Sharon Bernstein, La abeja de Sacramento
La joven madre, que alquiló el espacio para eventos de Willie Collins para la fiesta de cumpleaños de su hijo de 2 años el sábado, pasó por la oficina en Lucille Avenue en Stockton, California, para ver si estaba disponible. Esa simple petición se convirtió en tragedia cuando se escucharon disparos durante la celebración, matando a tres niños y un adulto e hiriendo a otras 11 personas.
Collins, quien con su novia operaba varios negocios en la propiedad, Vertical Compass LLC, dijo que entre 80 y 100 personas asistieron a la fiesta, que fue reservada como parte de una nueva empresa que llamaron Monkey Space.
“Qué suceso tan terrible”, dijo Collins. “Es impensable que la fiesta de cumpleaños de un niño de 2 años se convierta en una masacre”.
Collins dijo que había estado llorando desde el sábado por la noche y evitó contestar el teléfono. Le preocupa que el incidente desencadene una guerra de pandillas y que él y sus seres queridos puedan convertirse en objetivos.
“Hasta que se encuentre a esta persona, este será un problema pendiente”, dijo. “Sólo rezo para que no nos involucremos en alguna política de pandillas”.
El lunes por la tarde, él y su novia, cuyo nombre no reveló, hablaron sobre cómo manejar la situación: ¿Deberían contratar a un abogado? ¿Cuándo se les permitirá entrar en la sangrienta escena? ¿Cómo lo limpiarían?
Entre los muertos del sábado se encontraban niños de 8, 9 y 14 años, así como un joven de 21 años. El tirador o los tiradores seguían prófugos el lunes, lo que traumatiza aún más a una ciudad que ha luchado contra el crimen violento y la violencia de pandillas durante años. El FBI ha ofrecido una recompensa de hasta 50.000 dólares por información que conduzca a su arresto.
Según el Departamento de Justicia de California, el condado de San Joaquín tuvo 64 homicidios en 2024, la misma cifra que hace 10 años, aunque los homicidios han disminuido en todo el estado. Según los datos, el número de delitos con armas de fuego en el condado ha aumentado drásticamente de 294 en 2021 a 457 en 2024.
Vinod Kumar, propietario del espacio en Lucille Avenue, en las afueras de los límites de la ciudad de Stockton, y se lo arrendó a Collins, dijo que quedó horrorizado cuando otro inquilino lo llamó el sábado por la noche para contarle lo que había sucedido.
Kumar, que vive en el Área de la Bahía y se postuló sin éxito para el Concejo Municipal de Newark en East Bay el año pasado, dijo que ya le dijo a Collins que rescindirá el contrato de arrendamiento de su propiedad con la compañía.
Kumar dijo que sabía que Collins ocasionalmente había celebrado pequeños eventos en el lugar, pero no fiestas grandes. Dijo que nunca había oído hablar del nombre Monkey Space, pero que estaba familiarizado con la empresa de Collins, Vertical Compass.
Dijo que en general la propiedad es tranquila. “Lo tengo desde 2018 y no ha pasado nada”, dijo Kumar. El espacio alquilado por Collins solía ser un teatro infantil.
Intentó comunicarse con Collins el sábado por la noche después del tiroteo, pero no pudo comunicarse, dijo Kumar.
“Hablé con él anoche”, dijo Kumar el lunes. “Dijo que estaba muy deprimido. Estaba llorando porque esto sucedió. Dijo que no quería hablar con nadie”.
Según Kumar, los demás inquilinos del edificio se asustaron cuando comenzó el tiroteo.
Collins dijo que la fiesta no era tan grande como las 150 personas reportadas inicialmente por la policía. Y dijo que Kumar estaba efectivamente al tanto del incidente que tuvo lugar el sábado por la noche.
El local, que alguna vez albergó el teatro infantil “Kudos”, no era un salón de banquetes. Aunque los registros estatales muestran que Vertical Compass tiene una licencia de negocio de alimentos, Collins y su novia no asistieron a la fiesta de cumpleaños, dijo.
Su empresa figura en los registros estatales como con sede en Grass Valley, pero Collins dijo que la pareja ya no vive allí. Además de albergar eventos, utilizan el espacio para la creación de contenidos, un estudio de grabación, una fundación y otros negocios.
El nombre Monkey Space no ha sido establecido oficialmente por las autoridades, dijo, y ni las listas de licencias comerciales estatales ni del condado muestran el nombre, los registros en línea y el condado. Aún así, el nombre apareció hasta el lunes como un listado de lugares para fiestas y eventos en Peerspace, un sitio web con sede en San Francisco que actúa como un centro para espacios de alquiler que van desde estudios de fotografía hasta lugares para fiestas.
La lista, que fue eliminada el lunes, describía a Monkey Space como “un lugar elegante y versátil en Stockton diseñado para reuniones memorables”. El lugar tiene capacidad para 250 personas, según el anuncio.
“Nuestros corazones están con las familias y amigos de los afectados por estas trágicas pérdidas en la comunidad de Stockton”, dijo la portavoz de Peerspace, Molly Burke, en un correo electrónico a The Bee.
Según ella, la fiesta no fue reservada a través de su sitio web.
“Hemos comprobado y no tenemos registro de ninguna reserva en la dirección en cuestión durante el fin de semana pasado”, dijo en un correo electrónico. “Nos enteramos de este incidente a través de informes de los medios y desactivamos temporalmente la lista mientras nos comunicamos con el anfitrión”.
Pero Collins dice que no espera reabrir su negocio pronto, si es que alguna vez lo hace.
“Ya no hay negocios allí”, afirmó. “Es un monumento conmemorativo”.
_____
©2025 La abeja de Sacramento. Visita sacbee.com. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
