CUSCO, Perú (AP) — Cuando Uriel planifica su horario de trabajo para finales del verano cerca de su pueblo en las montañas peruanas, su primera decisión suele ser en qué estanque salado de un amigo trabajará ese día. Según “ayni”, una antigua palabra quechua que significa ayuda mutua, los aldeanos se turnan para ayudarse unos a otros a recolectar sal una vez al mes durante la estación seca.
“Hoy trabajamos en mis estanques y mañana trabajaremos en los estanques de mis amigos”, dijo Uriel, cuya familia ha estado extrayendo sal durante cuatro generaciones.
Uriel, que prefirió dar sólo su nombre, es uno de los lugareños de los pueblos de Maras y Pichingoto que posee y dirige una cooperativa para comercializar y vender la sal que extraen de estanques que tienen cinco siglos o más.
Historia de la minería de sal cerca del Cusco
Hace muchos millones de años, parte del océano estaba aislada en los Andes. Cuando finalmente se retiró, dejó ricos depósitos de sal. Esa sal es recolectada por el agua subterránea que fluye de un manantial en las montañas que rodean las Maras, según Roseanne Chambers, geóloga y autora de “Monumental Andes”.
Según el Ministerio de Cultura de Perú, la sal se extraía en este sitio incluso antes de que los incas gobernaran la región en los años 1400 y 1500. Hoy en día, los estanques, o pozos de sal, aparecen como un mosaico de terrazas que descienden por la ladera, pintadas en varios tonos de blanco, marrón y marrón.
Las tarifas se transmitieron de familia en familia durante muchas generaciones. Después de un golpe militar en 1968, el gobierno peruano tomó el control de la producción y comercialización de sal en todo el país en 1969 y creó una empresa salinera de propiedad estatal. Las familias que trabajan en la mina de Maras dijeron que les pagaban por mantener sus estanques. Pero presionaron al gobierno para que devolviera el territorio a su control.
Como recolectar sal
Los aldeanos cavan pequeños canales en el arroyo salado que desemboca en el valle para llenar sus estanques. A medida que el agua se evapora lentamente, la sal restante se recoge, se lava y se deja secar. Los agricultores transportan los sacos de 50 kilogramos (unas 110 libras) por la ladera de la montaña hasta una estación de pesaje y luego los llevan a una cooperativa conocida como Marasal para su procesamiento, a menos que decidan exportarlos ellos mismos.
La recolección se realiza todos los meses durante la estación seca, de mayo a octubre. Según el Ministerio de Cultura, cada estanque produce de 150 a 250 kilogramos (alrededor de 330 a 440 libras) por mes. La producción es mucho más difícil durante la temporada de lluvias, cuando la lluvia diluye el agua salada y también dificulta que los estanques se sequen.
Florencio, otro propietario de un estanque de sal local que también dio solo su nombre, dijo que su familia había estado extrayendo sal durante al menos siete generaciones. Dijo que si una familia quiere vender su estanque, debe venderlo a otro habitante de Maras o Pichingoto, dos pequeños pueblos aledaños a las minas de Maras. De esta forma, la producción de sal se transmite de generación en generación.
Para los peruanos rurales, es más importante dejar el trabajo de la tierra para las generaciones futuras que maximizar la riqueza, dijo Juan Carlos Palomino, quien realiza recorridos por la zona. Dijo que esta es una de las muchas formas en que se unen y retribuyen a la naturaleza.
Ilda, residente de Pichingoto, que también dio sólo su nombre, tiene una tienda que vende sal extraída cerca de su casa. Parte de la sal es pura; algunos lo mezclan con hierbas o especias para darle diferentes sabores. También ofrece textiles y otros artículos a los turistas que pasan por allí después de visitar las minas de sal.
Su hija la ayuda a mantener la tienda limpia y ordenada, o tan ordenada como puede estarlo una tienda excavada en la roca al pie de una casa en la ladera.
“Estas tiendas deberían estar a cargo de la gente de estas ciudades”, afirmó Ilda.
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