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El primer ministro iraquí dijo el lunes que un pequeño contingente de asesores militares estadounidenses permanecería en el país para coordinar con las fuerzas estadounidenses en la vecina Siria que luchan contra el llamado grupo Estado Islámico (EI).
El año pasado, Washington y Bagdad acordaron poner fin a la coalición encabezada por Estados Unidos que lucha contra ISIS en Irak para septiembre de este año, y las tropas estadounidenses abandonarían algunas bases donde estaban estacionadas.
El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, dijo a los periodistas en Bagdad que asesores militares y personal de apoyo estadounidenses están ahora estacionados en la base aérea de Ain al-Asad en el oeste de Irak, una base adyacente al aeropuerto de Bagdad y la base aérea de Al-Harir en el norte de Irak.
Al-Sudani señaló que el acuerdo inicialmente pedía la retirada total de las fuerzas estadounidenses de Ain al-Assad para septiembre, pero “los acontecimientos en Siria” desde entonces requirieron que se mantuviera en la base una “pequeña unidad” de 250 a 350 asesores y personal de seguridad.
Dijo que trabajarían para mantener la vigilancia y coordinar la lucha contra el EI con la base de al-Tanf en Siria.
Añadió que otras instalaciones estadounidenses están experimentando una “reducción gradual” de personal y operaciones.
Después del derrocamiento del antiguo líder de Siria, Bashar al-Assad, en una ofensiva rebelde en diciembre, se temía un resurgimiento de ISIS en Irak, aprovechando el consiguiente vacío de seguridad y las armas que dejó el antiguo ejército sirio.
Al-Sudani argumentó que el grupo extremista, que se apoderó de grandes áreas en Irak y Siria hace una década, “ya no representa una amenaza significativa dentro de Irak”.
Irak ha tratado de equilibrar su relación con Estados Unidos y su vecino Irán y evitar verse envuelto en conflictos regionales, una política que el primer ministro ha dicho que continuará.
“Ponemos a Irak en primer lugar y no queremos actuar como intermediarios”, afirmó. “Irak no será un campo de batalla para conflictos.”
Al mismo tiempo, al-Sudani instó a Estados Unidos a volver a las negociaciones con Irán, calificando de “contraproducente” el enfoque de “máxima presión” de la administración Trump para limitar la influencia iraní.
“Irán es un país importante e influyente que necesita ser tratado con respeto y a través del diálogo directo”, dijo.
Han surgido tensiones entre Bagdad y Washington por la presencia de milicias respaldadas por Irán en Irak.
Las Fuerzas de Movilización Popular (FMP), una coalición de milicias formada para luchar contra el EI, quedaron formalmente bajo el control del ejército iraquí en 2016, pero en la práctica todavía operan con considerable autonomía.
El parlamento iraquí está considerando una legislación que fortalecería las relaciones entre el ejército y las PMF, lo que generó objeciones de Washington.
Al-Sudani no se refirió directamente a la ley propuesta, pero dijo que la agenda de su gobierno “incluye el desarme y un diálogo nacional para eliminar cualquier justificación para portar armas”.
“Hacemos un llamado a todas las facciones para que se integren en las instituciones gubernamentales o participen en la vida política”, lo que podría incluir formar partidos políticos y postularse para cargos públicos, dijo.
Irak se está preparando para las elecciones parlamentarias del próximo mes, que determinarán si al-Sudani es reelegido para un segundo mandato.
“Las formaciones armadas que se han transformado en entidades políticas tienen el derecho constitucional a participar” en estas elecciones, afirmó el Primer Ministro.
Fuentes adicionales • AP
