ADVERTENCIA: CONTENIDO MOLESTAR. Un safari de ensueño se convierte en una pesadilla después de que la joven y talentosa editora de efectos visuales Kathryn Chappell es brutalmente atacada por un león y el guía turístico entra en acción para intentar salvarla.
Un guía heroico hizo todo lo posible para intentar salvar a Catherine Chappell, una mujer que fue horriblemente mutilada por un león mientras intentaba tomar una fotografía durante sus vacaciones.
El joven de 29 años, que trabajó como editor de efectos visuales en la exitosa serie de fantasía de HBO Juego de Tronos, estaba disfrutando de lo que se suponía sería un safari de ensueño cerca de Johannesburgo, Sudáfrica, cuando ocurrió el desastre.
Mientras conducía por un parque de leones, Catherine, a quien sus seres queridos recuerdan como “intrépida”, bajó la ventanilla para tomar una fotografía de un león tirado en el suelo. De repente, sin previo aviso, la bestia se levantó sobre sus patas traseras y entró corriendo por la ventana abierta, burlándose de Catherine en escenas de pesadilla. Haciendo gala de una valentía increíble, el guía turístico Pierre Potgieter entró en acción para intentar salvar a Catherine agarrando al animal.
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Al describir las escenas que se desarrollaron, el testigo Ben Govender dijo al New York Post: “Vimos (al guía) sumergirse en el asiento del pasajero y golpear a la leona. Después del primer mordisco, la leona se alejó del auto y la sangre goteaba de su boca y pata”.
Pero, lamentablemente, ese no fue el final de la terrible experiencia, ya que el león lanzó un segundo ataque aterrador que trágicamente dejó a Catherine fuera de salvación. Al recordar cómo la bestia tenía “la mitad de su hombro en la boca”, Ben recordó: “Su cara estaba destrozada. El lado derecho de su pecho había desaparecido. No se podía hacer nada para salvar a esa mujer”.
Mientras tanto, el conductor Pierre, que había dejado desinteresadamente su propia seguridad a un lado en un esfuerzo por proteger a Catherine de esas aterradoras mandíbulas, sufrió un ataque cardíaco durante lo que describió como la “peor experiencia” de su vida.
Scott Simpson, subgerente de operaciones de Lion Park, contó cómo el personal se apresuró a ahuyentar al animal después del ataque de 2015. Desafortunadamente, ya era demasiado tarde y Catherine murió mientras los equipos de emergencia atendían a la mujer gravemente herida, informa The Huff Post.
Advirtiendo sobre las reglas vigentes en el parque, el Sr. Simpson dijo: “Cuando entras en el recinto de los leones, que está separado del resto del parque, te entregan un trozo de papel en la puerta que te recuerda que debes mantener las ventanas cerradas en todo momento. También tienes grandes carteles en todas partes advirtiendo a la gente que las mantenga cerradas”.
En ese momento, se informó que se trataba del tercer ataque en cuatro meses en el parque de leones, que, según su sitio web, ofrece “vistas de súper animales” que permiten a los visitantes “acercarse a la manada de leones y otros animales y permanecer completamente seguros”.
Sin embargo, el experto en animales sudafricano Kevin Richardson, también conocido como “El que susurraba leones”, dijo que los leones pueden “perder su miedo natural a los humanos” en esos parques. En declaraciones a NBC News, instó: “Las personas que visitan los parques de leones deben tener mucho cuidado y seguir las reglas, como asegurarse de que las ventanillas no estén demasiado bajas. Los leones salvajes temen a las personas y a los vehículos. Es por eso que puedes observarlos con seguridad en autos abiertos”.
Los homenajes llegaron a raudales para Catherine, una residente de Nueva York que se ha hecho una vida en Vancouver, Canadá. La talentosa editora, conocida por sus allegados como Katie, formó parte del equipo de Juego de Tronos que ganó un Emmy por el memorable episodio Kids de 2014, y también ha trabajado en películas como Capitán América y Divergente.
En un comunicado en Facebook, la familia de Catherine dijo: “Katie era una mujer brillante, amable, aventurera y vivaz. Su energía y pasión no podían ser contenidas solo en continentes ni océanos. Era muy querida y compartía su amor por la vida con aquellos que conocía”.
Al pronunciar el panegírico en su funeral en Rye, Nueva York, la hermana Jennifer Ringwald habló conmovedoramente de su “intrépido” hermano, diciendo: “Katie tenía una pasión desenfrenada por todo lo que hay bajo el sol”. Nadie que la conoció podría olvidarla jamás. Su desventaja era que era una mujer de 5’4 y 90 libras, pero en el fondo creía que era un hombre de 6’4 y 250 libras”.
Kathryn, amante de los animales, viajó a Sudáfrica en una misión voluntaria para ayudar a proteger la vida silvestre y creó una página de GoFundMe antes de su viaje para recaudar fondos para Wildlife ACT.
Apelando a posibles donantes en la página, Catherine escribió: “Voy a hacer todo lo que pueda para ayudar a estas especies en peligro de extinción amenazadas por la guerra civil y los disturbios, los conflictos humanos y los cazadores furtivos. Al ayudar juntos a estos conservacionistas, podemos garantizar que estas especies puedan permanecer felices y saludables en su entorno nativo. Será un día muy triste cuando el único lugar donde se vea un rinoceronte sea en un zoológico”.
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