Un ex oficial de policía de Whittier que disparó cuatro veces a un sospechoso que huía, golpeándolo dos veces en la espalda y dejándolo paralizado, tuvo sólo 21 segundos para evaluar la situación y asumió razonablemente que el sospechoso regresaba para dispararle cuando disparó, dijo su abogado defensor en sus argumentos finales ante el tribunal el viernes 14 de noviembre.
Salvador Murillo, de 44 años, un veterano de 15 años en el Departamento de Policía de Whittier en el momento del tiroteo del 30 de abril de 2020 en el que participaron agentes, enfrenta dos cargos de agresión con un arma de fuego semiautomática y agresión bajo la condecoración de las autoridades por dispararle a Nicholas Carrillo, quien estaba desarmado, mientras huía de la policía luego de una parada de tráfico en un callejón de Uptown Whittier.
El tiroteo ocurrió en un callejón al sur de Walnut Avenue entre las avenidas Comstock y Greenleaf cerca de Uptown Whittier por la tarde. Los fiscales dijeron el viernes que el Departamento de Policía de Whittier no tenía agentes equipados con cámaras corporales ni cámaras en sus patrullas.
Los fiscales argumentaron que Carrillo estaba desarmado, no representaba una amenaza inmediata y que Murillo usó más fuerza de la necesaria cuando disparó dos series de tiros, “arruinando su vida” y dejándolo “permanentemente paralizado”.
El abogado de Murillo dijo que su cliente no sabía si Carrillo estaba armado, vio la mano derecha de Carrillo cerca de su cintura y disparó los dos primeros tiros después de que Carrillo doblara una esquina, extendió su brazo izquierdo y se giró para encontrar al oficial que lo perseguía.
La pregunta para el jurado es si Murillo tenía el derecho legal de usar fuerza letal.
Carrillo conducía el auto que Murillo y su socia, Cynthia López, habían usado previamente para robar una tienda Walmart, dijeron los abogados que representan a ambas partes durante sus argumentos finales. La novia de Carrillo fue acusada del robo, pero él no.
Los dos detectives en ese momento eran policías vestidos de civil y notaron un automóvil con ventanas oscurecidas que impedía a los oficiales mirar adentro mientras se dirigían a la comisaría, dijo la abogada de Murillo, Vicki Podbereski, al panel de cinco hombres y siete mujeres. López pidió a la patrulla que detuviera el tráfico.
Podbereski dijo que López y Murrillo nunca tuvieron la intención de participar en la parada de tráfico, pero se quedaron atrapados cuando el primer oficial que llegó bloqueó una parte del callejón y el vehículo sospechoso bloqueó la otra.
La posición del oficial y López, quien salió del asiento del pasajero del auto policial sin identificación, creó un fuego cruzado que López reconoció y llamó, pero después de que Carrillo subió al auto encubierto, López disparó un tiro que golpeó el parabrisas de Carrillo y se alojó en el techo, dijo Podbereski.
Ella disparó dos tiros más cuando Carrillo salió y comenzó a correr, lo que pudo haber llevado a Murillo a creer que le había disparado a Carrillo porque los oficiales están entrenados para no disparar en fuego cruzado, dijo Podbereski.
“Sigue anotando, pero sucede en segundos”, dijo Podberesky. “El sospechoso todavía no muestra las manos”.
Carrillo dobló la esquina detrás del estacionamiento con el brazo izquierdo extendido y el derecho en la cintura, señaló Podberesky en un video reproducido para el jurado. Fue entonces cuando Murillo decidió disparar.
“Creí que estaba tratando de obtener mi ubicación para poder dispararme”, dijo Murillo en una cita de su testimonio presentada por Podberesky.
Testificó que disparó dos tiros más después de atravesar la puerta porque todavía no podía ver las manos de Carrillo y Carrillo regresaba hacia él.
“Él no está persiguiendo (a Carrillo) para dispararle”, dijo Podberesky. “El señor Murillo lo persigue porque se está comportando peligrosamente, corriendo por un callejón en una zona residencial durante una pandemia cuando a todos nos dijeron que nos refugiáramos en el lugar”.
Pero el fiscal adjunto Jason Quirino dijo que si Murillo realmente creyera que Carrillo disparó cuando salió del auto, no tendría sentido que Murillo continuara evaluando la situación en lugar de responder inmediatamente.
“Si realmente creyera eso, no habría un oficial en el mundo que no hubiera disparado en ese momento”, dijo Quirino. “Él sabe que López disparó porque ella está parada junto a él”.
Quirino calificó el recuerdo de Murillo de los hechos como “irregular” y dijo que sólo parecía recordar partes del incidente que lo presentaban a él bajo una luz favorable y a Carrillo bajo una luz desfavorable.
Quirino señaló una imagen congelada del video momentos antes de que Murillo realizara los dos primeros tiros, mostrando los brazos vacíos de Carrillo a los costados mientras se preparaba para saltar por encima de la portería. Quirino cuestionó el testimonio de Murillo de que Carrillo se estaba volviendo hacia él cuando disparó los dos últimos tiros.
El primer disparo alcanzó a Carrillo en el medio lateral izquierdo, dijo Quirino. El segundo le alcanzó en la zona lumbar.
“Si va a regresar, ¿por qué el disparo justo en la espalda?” preguntó Quirino.
Ambos abogados reconocieron que las acciones de Carrillo fueron al menos en parte culpables de cómo se desarrollaron las cosas, pero Quirino criticó a los oficiales por su respuesta ese día, diciendo que fue mal manejada con errores importantes.
Quirino también argumentó que Murillo podría haber llamado, hablado con su compañero, pedido refuerzos o montado un perímetro como alternativa al tiroteo.
“La gente a menudo huye de la policía”, dijo Quirino. “No les disparan a menudo”.
Tanto Murillo como López fueron acusados casi tres años después del tiroteo, pero los cargos contra López fueron retirados en julio de 2024 después de que un juez determinara que no había pruebas suficientes en su contra, según muestran los registros judiciales.
