WASHINGTON – La administración Trump ha autorizado en secreto a la CIA a realizar operaciones encubiertas en Venezuela, dicen funcionarios estadounidenses, mientras intensifica su campaña contra Nicolás Maduro, el líder autoritario del país.
La autorización es el último paso en la campaña de la administración Trump para aumentar la presión sobre Venezuela. Durante semanas, el ejército estadounidense ha disparado contra barcos frente a la costa venezolana que, según dicen, transportaban drogas, matando a 27 personas. Los funcionarios estadounidenses han dejado en claro que el objetivo final es sacar a Maduro del poder.
Trump reconoció el miércoles que había autorizado la acción encubierta y dijo que Estados Unidos estaba considerando ataques en suelo venezolano.
“Por supuesto, estamos mirando tierra ahora porque mantenemos el mar bajo mucho control”, dijo el presidente a los periodistas horas después de que The New York Times informara sobre la autorización clasificada.
Cualquier ataque en territorio venezolano sería una escalada importante. Después de varios ataques a los barcos, la administración dijo que las operaciones se estaban llevando a cabo en aguas internacionales.
Los nuevos poderes permitirían a la CIA realizar operaciones mortales en Venezuela y realizar una serie de operaciones en el Caribe.
La agencia podrá llevar a cabo acciones encubiertas contra Maduro o su gobierno, ya sea unilateralmente o en conjunto con una operación militar más amplia. No se sabe si la CIA está planeando alguna operación específica en Venezuela.
Pero el acontecimiento se produce mientras el ejército estadounidense planea su propia posible escalada mientras presenta opciones para que el presidente Donald Trump las considere, incluidos ataques dentro de Venezuela.
La escala del fortalecimiento militar en la región es significativa: actualmente hay 10.000 soldados estadounidenses estacionados allí, la mayoría de ellos en bases en Puerto Rico, y un contingente de marines en buques de asalto anfibio. En total, la Armada cuenta con ocho buques de combate de superficie y un submarino en el Caribe.
La nueva autoridad, conocida en la jerga de inteligencia como una revelación presidencial, fue descrita por varios funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el documento ultrasecreto.
Este mes, Trump ordenó el fin de las conversaciones diplomáticas con el gobierno de Maduro, ya que estaba cada vez más frustrado porque el líder venezolano no aceptaría las demandas de Estados Unidos de que renunciara voluntariamente y los funcionarios han insistido constantemente en que no estaban involucrados en el tráfico de drogas.
La CIA ha tenido durante mucho tiempo mandatos para trabajar con los gobiernos latinoamericanos en materia de seguridad e intercambio de inteligencia. Esto permitió a la agencia trabajar con funcionarios mexicanos para luchar contra los cárteles de la droga. Pero estas autorizaciones impiden que la agencia realice operaciones letales directas.
La estrategia de la administración Trump en Venezuela, desarrollada por el secretario de Estado Marco Rubio con la ayuda del director de la CIA, John Ratcliffe, tiene como objetivo sacar a Maduro del poder.
Ratcliffe ha dicho poco sobre lo que está haciendo su agencia en Venezuela. Pero prometió que la CIA se volvería más agresiva bajo su liderazgo. Durante sus audiencias de confirmación, Ratcliffe dijo que haría que la CIA fuera menos reacia al riesgo y más preparada para llevar a cabo operaciones encubiertas por orden del presidente, “yendo a donde nadie más puede ir y haciendo lo que nadie más puede hacer”.
La Casa Blanca y la CIA declinaron hacer comentarios.
El miércoles, Trump dijo que dio la autorización porque Venezuela “vació sus prisiones en los Estados Unidos de América”.
El presidente parecía referirse a las afirmaciones de su gobierno de que miembros de la pandilla penitenciaria Tren de Aragua habían sido enviados a Estados Unidos para cometer crímenes. En marzo, Trump anunció que la pandilla, fundada en una prisión venezolana, era una organización terrorista que estaba “librando hostilidades irregulares” contra Estados Unidos a instancias del gobierno de Maduro.
Una evaluación de la comunidad de inteligencia en febrero contradijo esa afirmación y detalló por qué los servicios de inteligencia no creían que la pandilla estuviera bajo el control del gobierno de Maduro, aunque el FBI no estaba de acuerdo parcialmente. Un alto funcionario de la administración Trump insistió en una reevaluación. La evaluación inicial fue confirmada por el Consejo Nacional de Inteligencia. Posteriormente, el director interino del consejo, Michael Collins, fue destituido de su cargo.
Estados Unidos ha ofrecido 50 millones de dólares por información que conduzca al arresto y condena de Maduro por cargos de narcotráfico en Estados Unidos.
Rubio, quien también es asesor de seguridad nacional de Trump, ha calificado a Maduro de ilegítimo y la administración Trump lo describe como un “narcoterrorista”.
Maduro no permitió que llegara al poder el gobierno elegido democráticamente el año pasado. Pero las acusaciones de la administración Trump de que se benefició del tráfico de drogas y de que su país es un importante productor de drogas para Estados Unidos han sido debatidas.
La administración afirmó en documentos judiciales que Maduro controla el Tren de Aragua. Pero la evaluación de los servicios especiales estadounidenses contradice esta conclusión.
Aunque la administración Trump ha ofrecido públicamente justificaciones legales relativamente débiles para su campaña, Trump ha dicho al Congreso que ha determinado que Estados Unidos está en un conflicto armado con cárteles de la droga que considera organizaciones terroristas. En un memorando al Congreso a finales del mes pasado, la administración Trump dijo que los cárteles de la droga son “grupos armados no estatales” cuyas acciones “constituyen un ataque armado contra Estados Unidos”.
Las conclusiones de la Casa Blanca que autorizan acciones encubiertas son un secreto celosamente guardado. A menudo se redistribuyen de una administración a otra y su texto exacto rara vez se hace público. También constituyen uno de los usos más crudos del poder ejecutivo.
Los miembros electos del Congreso son informados sobre las autorizaciones, pero los legisladores no pueden hacerlas públicas y la supervisión de posibles acciones encubiertas es difícil.
Si bien las operaciones militares estadounidenses, como los ataques a barcos que supuestamente transportan drogas desde territorio venezolano, se publicitan habitualmente, las acciones encubiertas de la CIA generalmente se mantienen en secreto. Sin embargo, algunas, como la operación de la CIA en la que los SEAL mataron a Osama bin Laden en 2011, se están volviendo públicas rápidamente.
Desde hace muchos años, el departamento intensifica su trabajo en la lucha contra las drogas. Gina Haspel, la segunda directora de la CIA de Trump durante su primera administración, ha comprometido más recursos para la caza de drogas en México y América Latina. Bajo William J. Burns, director de la administración Biden, la CIA comenzó a volar drones sobre México en busca de laboratorios de fentanilo, operaciones que Ratcliffe amplió.
El descubrimiento encubierto es en cierto modo una evolución natural de estos esfuerzos antidrogas. Pero la historia de las operaciones encubiertas de la CIA en América Latina y el Caribe es, en el mejor de los casos, mixta.
En 1954, la agencia orquestó un golpe de estado que derrocó al presidente guatemalteco Jacobo Árbenz, iniciando una década de inestabilidad. La invasión de Cuba por parte de la CIA en Bahía de Cochinos en 1961 terminó en un desastre, y la agencia intentó repetidamente matar a Fidel Castro. Ese mismo año, sin embargo, la CIA suministró armas a los disidentes que mataron a Rafael Leónidas Trujillo Molina, el líder autoritario de la República Dominicana.
La agencia también estuvo involucrada en el golpe de Estado de 1964 en Brasil, la muerte del Che Guevara y otras travesuras en Bolivia, el golpe de Estado de 1973 en Chile y la lucha contra el gobierno izquierdista sandinista en Nicaragua en la década de 1980.
