Apodado ‘Big Cheese’ por su destreza criminal, Keith Cheeseman parece orgulloso más que arrepentido de su pasado de gángster, alardeando de encuentros con todos, desde Crais hasta la leyenda del fútbol George Best.
Cheeseman, que afirmaba que disfrutaba salir con Morecambe y Wise, fue el único criminal condenado por el mayor robo a un banco en la historia británica, el robo de bonos al portador en 1990, valorado en 850 millones de libras esterlinas en la actualidad.
Este jubilado, que ahora tiene 83 años, disfruta de su jubilación en la Riviera turca, cumplió seis años y medio por robo a un banco y protagonizó el documental Crime + Investigation, Robbery: The Bank of England Robbery, con Marcel Theroux.
Marcel Theroux, a quien se ha calificado como “el mayor robo a un banco del que nadie ha oído hablar jamás”, dijo sobre el robo de 1990: “Es un robo asombroso. Me sorprendió no haber oído hablar de él antes porque ocurrió en Londres cuando yo tenía 20 años, el Londres donde comencé como periodista”.
A principios de la década de 1970, Cheeseman dice que conducía un Lamborghini, fumaba puros Montecristo y salía con modelos glamorosas y celebridades, nada mal para un muchacho de clase trabajadora de Luton, Bedfordshire. Y antes de ser encarcelado por robo, dice: “Tengo que admitir que en los años 90 era una especie de celebridad y, hasta cierto punto, todavía lo soy hoy. Aquí en Turquía, más que nunca, hacen mucho ruido. Los turcos tienen una actitud diferente: por un lado soy un criminal y por el otro me he casado cinco veces; están fascinados por mí”, se ríe.
Nunca admitió la derrota, cuando Cheeseman falló en una prueba para el Dunstable Town como delantero, en lugar de darse por vencido, compró el club. Persuadiendo a la leyenda del fútbol George Best para que se retirara, apareció en los titulares cuando Private Eye preguntó cómo el jefe de Dunstable Town conducía un Lamborghini. La respuesta fue una contabilidad falsa, y sus habilidades criminales le valieron una condena de seis años de cárcel, aunque le condenaron a tres por buena conducta y, según afirma, por “entretener al gobernador Wormwood Scrubs todo el tiempo”.
El hijo de un comerciante, antes de unirse a la fraternidad criminal, dirigió una empresa de construcción. “El sistema bancario destruyó una empresa de construcción muy exitosa que yo supervisaba”, recuerda. “Era 1970 o 1971. Cancelaron mi sobregiro, me lo quitaron de la noche a la mañana. Tenía un proyecto de £7 millones y, como éramos una empresa nueva, nos retuvieron mucho dinero. Era dinero seguro porque era dinero público, eran casas municipales, aparcamientos y cosas así.
“Así que fue realmente tonto, como un niño tirando sus juguetes del cochecito, pensando que te voy a enseñar. Así que comencé a darles vueltas, básicamente. Empecé a probar bancos porque sentía que los bancos te cobran dinero por no hacer nada; el mundo bancario es su propio sistema. Odiaba a los bancos y, como era dueño del Dunstable FC, solía entretener a los gerentes de los bancos más que a los seguidores de los Spurs”.
Cuando lo enviaron por el robo de City Bonds en mayo de 1990, pasó algún tiempo en la prisión de Parkhurst con los Borders. “Conocía a Ronnie y Reggie porque estuve con ellos en Parkhurst. Me enviaron por un robo a un banco y de alguna manera me trataron como a un gángster”, dice. “Si haces algo dos veces, eres un criminal organizado. Ciertamente no soy un gángster; no entraría corriendo con un arma y golpearía a alguien en la cabeza; ese no es mi escenario. Hablaría de lo que voy a sacar de ti con un buen Chateaux Margot.
“Les contaré una historia divertida. Estaba en Parkhurst with the Edges, y mi hermano y mi cuñada, que son muy honestos, vinieron a visitarme. Mi cuñada estaba sentada allí esperándome y cuando entré me dijo: “Oh, nos han atendido muy bien; los dos jóvenes encantadores que están a nuestro lado nos compraron una tetera”. Le dije: “¿Sabes quiénes son estos dos tipos?” Son Reggie y Ronnie Cray”, se ríe.
También conocía a Charlie y Eddie Richardson, enemigos de los Edge, que tenían reputación de ser algunos de los gánsteres más sádicos de Londres. Fueron apodados la banda de tortura porque supuestamente arrancaban dientes con alicates, cortaban los dedos de los pies de las víctimas con cortapernos y clavaban a las personas al suelo con clavos de 6 pulgadas. “Eran enemigos fuera de la prisión, pero no dentro”, explica Keith. “Sabes, eran buenos tipos, simplemente salíamos, pero mi mundo (bonos y esas cosas) era muy diferente a ellos corriendo hacia el banco y lanzándose al aire.
“Era simplemente un mundo diferente, me gustaban y me llevaba bien con ellos, nunca fueron un problema para mí. Al igual que la dura mafia de Nueva York – grandes matones como John Gotti. Tenían una actitud diferente ante la vida – John estaba esperando a este tipo el miércoles por tercera vez, así que ordenó que lo golpearan. Dijo: ‘No me hará esperar tres semanas seguidas, deshazte de él’ – así que se deshicieron de él, pero John era un buen tipo – no siempre caminan andan con armas y se disparan unos a otros.
“Cuando estaba en el Centro Correccional Metropolitano de Nueva York, John les gruñía a los guardias y ellos huirían porque sabían que lo único que tenía que hacer era correr la voz y sus familias se meterían en problemas. La mejor idea es mantenerse alejados para evitar meterse en problemas. Pero no están enojados cada minuto de cada día. Pueden ser encantadores; probablemente obedezcan a los Arqueros”.
Tiene historias fascinantes sobre cómo eran realmente los gánsteres y dice que su estancia en la prisión de Parkhurst no fue tan mala. “Si tienes un poco de dinero detrás de ti y tienes gente que quiere conocerte porque tienes un poco más de influencia que la mayoría, vives una vida muy cómoda. No era chapoteo ni chapoteo. He pasado más tiempo en peores hospitales y eso fue con Bupa”. el esta bromeando
“Viví una buena vida que pagué con una vida de crimen. Sí, los Krays eran animales pero tenían un lado encantador. La vida de un ladrón de bancos en los años 70 era como ser una celebridad y como era dueño del Dunstable FC salía con gente como George Best, Morecambe y Wise. Un gánster no soy yo, me llaman así y no me importa, pero los gánsteres son personas como los Krays. Los conocí pero trabajo con una pluma Mont Blanc y un botella de buen whisky. Me consideraría un criminal, pero no creo que esté en esa liga.
Robo: robo al Banco de Inglaterra Se estrena el lunes 3 de noviembre en Crime+Investigation.
