Los extraños compañeros políticos creados por los esfuerzos para salvar a los búhos moteados en el noroeste del Pacífico se volvieron más extraños.
Los miembros republicanos del Congreso ya estaban aliados con activistas por los derechos de los animales.
No quieren que tiradores entrenados maten hasta 450.000 búhos, que superan en número a los búhos moteados del norte, según un plan de tres décadas aprobado el año pasado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
Ahora los intereses madereros se alinean con los ambientalistas a favor del exterminio de los búhos.
Algunos defensores de la tala temen que la cancelación del plan ralentice la extracción de madera. Alrededor de 2,6 millones de acres de tierras forestales en el oeste de Oregón, gestionadas por la Oficina de Gestión de Tierras, se rigen por planes de gestión de recursos que dependen de la eliminación del búho, según Travis Joseph, presidente y director ejecutivo del Consejo Americano de Recursos Forestales, una asociación comercial que representa a aserraderos, madereros, compradores de madera y otras partes interesadas de la región.
Según los planes actuales, el área podría producir al menos 278 millones de tableros al año, “con potencial para mucho más”, dijo Joseph en una carta al Congreso a mediados de octubre.
Si se revierte el sacrificio, dijo, la agencia federal probablemente tendría que reanudar las consultas de la Ley de Especies en Peligro para el búho moteado del norte, que está catalogado como en peligro de extinción. Este es un proceso que puede llevar años. Según la carta, esto crearía “riesgos y retrasos inaceptables para las ventas de madera actuales y futuras”.
Los objetivos de producción de madera establecidos por la administración Trump también podrían estar en riesgo.
El impulso para poner fin a la descalificación cobró impulso este verano cuando el senador John F. Kennedy, un conservador de Luisiana, presentó una resolución para derogar el plan de la era Biden.
La medida representó una alianza improbable entre algunos políticos de derecha y activistas por los derechos de los animales que dicen que es demasiado costosa e inhumana. Algunos demócratas también se opusieron a la eliminación, y la legislación complementaria en la Cámara de Representantes cuenta con apoyo bipartidista.
Hay mucho en juego. Muchos ecologistas y científicos sostienen que los búhos moteados del norte desaparecerán si no se controla a sus competidores. Las lechuzas, nativas del este de América del Norte, son más grandes, más agresivas y menos exigentes con el hábitat y la comida, lo que les da una ventaja en la competencia por los recursos.
Politico E&E News informó la semana pasada que Kennedy dijo que el secretario del Interior, Doug Burgum, le pidió que retrocediera en sus esfuerzos por detener el plan para matar a los búhos. El legislador dijo a la publicación que seguiría cobrando la tarifa.
“No creo que el gobierno federal deba decirle a Dios, a la naturaleza, sea lo que sea en lo que creas, ésta puede existir y la otra no”, dijo Kennedy a E&E. “El búho real no es la primera especie que traslada su territorio, ni será la última.”
Kennedy no respondió a la solicitud de comentarios del Times. Un portavoz del Ministerio del Interior dijo que no podían responder a una solicitud debido al cierre del gobierno.
“Es sorprendente que un republicano del sur se ocupe del tema de los búhos, particularmente cuando sus implicaciones afectarán las ventas de madera de BLM en el oeste de Oregon”, dijo Joseph en una entrevista. “Esto reducirá los ingresos de los condados, afectará los empleos y conducirá a la extinción del búho moteado”.
La posición es en parte consistente con la de grupos ambientalistas como el Centro de Información para la Protección Ambiental y el Centro para la Diversidad Biológica, que han apoyado el sacrificio de búhos barrados para ayudar a los búhos moteados afectados en su área de distribución nativa. Es una coincidencia inesperada, dada la larga historia de ambientalistas que luchan para proteger los bosques antiguos en la región que los búhos llaman hogar.
Tom Wheeler, director ejecutivo de EPIC, dijo que es posible que la eliminación de los búhos conduzca a un aumento dramático en la extracción de madera en las tierras de BLM en el oeste de Oregón, pero en general protegería más hábitat en toda la amplia gama del búho moteado. Los búhos manchados están protegidos por la Ley de especies en peligro de extinción. Si el sacrificio aumenta la población de búhos moteados según lo previsto, eso significará más vallas.
“Definitivamente nos pone en una posición incómoda”, dijo Wheeler. “Pero nuestra defensa de la no extracción no se basa en ver al búho moteado del norte como una herramienta contra la tala y la extracción de madera. Estamos tratando de garantizar la existencia continua de esta especie”.
Muchas tribus nativas americanas mantienen el control de los búhos en esta región. En una carta dirigida al Congreso la semana pasada, el Consejo Intertribal de la Madera, una organización sin fines de lucro, dijo que los buitres corren mayor riesgo que los manchados.
“Como depredador a gran escala, plantea riesgos para una amplia gama de especies forestales y acuáticas de diversos grados de importancia social y ecológica para las tribus, incluidas especies integrales para los sistemas alimentarios tradicionales y la salud de las cuencas hidrográficas”, escribió el consejo, cuyo objetivo es mejorar la gestión de los recursos naturales importantes para las comunidades nativas americanas.
Según la carta, desde 2013 la tribu del Valle Hoopa en el norte de California ha estado participando en una caza de búhos autorizada y ha visto cómo la población de búhos moteados se estabiliza con el tiempo.
Sin embargo, grupos como Animal Wellness Action y el Center for a Humane Economy sostienen que un plan para cazar tantos búhos en todo el vasto paisaje no funcionará sin un gran número de muertes de búhos. Más búhos barrados simplemente volarán a lugares donde otros han sido eliminados, dijo Wayne Pacelle, presidente de ambos grupos.
Eso hace que el hábitat sea clave, y la perspectiva de perder aún más por la tala en el oeste de Oregón es devastadora, dijo Pacelle.
Para detener el plan para matar a los búhos, ambas cámaras del Congreso deben aprobar una resolución conjunta y el presidente Trump debe firmarla. Si tiene éxito, la resolución impediría que la agencia aplique dicha regla a menos que sea autorizada por el Congreso.
Plan ya han enfrentado reveses. En mayo, los funcionarios federales cancelaron tres subvenciones relacionadas por un total de más de 1,1 millones de dólares, incluidas un estudio eliminaría los búhos barrados de más de 192,000 acres en los condados de Mendocino y Sonoma.
