LONDRES (AP) — Mientras israelíes y palestinos esperan ansiosamente lo que sucederá después de un alto el fuego en la guerra de dos años en Gaza, la experiencia del proceso de paz de Irlanda del Norte en la década de 1990 puede ofrecer lecciones sobre el espinoso proceso de pasar de un conflicto aparentemente intratable a una paz duradera.
Dos figuras clave que ayudaron a dirigir el proceso de paz en Irlanda del Norte (el ex primer ministro británico Tony Blair y su ex jefe de gabinete Jonathan Powell) han regresado al centro de atención internacional gracias a su participación en las negociaciones con Estados Unidos y otros países sobre el futuro de Gaza.
El Primer Ministro Keir Starmer dijo esta semana que “basándonos en nuestra experiencia en Irlanda del Norte, estamos listos para desempeñar un papel clave en el desmantelamiento de las armas y capacidades de Hamás”.
Alrededor de 3.600 personas murieron y 50.000 resultaron heridas durante los disturbios, tres décadas de violencia que involucraron a combatientes republicanos irlandeses que intentaron arrebatar Irlanda del Norte al Reino Unido. Después de años de comienzos en falso y reveses, en 1998 se alcanzó un acuerdo de paz que puso fin en gran medida al conflicto y condujo al desarme del Ejército Republicano Irlandés y otros grupos militantes.
El plan para Gaza respaldado por Trump es mucho más limitado y no aborda el conflicto palestino-israelí más amplio que comenzó décadas antes de la última guerra. Tampoco proporciona un camino claro hacia la creación de un Estado palestino, que Israel rechaza pero que se considera internacionalmente como la única manera de resolver el conflicto.
El plan exige desarmar a Hamás, algo que el grupo militante insiste en que no hará, aunque ha expresado su voluntad de transferir algunas de sus armas a un organismo palestino o árabe. En Irlanda del Norte, la renuencia del IRA a entregar sus armas se convirtió en un problema importante que amenazó con descarrilar el proceso de paz.
Los expertos dicen que existen paralelismos, pero también marcadas diferencias, entre el conflicto en Irlanda del Norte y la devastadora guerra en Gaza, provocada por un ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, en el que murieron 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes.
La contraofensiva de Israel ha reducido gran parte de Gaza a escombros, ha causado hambruna en algunas zonas y ha matado a casi 68.000 palestinos, según el Ministerio de Salud del territorio, que forma parte del gobierno de Hamas y mantiene registros detallados de las víctimas que las agencias de la ONU y los expertos independientes consideran generalmente confiables.
“El nivel de desafío en Medio Oriente en este momento es enorme”, dijo Christian Brown, profesor de política en la Universidad de Ulster en Belfast. “El nivel de amargura, la sensación de amenaza inminente y el nivel de destrucción (en Irlanda del Norte) no fueron tan catastróficos como lo fueron en Gaza”.
“Aconsejamos paciencia y pragmatismo”
El Ejército Republicano Irlandés finalmente aceptó desmantelar su arsenal mediante un proceso secreto supervisado por una comisión internacional. El desarme iba de la mano de los esfuerzos por resolver las disputas políticas en el centro del conflicto, algo que más de tres décadas de esfuerzos de paz en Oriente Medio liderados por Estados Unidos no han logrado lograr.
Ha sido lento: el primer lote de armas del IRA fue dado de baja en 2001 y el último en 2005, siete años después del Acuerdo del Viernes Santo. Varios otros grupos militantes leales a Gran Bretaña y republicanos irlandeses también se desarmaron en el proceso.
“Los británicos podrían aconsejar paciencia y pragmatismo”, afirmó Niall Dochartey, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Galway. “Hubo que ayudar a los líderes del IRA de varias maneras para defender este caso (a favor del desarme) dentro de la organización.
“En última instancia, en el caso irlandés el desmantelamiento se produjo sólo después de que el IRA estuvo convencido de que se había alcanzado un acuerdo político”, añadió. Y si bien “los contornos de un acuerdo de compromiso surgieron bastante temprano en Irlanda del Norte”, un consenso similar en el Medio Oriente parece distante.
Un sistema político inestable de distribución del poder
El plan de 20 puntos para Gaza contiene una visión amplia, desde un alto el fuego hasta la paz, pero deja grandes lagunas sobre cómo se logrará todo. Y no dice nada sobre las cuestiones más apremiantes que dividen a israelíes y palestinos, incluido el estatus de Jerusalén, el regreso de los refugiados palestinos, las medidas de seguridad, las fronteras futuras y docenas de asentamientos israelíes en la ocupada Cisjordania.
El Acuerdo del Viernes Santo contenía información más detallada sobre las estructuras que se establecerán en Irlanda del Norte para apoyar la paz, incluidos el legislativo y el gobierno. Fue el resultado de dos años de conversaciones respaldadas por Estados Unidos que ayudaron a generar confianza entre los archienemigos. Pero el establecimiento de la paz fue todavía lento y frágil.
Cuatro meses después del Acuerdo del Viernes Santo, los disidentes del IRA hicieron estallar un coche en la ciudad de Omagh, matando a 29 personas en el peor ataque del conflicto.
Hoy en día, los disidentes todavía llevan a cabo pequeños ataques de vez en cuando. El sistema político de distribución del poder, creado según el acuerdo de paz, colapsó varias veces. Amnistía significa que los asesinos quedaron en libertad y algunas víctimas no obtuvieron justicia.
Sin embargo, en general se mantuvo la paz. Los partidos políticos alguna vez asociados con grupos violentos, incluido el Sinn Fein, un aliado del IRA, desempeñan un papel importante, y ex militantes y terroristas se encuentran entre los que ahora son legisladores.
Según Peter McLaughlin, profesor titular de política e historia en la King’s University de Belfast, “involucrar a los involucrados en la violencia y llevarlos por un camino democrático” fue clave para el éxito del proceso de paz en Irlanda del Norte.
Dijo que el derrocamiento de Hamas, que ha gobernado Gaza desde 2007, podría ser un problema para el futuro del sector.
“Si hay una lección amplia del éxito de Irlanda del Norte, es que un proceso inclusivo ha funcionado, y me refiero a inclusivo en el sentido completo, de todas las partes, incluso de los militantes”, dijo McLaughlin.
“Hamás está excluido del proceso político y se espera que entregue sus armas”, añadió. “No sé qué tan posible es eso”.
Los jugadores clave regresan
La referencia de Starmer a la experiencia del Reino Unido en el seguimiento de los altos el fuego se refiere claramente a los logros de Blair y Powell.
El presidente Donald Trump ha dicho que Blair, que fue primer ministro británico de 1997 a 2007, es un miembro potencial del “Consejo de Paz” para supervisar la administración y reconstrucción de Gaza.
Blair tiene una larga trayectoria de trabajo en Medio Oriente, habiendo servido como embajador ante Israel y el Cuarteto (Estados Unidos, la Unión Europea, Rusia y la ONU) durante ocho años hasta 2015.
También desempeñó un papel clave (junto con el entonces presidente estadounidense Bill Clinton) en la construcción de la coalición internacional que lanzó ataques aéreos en 1999 para poner fin a la represión del presidente yugoslavo Slobodan Milosevic contra los albaneses étnicos que buscaban la independencia en Kosovo.
Pero Blair también es una figura muy controvertida debido a su decisión de involucrar a Gran Bretaña en la invasión estadounidense de Irak en 2003. Trump reconoció que Blair puede no ser una “opción aceptable para todos” en la región.
Mientras tanto, Powell es ahora asesor de seguridad nacional de Starmer y asistió a la cumbre de Trump en Egipto. El enviado especial de Estados Unidos para Oriente Medio, Steve Witkoff, elogió la “increíble contribución y los incansables esfuerzos” de Powell para alcanzar el acuerdo.
Bronwen Maddox, directora de Chatham House, un instituto británico de asuntos internacionales, se mostró escéptica a la hora de establecer paralelismos entre los dos procesos. Dijo que Gran Bretaña “podría desempeñar un pequeño papel diplomático” en Gaza, pero probablemente no decisivo.
Dijo que el acuerdo de paz de Irlanda del Norte “fue un acuerdo de paz exitoso y realmente importante”. “Pero creo que era evidente”.
