En las universidades de California, el alto el fuego del lunes en Gaza –y el consiguiente intercambio de rehenes y prisioneros– marcó un punto de inflexión para el futuro del movimiento de protesta liderado por estudiantes que ha arrasado las universidades durante dos años.
Ese activismo, junto con sus controvertidas consecuencias, continúa resonando mientras los organizadores pro palestinos y los líderes de la comunidad judía consideran los disturbios provocados por el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.
Durante varios meses del año 2024, poco después del inicio de la guerra palestino-israelí más mortífera y destructiva de la historia, los campus universitarios de todo Estados Unidos temblaron con protestas que a menudo se convirtieron en enfrentamientos. Las manifestaciones pro palestinas se intensificaron esa primavera con campamentos donde los activistas exigieron cambios en las políticas de los campus, incluida la desinversión de miles de millones de dólares de las empresas armamentísticas de las universidades estadounidenses.
En este frente, su activismo se ha derrumbado en gran medida. En California, ninguna universidad importante aceptó las exigencias de una desinversión total, que incluía boicotear las asociaciones con universidades israelíes. Y la política del campus universitario sí cambió, y la dirección de la universidad reprimió las protestas e implementó una política de tolerancia cero ante la infracción de las reglas.
Pero David N. Myers, profesor de historia judía en UCLA, dijo que los estudiantes manifestantes parecen haber ayudado a cambiar las opiniones de Estados Unidos sobre los palestinos e Israel.
“¿Es el movimiento de protesta un fracaso? Bueno, si la medida es que las universidades lo han reprimido, tal vez”, dijo Myers. “Pero si se miden las tendencias generales de la opinión pública estadounidense, no estoy tan seguro. Y eso debería ser una llamada de atención para el movimiento proisraelí”.
En medio de las protestas, aumentaron las acusaciones de antisemitismo en los campus y los estudiantes y profesores judíos protestaron por las violaciones de sus derechos civiles. Sus quejas han llevado a la administración Trump a iniciar investigaciones agresivas que son fundamentales para su objetivo de reformar la educación superior para que se ajuste a una amplia agenda conservadora que va mucho más allá de proteger a las comunidades judías.
Los activistas pro palestinos prometen continuar
En entrevistas, los estudiantes pro palestinos que participaron en los campamentos del año pasado y en las protestas de este año dijeron que el alto el fuego era una buena noticia, pero que sólo cumplía parcialmente lo que los impulsó a abandonar el campus.
“Si bien las noticias sobre el alto el fuego son buenas, nada cambia fundamentalmente en UCLA o en las universidades en general”, dijo Dylan Kupsch, estudiante de doctorado en ciencias de la computación en UCLA que formó parte de un campamento atacado por militantes proisraelíes el año pasado.
“Nuestra universidad todavía está involucrada en la opresión de Palestina. Los estudiantes no descansarán hasta que la universidad dé marcha atrás”, dijo Kupsch, quien ha enfrentado procedimientos disciplinarios estudiantiles por participar en actividades que, según la universidad, violan la política del campus.
Los organizadores estudiantiles en California dijeron que el alto el fuego revitalizaría su activismo, que ha sido acusado de menospreciar la difícil situación de los rehenes israelíes y el antisemitismo.
“Podemos sentir un poco de felicidad por un momento, el genocidio ha cesado, al menos por un momento”, dijo Ryan Witt, presidente de Estudiantes por la Justicia en Palestina en las Islas del Canal del Estado de California, que realizó una protesta y una vigilia en apoyo a los palestinos la semana pasada.
“Había fotografías de niños en Gaza celebrando. No lo rechazo, pero también reconozco que tenemos que seguir luchando”, dijo Witt, que es judío.
Amanda, una estudiante de la USC que ha participado en campamentos pro palestinos, dijo que persisten los problemas en su campus.
“Vemos que nuestra escuela, como todos los demás, está muy preocupada por ser percibida como antisemita por el gobierno, por lo que son incluso más estrictos que antes con respecto a las protestas y a hablar abiertamente”, dijo.
Graham Blair, profesor de ciencias políticas de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que el clima para el activismo pro palestino en las universidades se ha deteriorado y el gobierno ahora está atacando agresivamente el discurso pro palestino como antisemita.
“La administración Trump está utilizando todas las palancas federales, desde el Departamento de Justicia hasta el Departamento de Educación y el Departamento de Estado, para acabar con el antisemitismo”, dijo Blair. “Universidades como UCLA, por su cuenta y bajo la presión de Trump, continúan arrestando, disciplinando y despidiendo a las personas que hablan”.
“El capítulo termina” para los judíos en el campus
Myers, que es judío, dijo que la liberación de los rehenes israelíes se sintió como si “se abriera la puerta de una habitación muy oscura y la luz comenzara a brillar. Al mismo tiempo, no puedo evitar pensar en la siguiente toma, que es una toma de fotografías de Gaza, que se encuentra en un estado de devastación total y absoluta”.
También hay alivio entre las comunidades judías proisraelíes en los campus universitarios de todo el país.
Grupos de estudiantes judíos se han reunido regularmente en los campus, incluso la semana pasada, para vigilias con velas, canciones y oraciones en honor a los muertos y rehenes vivos en Gaza y sus familias, dos años después del ataque del 7 de octubre.
Muchos estudiantes judíos tienen vínculos con Israel a través de visitas o a través de familiares que vivieron allí y conocieron a las víctimas del ataque de Hamas, que mató a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomó unos 250 rehenes. Unos 20 rehenes con vida regresaron a Israel esta semana, e Israel liberó a aproximadamente 1.900 prisioneros palestinos. Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 67.000 palestinos murieron durante la guerra en Israel.
Sophia Toubian, estudiante de posgrado en ciencias de la computación en UCLA, dijo que esperaba que la liberación de los rehenes fuera “realmente el final de un capítulo”.
“Mi esperanza es que esta sea una paz duradera y que no comience de nuevo, y que se traduzca en nuestra experiencia aquí, tanto en la escuela como en todo el mundo”.
Toubian, que es un judío pro-israelí, dijo que el movimiento de protesta pro-palestino ha logrado al menos algunos de sus objetivos.
“En cada edificio del campus al que entro… seguramente veré algo en la pared sobre Palestina, sobre el apoyo a Palestina”, dijo.
“No había estado allí antes, y… está ahí, como, ‘Sí, claro, todos estamos de acuerdo en que así debe ser, y por eso vamos a mostrar nuestro apoyo’. En ese sentido, realmente se siente como un éxito”.
Aun así, el profesor titular de UCLA, Gal Kohavi, que es proisraelí, dijo que el tono en Westwood ha mejorado en los últimos meses.
Kohavi expresó su esperanza de que la liberación de los rehenes y el cese de las hostilidades permitan a personas de todo el espectro ideológico encontrar puntos en común.
“No me sorprendería ver una conversación más real y tal vez una reducción de la brecha entre las dos partes y el progreso cultural”, dijo.
Ha’Am, la publicación estudiantil judía de UCLA, dijo en un comunicado que ahora “la atmósfera ha cambiado”.
“Desde el 7 de octubre de 2023, los espacios judíos han sido lugares de luto, silencio y apoyo emocional para una comunidad en crisis. Hoy, cuando entramos en esos mismos espacios, la atmósfera ha cambiado. Hay un verdadero suspiro de alivio en el aire, una exhalación colectiva y la reconfortante comprensión de que nuestros hermanos y hermanas del otro lado del mundo están a salvo nuevamente”, se lee en el mensaje.
Efectos duraderos entre los estudiantes
Si bien los estudiantes pro palestinos y pro israelíes expresaron su aprobación de los acontecimientos en el Medio Oriente, ambos enfrentaron los efectos a largo plazo de la ruptura en el campus.
Desde 2023, ha habido un aumento de las denuncias de antisemitismo, así como de incidentes antimusulmanes y antiárabes en las universidades. También han aumentado los arrestos, suspensiones y expulsiones de estudiantes y grupos propalestinos, aunque la gran mayoría de los estudiantes de Los Ángeles detenidos por la policía durante las protestas del año pasado no han sido acusados penalmente.
En UCLA, dos grupos, Estudiantes por la Justicia en Palestina, fueron prohibidos este año por destrozar la casa en Brentwood de un miembro de la junta de regentes de UCLA, que es judío, con imágenes que, según los líderes de la comunidad judía, utilizaban tropos antisemitas.
Entre las universidades californianas, Stanford vivió uno de los episodios más violentos.
Allí, un grupo de estudiantes pro palestinos fueron acusados de vandalismo y allanamiento de morada después de haber sido acusados de irrumpir y destrozar la oficina del rector de la universidad durante la protesta de 2024. Un gran jurado del condado de Santa Clara acusó formalmente a los 11 estudiantes restantes este mes, llevando el caso a juicio.
La redactora Karen García contribuyó a este informe.
