MANILA, Filipinas (AP) — El tifón Kalmegi mató al menos a 52 personas en el centro de Filipinas y dejó 13 desaparecidos, principalmente debido a inundaciones repentinas que atraparon a personas en los tejados y arrasaron con decenas de automóviles en una provincia muy afectada que aún se recupera del mortal terremoto, dijeron informes el miércoles.
Seis personas murieron en un incidente separado cuando un helicóptero de la fuerza aérea filipina se estrelló el martes en la provincia sureña de Agusan del Sur mientras se dirigía a entregar ayuda humanitaria a las provincias afectadas por Calmaegi, dijo el ejército, sin dar otros detalles, incluyendo lo que pudo haber causado el accidente.
Calmegi fue visto por última vez el miércoles temprano sobre las aguas costeras de Linapacan en la provincia insular occidental de Palawan con vientos sostenidos de 120 km/h (75 mph) y ráfagas de hasta 150 km/h (93 mph). Se esperaba que llegara al Mar de China Meridional más tarde el miércoles.
Bernardo Rafaelito Alejandro IV, administrador adjunto de la Oficina de Defensa Civil, y funcionarios provinciales dijeron que la mayoría de las muertes ocurrieron en la provincia central de Cebú, que fue azotada por Calmaegi el martes, provocando inundaciones repentinas y provocando el aumento del río y otras vías fluviales.
Las inundaciones envolvieron edificios residenciales, lo que obligó a los atónitos residentes a subir a los tejados, donde suplicaron desesperadamente que los rescataran mientras las aguas crecían, dijeron las autoridades.
La Cruz Roja de Filipinas recibió muchas llamadas de personas que necesitaban ser rescatadas de sus tejados, dijo el martes su secretaria general, Gwendolyn Pang, añadiendo que los esfuerzos tuvieron que esperar hasta que la inundación disminuyera para reducir los riesgos para el personal de emergencia.
“Hicimos todo lo posible para hacer frente al tifón, pero, ya sabes, suceden algunas cosas inesperadas, como inundaciones repentinas”, dijo la gobernadora de Cebú, Pamela Baricuatro, a The Associated Press por teléfono.
Las lluvias torrenciales del tifón pueden haber sido exacerbadas por años de explotación de canteras que provocaron fuertes sedimentaciones en los ríos cercanos que se desbordaron y proyectos de control de inundaciones de mala calidad en la provincia de Cebú, dijo Baricuatro.
Un escándalo de corrupción que involucra proyectos de control de inundaciones deficientes o inexistentes en Filipinas ha provocado indignación pública y protestas callejeras en los últimos meses.
“Debería haber una investigación sobre los proyectos de control de inundaciones aquí en Cebú y la gente debería rendir cuentas”, dijo Baricuatro.
Cebú, una bulliciosa provincia con una población de más de 2,4 millones de personas, declaró el estado de calamidad para permitir a las autoridades liberar más rápidamente fondos de emergencia para hacer frente al último desastre natural.
Cebú todavía se estaba recuperando de un terremoto de magnitud 6,9 el 30 de septiembre que mató al menos a 79 personas y desplazó a miles cuando las casas se derrumbaron o sufrieron graves daños.
Miles de residentes del norte de Cebú desplazados por el terremoto fueron trasladados a refugios de evacuación más resistentes desde endebles tiendas de campaña antes de que llegara el tifón, dijo Baricuatro, añadiendo que las ciudades del norte devastadas por el terremoto se salvaron en gran medida de las inundaciones causadas por Calmaegi.
Se informaron otras muertes a causa del tifón en la provincia de Leyte del Sur, donde un anciano aldeano se ahogó en las inundaciones después de que el tifón tocara tierra en una de las ciudades orientales frente al Océano Pacífico. Otro residente murió después de que un árbol le cayera encima en la provincia central de Bohol, dijeron las autoridades.
Antes de que Kalmaegi tocara tierra, las autoridades dijeron que más de 387.000 personas habían sido evacuadas a lugares más seguros en las provincias orientales y centrales de Filipinas. Las autoridades advirtieron sobre lluvias torrenciales, vientos potencialmente dañinos y marejadas ciclónicas de hasta tres metros (casi 10 pies).
Se prohibió la navegación entre islas y barcos pesqueros en mares cada vez más agitados, lo que dejó varados a más de 3.500 pasajeros y camioneros en casi 100 puertos marítimos, dijo la guardia costera. Se han cancelado al menos 186 vuelos nacionales.
Filipinas sufre cada año unos 20 tifones y tormentas. El país también sufre frecuentes terremotos y tiene más de una docena de volcanes activos, lo que lo convierte en uno de los países más propensos a sufrir desastres del mundo.
