El Papa León XIV entrega un mensaje de paz a 150.000 personas en una misa en Beirut

BEIRUT— Con un arco iris salpicando el cielo de la mañana, decenas de miles de personas se reunieron en el paseo marítimo de Beirut el martes para asistir a una oración pública encabezada por el Papa León XIV, la culminación de un debut internacional en el que el pontífice nacido en Estados Unidos llamó repetidamente a la paz en un momento de guerra creciente.

Dirigiéndose a una multitud de unas 150.000 personas, incluida gran parte de la clase política del Líbano, Leo se describió a sí mismo como un “peregrino de esperanza en Medio Oriente”. Pidió “a Dios el don de la paz para esta amada tierra marcada por la inestabilidad, las guerras y el sufrimiento”.

Fue un mensaje que resonó profundamente aquí en el Líbano, un país que ha experimentado más de lo que le corresponde de los tres en los últimos años.

En 2019, su economía colapsó, devaluando la moneda en más del 98% y prácticamente acabando con los ahorros de la mayoría de las personas.

Un año después, explotaron 2.750 toneladas de nitrato de amonio almacenadas en el puerto de Beirut, matando a cientos de personas y devastando amplias zonas de la capital libanesa. El desastre, que se ha atribuido a negligencia grave en todos los niveles del gobierno, se ha convertido en un símbolo de corrupción endémica en el Líbano, pero ningún funcionario ha sido acusado aún.

Luego, en 2023, estalló la guerra entre Israel y el grupo chiita libanés Hezbolá. Se suponía que un alto el fuego mediado por Estados Unidos en noviembre de 2024 pondría fin a las hostilidades, pero más de un año después, Israel todavía ocupa partes del sur del Líbano y lleva a cabo ataques aéreos casi a diario, medidas que, según afirma, son vitales para frustrar los intentos de reconstrucción de Hezbolá. (Una semana antes de la llegada de Leo, aviones de combate israelíes atacaron un apartamento en los suburbios de Beirut, matando al principal comandante militar de Hezbollah.)

A pesar de estas dificultades y los crecientes temores de que el conflicto con Israel pudiera estallar nuevamente, el ambiente durante el tiempo que Lev estuvo en el Líbano fue optimista, y muchos creyeron que la presencia del pontífice actuaría como un elemento disuasivo contra cualquier ataque.

De hecho, las celebraciones comenzaron cuando llegó, y las campanas de las iglesias en todo el país marcaron su llegada desde Turquía el domingo. Durante la visita de tres días, en cada parada de la apretada agenda del Pontífice, ni las fuertes lluvias ni el sol abrasador impidieron que la gente se alineara en las calles, gritando y bañando la caravana papal con pétalos de rosa, arroz e incluso palomas.

Y en un país donde la religión a menudo se derrama en la política con consecuencias devastadoras (como sucedió durante la guerra civil de 15 años en el Líbano), la visita papal atrajo no sólo a cristianos, que constituyen alrededor de un tercio de la población del país, sino también a miembros de otras religiones. Incluso Hezbollah se unió a la actuación con una banda de música del ala juvenil del grupo mientras el Papa recorría los barrios de la capital dominados por Hezbollah.

“Por supuesto que todos estamos celebrando aquí. Es la llegada del Papa al Líbano. No te lo puedes perder”, dijo George Abinader, un estudiante universitario de 20 años que asistía a misa en el paseo marítimo con su madre, Najat Abinader. “Todas las sectas. Este es el verdadero Líbano”.

Como muchos otros asistentes, Najat Abinader creía que el Papa sería un poderoso defensor del Líbano a nivel internacional, pero quería que sus palabras tuvieran un impacto también a nivel nacional.

“Hoy todos sentimos paz. Mañana eso puede cambiar, pero esperamos que los políticos tomen este mensaje en serio”, dijo.

A pesar de la reputación de Leo como un pontífice más reservado que su predecesor, el Papa Francisco, un residente de Chicago de 70 años, parecía revitalizado. Visitó santuarios religiosos, asistió a reuniones navideñas y participó en un diálogo multirreligioso entre líderes cristianos e interreligiosos, pronunciando discursos en inglés y francés y lanzando alguna que otra frase en árabe entre aplausos.

Su último día en el Líbano comenzó con una visita al Hospital De La Croix, institución especializada en el tratamiento de pacientes con problemas psicológicos. Luego se trasladó al puerto, donde habló con varias familias de las 218 personas que murieron en la explosión de 2020 y mantuvo una vigilia silenciosa en medio de las ruinas.

Mientras la caravana papal avanzaba desde el puerto hacia el paseo marítimo, la gente empujaba las barricadas metálicas para tener una mejor posición para ver los vídeos con teléfonos inteligentes.

Cuando subió al escenario, el evento parecía un concierto de rock, con gente ondeando banderas libanesas y vaticanas al son de la música de una orquesta cercana.

Como en otros discursos, Leo no rehuyó hablar de los problemas que aquejaron al Líbano. “Su belleza”, dijo, “se vio empañada por la pobreza y el sufrimiento”, así como por “un contexto político frágil y a menudo inestable, una crisis económica dramática que pesa mucho sobre ustedes, y una violencia y un conflicto que han despertado viejos temores”.

“Quitémonos la armadura de nuestras divisiones étnicas y políticas, abramos nuestras denominaciones religiosas al encuentro mutuo y despertemos en nuestros corazones el sueño de un Líbano unido. Un Líbano donde reine la paz y la justicia, donde todos se reconozcan como hermanos y hermanas”, dijo.

Añadió que Oriente Medio “necesita nuevos enfoques para rechazar la mentalidad de venganza y violencia” y que “el camino de la enemistad mutua y la destrucción en el horror de la guerra ha sido recorrido durante demasiado tiempo”. No ha hablado de crear un Estado palestino, pero en los últimos meses ha respaldado una solución de dos Estados a la que Israel se opone.

Philip Zarzur, un experto en bienes raíces de 59 años, escuchó el sermón y dijo que la gran multitud demostró la importancia del mensaje del Papa.

“Esto es un referéndum. Somos una nación que quiere la paz. Basta de guerra”, afirmó.

Aún así, Zarzur fue realista sobre lo que podría hacer el Papa.

“¿Puede marcar la diferencia?” preguntó. “Él ayuda a la gente a ver el camino. ¿Y en caso contrario? ¿Quién es él, Jesucristo?”

Leo también se dirigió a los cristianos levantinos, cuya presencia se ha reducido a aproximadamente el 5% de la población de Medio Oriente a lo largo de las décadas.

“Cuando los resultados de vuestros esfuerzos por la paz tardan en llegar, os invito a fijar los ojos en el Señor que viene”, dijo.

“Cristianos de Levante, ciudadanos de estas tierras en todos los aspectos, os lo repito: ¡tened coraje! Toda la Iglesia os mira con afecto y admiración”.

En su discurso final antes de partir, lamentó no poder visitar el sur del país, que según dijo “experimenta actualmente un estado de conflicto e incertidumbre”.

“Que cesen los ataques y los combates”, dijo. “Debemos reconocer que la lucha armada no es beneficiosa. Aunque las armas son mortales, la negociación, la mediación y el diálogo son constructivos”.

Unos minutos después de que su avión despegara, se escuchó de nuevo sobre la capital el familiar zumbido de los drones israelíes, ausentes durante la visita del Papa.