TIM REYNOLDS
Kevin Durant quiere estar en Houston más de un año. Y dejó más de 30 millones de dólares sobre la mesa de negociaciones para hacerlo posible.
Durant firmó una extensión de contrato que mantendrá al cuatro veces campeón y cuatro veces medallista de oro olímpico con los Rockets hasta la temporada 2027-28, anunció el equipo el domingo.
Es una extensión de dos años, el segundo año de la opción de Durant, según la persona, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque los Rockets no revelaron esos detalles.
ESPN, que informó por primera vez sobre el acuerdo, citó al socio comercial de Durant, Rich Kleiman, diciendo que el acuerdo podría valer 90 millones de dólares. Si Durant juega ambas temporadas como estaba planeado, esos $90 millones elevarían sus ganancias en la cancha a casi $600 millones, lo que podría ser un récord de la NBA, dependiendo de cuánto tiempo continúe jugando LeBron James.
Durant, 15 veces All-Star, uno de los siete jugadores en la historia de la NBA con tantas selecciones, era elegible para una extensión que podría valer 122 millones de dólares. Obtuvo menos, un movimiento que le daría a los Rockets flexibilidad para otros intercambios en el futuro.
“Un tipo generoso”, dijo el delantero de los Rockets, Amen Thompson, a los periodistas en Houston el domingo.
El nuevo acuerdo se esperaba porque Durant decidió unirse a los Rockets y lo canjearon el verano pasado. Houston fue el segundo sembrado en la Conferencia Oeste la temporada pasada después de tener marca de 52-30, rompiendo una sequía de cinco años sin llegar a los playoffs. Los Rockets tienen marca de 93-71 en las dos temporadas de Ime Udok como entrenador después de tener marca de 59-177 en las tres temporadas anteriores.
“Creo que todos sabíamos que cuando cambiamos por él y cuando llegó aquí, no era algo de corto plazo”, dijo Udoka. “Es bueno llegar a un punto en el que todos están contentos y ojalá termine su carrera aquí”.
Durant dijo en el Rockets Media Day el mes pasado que espera firmar una extensión.
“Simplemente ver la rápida progresión de esta franquicia desde que fue justo después de la era de James Harden y la era de Chris Paul, ver a Ime llegar aquí y cómo cambió todo tan rápido… se sintió orgánico y natural cuando entré al gimnasio y me convertí en un Houston Rocket por primera vez”, dijo Durant.
Durant ocupa el octavo lugar en la lista de anotadores de la NBA. De manera realista, podría ascender al puesto número 5 esta temporada; actualmente tiene 30.571 puntos, 848 detrás del séptimo Wilt Chamberlain, 989 detrás del sexto Dirk Nowitzki y 1.721 detrás del quinto Michael Jordan.
La temporada pasada, Durant promedió 26,6 puntos, su decimoséptima temporada en la NBA, excluyendo un año que se perdió debido a una lesión. El delantero de 6 pies 11 pulgadas promedia 27,2 puntos y siete rebotes por partido en su carrera.
Firmar con Houston trajo a Durant de regreso a Texas, donde jugó un año de baloncesto universitario con los Longhorns y fue el jugador universitario del año antes de quedar segundo en el draft de 2007 en Seattle.
Houston es su quinta franquicia después de SuperSonics (que luego se convirtió en Oklahoma City Thunder), Golden State, Brooklyn y Phoenix. Durant ganó dos campeonatos de la NBA con los Warriors en 2017 y 2018, y el año pasado se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos en la historia del baloncesto olímpico de EE. UU. y el primer jugador masculino en formar parte de cuatro equipos de baloncesto con medalla de oro.
Tener la opción de jugar hasta 2028 también plantea la posibilidad de que Durant considere jugar para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
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