PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) — El gobierno haitiano dijo el martes que el número de muertos por el huracán Melissa había aumentado a 43 y 13 más estaban desaparecidos.
Los equipos todavía intentaban llegar a la población de la región suroeste del país, donde los deslizamientos de tierra y las inundaciones destruyeron más de 30 asentamientos.
Al menos 25 muertes se produjeron en la ciudad costera de Petit-Goave, en el suroeste, una de las más afectadas.
La tormenta de categoría 5, uno de los huracanes atlánticos más poderosos jamás registrados, inundó casi 12.000 viviendas y destruyó otras 200 después de que sus trayectorias exteriores azotaran Haití la semana pasada. Muchas carreteras siguen siendo inaccesibles.
El gobierno ha advertido que varias comunidades carecen de agua potable y que pronto distribuirá semillas y herramientas a los agricultores que enfrentan grandes pérdidas agrícolas.
Más de 1.700 personas permanecen en refugios.
Mientras tanto, en la vecina Jamaica, las cuadrillas lucharon por llegar a más de dos docenas de comunidades que permanecieron aisladas después de que Melissa tocara tierra el 28 de octubre.
La tormenta ha matado al menos a 32 personas en Jamaica y las autoridades advierten que la cifra aumentará.
El primer ministro Andrew Holness dijo el martes que el huracán causó daños por al menos 6 mil millones de dólares, según modestas estimaciones preliminares.
“Esto es… un duro golpe para nuestra economía”, dijo. “Nunca hemos tenido un desastre de esta magnitud”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el martes que ha asignado 24 millones de dólares para ayuda en casos de desastre a las islas del Caribe afectadas por el huracán Melissa. Dijo que actualmente se han asignado 12 millones de dólares a Jamaica, 8,5 millones de dólares a Haití, 3 millones de dólares a Cuba y 500.000 dólares a las Bahamas, y que se anunciaría ayuda adicional una vez completada la evaluación.
Mike Bassett, director nacional de asuntos internos, humanitarios y de emergencia de World Vision International, dijo que podría desarrollarse una posible crisis humanitaria si la ayuda no se entrega rápidamente.
“He estado haciendo esto durante más de 10 años y nunca había visto algo así”, dijo Bassett el martes mientras estaba en Jamaica.
Dijo que cuando visitó comunidades devastadas por huracanes como Chester Castle y Cambridge, vio gente nadando en el río y buscando agua para beber debido a la falta de energía y suministro de agua después del huracán.
World Vision forma parte de una lista cada vez mayor de agencias de ayuda internacional y voluntarios que trabajan de forma independiente y con funcionarios jamaiquinos para brindar ayuda.
“Los vuelos de ayuda están llegando rápido y furioso y no hay escasez de suministros”, dijo el Ministro de Transporte y Energía, Daryl Vaz, quien copreside un comité especial creado para racionalizar los esfuerzos de ayuda y recuperación del gobierno.
Purnell Charles Jr., que dirige el Ministerio de Bienestar Social de Jamaica, dijo que se están intensificando los esfuerzos de ayuda.
“Estamos trabajando con todos los recursos disponibles”, dijo Charles, quien desestimó las quejas de que no se estaba haciendo lo suficiente para responder rápidamente a las víctimas de la tormenta.
El Departamento de Estado envió equipos de respuesta a desastres y unidades de búsqueda y rescate urbano desde Virginia y California a los países afectados, centrándose principalmente en Jamaica, donde la tormenta parece haber causado los mayores daños.
El departamento de Jamaica dijo que respondió a unas 800 llamadas de ayuda de ciudadanos estadounidenses que viven o viajan a la isla, más de la mitad de las cuales procedían de la zona turística de Montego Bay. Se estima que 11.000 estadounidenses abandonaron Jamaica, la mayoría sin ayuda del gobierno estadounidense.
El dinero para Cuba se canaliza a través de la Iglesia Católica, no a través de agencias del gobierno cubano, según el informe.
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El periodista diplomático de AP Matthew Lee contribuyó desde Washington.
