto, apoyar a estos muchachos de una forma u otra, no voy a ir a ninguna parte. No sé si eso me traerá problemas, pero creo que el objetivo es regresar a Tennessee de alguna manera.
“Ya sea a tiempo parcial o algún otro trabajo en el futuro, o tal vez regrese a Nashville y sea cantante de country o algo así. Pero eso es lo que tengo en el fondo de mi mente porque siento que es un gran lugar para mí”.
Incluso cuando Vitello da el salto sin precedentes a las mayores, el manager de los Cerveceros, Pat Murphy, tiene una idea mejor que la mayor parte de lo que les espera a los Giants y su nuevo manager.
Murphy fue el entrenador en jefe de Arizona State y Notre Dame antes de llegar a las mayores. Pero se inició como asistente especial de operaciones de béisbol con los Padres y luego pasó algunas temporadas en las menores. Murphy incluso tenía experiencia dirigiendo la selección holandesa durante los Juegos Olímpicos de 2000. Los Naranjas se quedaron a punto de conseguir una medalla, pero vencieron a Cuba con un puñado de ex jugadores de Grandes Ligas, incluido el ex entrenador de bateo de los Gigantes, Hensley Meulens.
Murphy dijo esta semana que no estaba seguro de poder dar el salto directamente a los equipos grandes, pero creía que Vitello podría hacerlo.
“Estoy asombrado por este tipo”, dijo Murphy a The Associated Press. “Estoy escuchando grandes cosas. Lo he conocido antes, pero no soy cercano a él. He escuchado grandes cosas sobre él. Tienen un gran equipo y una gran organización, así que creo que va a funcionar, y no creo que vaya a suceder muy a menudo. Sé que no estaría listo”.
Murphy añadió: “Lo que estoy seguro es que no habría podido saltar con éxito. Porque son dos juegos diferentes. Yo digo que es como las carreras de trineos y las carreras de pura sangre. Lo que lo hace más fácil es si tienes al presidente o algún otro grupo de personas a tu alrededor que te ayuden a aliviar eso y las diferencias”.
Murphy dijo que ahí es donde Posey viene al rescate.
“Es una de esas cosas en las que si tienes todo lo que te ayuda, creo que las mejores partes de él pueden surgir, las partes necesarias, el vínculo, el impacto en los jugadores, las partes a las que no está acostumbrado”, dijo Murphy. “Tendrá gente a su alrededor para reemplazarlo. Buster Posey no es estúpido. Sabe lo que está haciendo. Sabía que estaba siendo examinado y conocía la importancia de esta contratación. Y creo que los beneficiará”.
Vitello dijo a los periodistas en Knoxville que podría ser el primer entrenador universitario, pero no el último, en dar el salto.
“Diré esto sobre la MLB universitaria: el contraste está desapareciendo y hay más mezcla”, dijo. “El béisbol universitario se está volviendo tan bueno y los fanáticos lo siguen tan de cerca y en cantidades tan grandes que se está convirtiendo en un trampolín o una versión de diferente nivel de la Major League Baseball. Creo que están comenzando a colaborar más y a trabajar juntos y creo que estamos comenzando a ver más cruces y continuaremos viendo más”.
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