Bangkok. El campeón del concurso de comida se paró sobre una mesa frente a decenas de personas y atacó metódicamente al salmón.
“No animamos a obligarlos a competir”, dijo el presentador en la sala de exposiciones de 2 acres en los suburbios del norte de Bangkok. “Que sean lo más normales posible. Nos estamos divirtiendo aquí”.
Pero Kimmon, un gato de raza mixta, parecía saber exactamente cuál era su misión. No se detuvo hasta haber comido los 15 gramos (1 cucharada) de la golosina de salmón que su dueño había sacado furiosamente de la bolsa y se la había metido en la boca.
Su tiempo: 49,42 segundos. Su calificación: primera. Su recompensa: más comida.
“La comida rápida es su fan”, dijo Chuthivan Kusoljittakorn, propietario de Kimmon y escritor de contenido sobre mascotas. “Normalmente tiene cara de mal humor, pero se excita si hay comida delante de él”.
El año pasado, Kimmon, mitad perro callejero escocés y mitad callejero tailandés, se ubicó entre los tres primeros en cinco carreras de comida.
Los concursos de comida se están convirtiendo en deportes para mascotas cada vez más populares en Tailandia. En tailandés se conoce como “lamer al gato”, lo que evoca una imagen completamente diferente.
Este es sólo uno de los muchos concursos de mascotas que surgen en Bangkok cada pocos meses. Hubo competiciones para gatos parecidos a vacas, perros patinadores y gatos naranjas.
Son un testimonio de la creciente industria de mascotas del país, que el gobierno predice que alcanzará un valor estimado de 1.800 millones de dólares el próximo año. Tailandia, que ya es uno de los principales exportadores de alimentos para mascotas del mundo, ahora tiene el sector de mascotas más grande del sudeste asiático.
El número de dueños de mascotas en Tailandia está aumentando debido a la disminución de la tasa de natalidad y al rápido envejecimiento de la población. Muchos hogares ahora están formados por solteros, parejas sin hijos o personas con el nido vacío. Los dueños de mascotas se llaman “mamá” y “papá”, y hacen todo lo posible para comprar lo mejor para sus pequeños.
Chutivan dijo que no entrenó a sus animales para comer en las competiciones. Su otro gato, Dinogong, mitad esfinge y mitad callejero, que competía por primera vez, terminó segundo y se comió su golosina en 50,4 segundos.
Los dos gatos se fueron a casa con tres paquetes de golosinas de caballa. Este año, Kimmon ganó un premio en efectivo de 2.000 baht (alrededor de 60 dólares) después de ganar un concurso de comida.
La competencia de Kimmon fue parte de la Exposición Internacional de Mascotas de Tailandia de cuatro días.
Mostró Boston terriers con suéteres y cachorros de labrador con suéteres de unicornio transportados en cochecitos. Había decenas de puestos que vendían artículos como “camas para mascotas innovadoras” y trajes de piloto para perros. Se exhibieron mapaches, suricatas y zorrillos para satisfacer la creciente demanda de mascotas exóticas. Hubo competiciones de escalada para perros y competiciones de tiro con pesas rusas para pitbulls.
Anuvat Lukhaman, el director del evento, dijo que se le ocurrió la idea del concurso de comida para perros y gatos en 2019. Este año, 187 perros y 236 gatos se inscribieron para competir durante dos días.
“El mundo es un lugar estresante”, dijo. “A la gente le encanta ver comer a las lindas mascotas”.
Estaba especialmente orgulloso de la competición que inauguraba por primera vez, la carrera de lagartos monitores, a la que llamó “Ven aquí, cariño”. (“Aquí” suena como la palabra tailandesa para lagarto monitor).
“¡Ven aquí bebé!” coreó la multitud antes de que los reptiles se dividieran en dos carriles.
Chutivan, de 27 años, dijo que gastó mucho más en ropa para sus nueve gatos y perros, todos rescatados, que en ella misma. Dinogon llevaba un sombrero de estilo victoriano, mientras que Milan, uno de sus perros, llevaba una boina rosa intenso con un tutú rosa esponjoso.
“Los veo como a mis propios hijos y los trato como a mi propia carne y sangre”, dijo.
El veterinario de Kimmon le ordenó perder algunas de sus 15 libras, dijo, pero el gato protestó cuando ella redujo sus porciones. “Él simplemente está llorando”, dijo.
Al comenzar la carrera, Chutivan dijo que estaba preocupada por las reglas estrictas. Incluso un trozo de salmón dejado en la manada significaría la descalificación. Se vieron caras de frustración mientras los jueces sostenían servilletas con pequeños trozos de salmón que no habían sido exprimidos por completo. Varios gatos y perros se negaron a jugar a la pelota y despreciaron las golosinas.
No Jiwlew y Ounjung, los dos pomerania que obtuvieron el primer y segundo lugar. Los perros, de 10 y 11 años, tenían pintado un rubor rosa en las mejillas, que la dueña, Borvonlux Poyat, dijo que sólo usa en “ocasiones especiales”.
Borvonlux dijo que alimentaba a sus cuatro perros con salmón fresco pero comía pescado enlatado. Cuando se le preguntó qué significan sus mascotas para ella, dijo entre lágrimas: “Incluso en mis días más oscuros, todavía las tengo”.
Como muchos de sus amigos, Borvonlyuks, de 40 años, dijo que está soltera. Está estudiando para ser peluquera de mascotas, “para poder pasar más tiempo con mis hijos”.
Supuso que sus pomerania serían mejores en la alimentación competitiva. “Pueden comer muy rápido. Son voraces”, dijo.
