El gobierno de Jamaica dijo el lunes que atribuyó al menos 32 muertes Huracán Melissay la ministra de Información, Dana Morris Dixon, dijo que puede haber ocho muertes más no confirmadas.
Cuando solo queda un mes para la temporada turística, los funcionarios tienen prisa por reactivarla una tormenta catastrófica de categoría 5 que aplastó la parte occidental de la isla. Antes del huracán del 28 de octubre, el gobierno esperaba que la industria turística de Jamaica creciera un 7% esta temporada de invierno y se estaba preparando para recibir a unos 4,3 millones de visitantes.
Los funcionarios ahora están luchando por renovar hoteles y limpiar la basura en la mitad occidental de la isla con la esperanza de obtener dólares de los turistas en el momento en que más se necesitan.
Melissa fue el huracán más poderoso que azotó la isla desde que comenzaron los registros hace 174 años. El Centro Nacional de Huracanes dijo que la tormenta tocó tierra por primera vez cerca de New Hope, en la costa suroeste de Jamaica.
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Antes de la tormenta, el gobierno de Jamaica dijo que había hecho todo lo posible para prepararse. “No hay ninguna infraestructura en la región que pueda resistir la categoría 5”, afirmó el primer ministro Andrew Holness.
“Aún estamos evaluando, pero los peores daños se produjeron en el noroeste y suroeste”, dijo Christopher Jarrett, director de la Asociación de Hoteles y Turismo de Jamaica.
Señaló que el popular barrio de Westmoreland en Negril no se vio afectado.
Todos los aeropuertos internacionales de Jamaica han reabierto y aceptan vuelos comerciales. Pero casi una semana después uno de los huracanes atlánticos más poderosos jamás registrados Afectó al oeste de Jamaica, los funcionarios de turismo todavía estaban tratando de tener una imagen real del daño causado al sector, la columna vertebral de la economía de la isla.
Jarrett dijo que el grupo de presión, que representa hoteles y atracciones privados en la isla, aún no puede comunicarse con muchos de sus miembros, particularmente en la parroquia occidental de Hanover, porque los servicios de electricidad y comunicaciones están cortados.
“Todos los miembros afectados están haciendo todo lo posible para volver a funcionar”, afirmó.
En los últimos días, el Ministro de Turismo, Edmund Bartlett, dijo que espera que el sector turístico de Jamaica vuelva a la normalidad para el 15 de diciembre, el inicio de la temporada alta de turismo en la isla.
“Es posible para algunos y para otros no”, dijo Jarrett sobre el cronograma, señalando que las cadenas hoteleras más grandes podrán recuperarse más rápidamente.
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Jarrett, que dirige el Altamont Court Hotel, de gestión familiar, que tiene propiedades en Kingston y Montego Bay, dijo que sólo un hotel en Montego Bay sufrió daños en el techo y que las reparaciones estaban en curso.
A pesar de las perturbaciones en el vital sector turístico, Jarrett dijo que no esperaba ninguna consecuencia económica importante. Dijo que muchos hoteles en la capital, Kingston, y en la ciudad costera norteña de Ocho Ríos han reabierto gracias a la afluencia de trabajadores humanitarios y voluntarios desde el huracán.
“En este momento estamos dando entre un 25 y un 50 por ciento de descuento, y algunos (hoteles) también están regalando estadías gratuitas”, dijo Jarrett.
El turismo es una fuente importante de ingresos de divisas en Jamaica y contribuye directa o indirectamente con el 30% del producto interno bruto. Emplea a unas 175.000 personas y es un importante impulsor de otros sectores de la economía jamaicana, como la construcción, la banca y las finanzas, los servicios públicos y la agricultura.
La disrupción en el sector turístico también está afectando a muchos proveedores de bienes y servicios.
“Dado que algunos hoteles están cerrados y la mayoría de los turistas se han ido, muchos de nosotros estamos sin trabajo. Esta tormenta no sólo destruyó edificios, sino que destruyó empleos e ingresos para muchos de nosotros y nuestras familias”, dijo Patricia Maiten, quien trabaja como ama de llaves en un hotel en el oeste de Hanover Parish.
Desreen Smith, una vendedora de artesanías que ejerce su oficio en la ciudad turística de Falmouth, en la parroquia noroccidental de Trelawny, se hizo eco de esos sentimientos.
“Los días sin que los turistas vengan a comprar algo significan que no hay ventas ni dinero. Sobrevivimos con nuestras ganancias diarias y todo es incierto en este momento”, dijo. “El huracán nos golpeó duramente el bolsillo”.
Las cuadrillas todavía están intentando acceder a 25 zonas aisladas en el oeste de Jamaica mientras los helicópteros siguen arrojando alimentos. Casi la mitad de los consumidores de electricidad siguen sin electricidad.
