Hace menos de 10 meses, funcionarios de la ciudad de San José y funcionarios del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara clavaron sus palas en el suelo, recogiendo montones de tierra en un sitio a lo largo del río Guadalupe que alguna vez estuvo bordeado de campamentos, con la promesa de traer a más residentes sin hogar al interior y limpiar las vías fluviales.
En un corto período de tiempo, la ciudad convirtió el sitio de Valley Water en 5205 Cherry Ave. en una pequeña comunidad de casas de 136 camas, marcando el undécimo sitio de viviendas de transición que se abre este año y acercando a la ciudad a su objetivo de triplicar la capacidad de alojamiento.
“Pueden salir del modo de supervivencia, solicitar empleo, reconectarse con su familia (y) obtener acceso a tratamiento de adicción a la salud mental si lo necesitan”, dijo el alcalde Matt Mahan. “Nuestros vecinos también pueden dar un suspiro de alivio, no porque hayamos resuelto la crisis, sino porque hemos mitigado los efectos y hemos demostrado que se puede resolver. Hemos dado esperanza a la gente de San José, tanto a los que tienen vivienda como a los que no tienen hogar, mientras los californianos han visto aumentar el número de personas sin hogar durante años. Hemos visto aumentar nuestros impuestos a medida que crece el número de personas que sufren en nuestras calles”.
Desde que la ciudad se alejó de su estrategia Vivienda Primero y comenzó a asignar más dinero a viviendas temporales, ha visto una reducción significativa de su población sin hogar.
Si bien el último recuento indicó que al menos 6.503 residentes estaban sin hogar, la tasa de personas sin hogar en los albergues ha mejorado del 16% a casi el 40% como resultado de que la ciudad apoyó comunidades de construcción más rápida.
La ciudad comenzó el año con 499 unidades de vivienda de emergencia. También abrió pequeñas comunidades de viviendas en Via Del Oro, Monterey Road y Brenham Lane, y duplicó la capacidad de refugios en su sitio de Ferrari Street.
Una vez que la ciudad abra su último sitio en el Astillero VTA Cerrone en el norte de San José, programado para las vacaciones, se agregarán 1,119 camas este año.
“Es casi como una ceremonia sagrada”, dijo Elizabeth Funk, directora ejecutiva de DignityMoves, cuya empresa desarrolló el proyecto Cherry Avenue. “Esta es la bendición de un espacio que va a salvar vidas, muchas vidas. Y, sin embargo, hemos venido por otra razón, más fundamental. Hemos venido para recordarnos que hay una respuesta a este problema que de alguna manera nos hemos permitido creer complacientemente que es imposible de resolver: es simplemente demasiado complejo (y) demasiado multifacético. Sin embargo, los reto a que estén aquí hoy y me digan que no es posible, porque lo hemos visto”.
Mahan añadió que una vez que la ciudad abra la última comunidad de viviendas pequeñas, entrará en una nueva fase centrada en mejorar la calidad de los servicios y la eficiencia del sistema para ayudar a los residentes sin hogar a recuperarse más rápido.
El sitio de Cherry Avenue también es algo diferente de otros sitios de viviendas temporales en la ciudad porque representa una verdadera colaboración entre agencias gubernamentales, el sector sin fines de lucro y filántropos que redujo drásticamente los costos de construcción para los contribuyentes de San José.
Además de utilizar la propiedad del Distrito de Agua, el sitio fue beneficiario de $9 millones en fondos estatales originalmente destinados al estancado proyecto de San Diego. El filántropo John Sobrato, que ha donado fondos a varios otros proyectos en toda la ciudad, incluido el terreno en el que se construyó la comunidad Via Del Oro, ha comprometido $1 millón para el proyecto Cherry Avenue.
El proyecto también recibió contribuciones del Good Samaritan Hospital, Connie y Bob Lurie, Legacy Partners, Joe Stockwell y dos donantes anónimos.
Al reconocer que la ciudad no puede abordar sola la crisis de las personas sin hogar, Sobrato llamó a otros líderes comunitarios y filántropos a dar un paso adelante y ser parte de la solución.
“La magnitud de la falta de vivienda en nuestra región ha dejado en claro que necesitamos tanto viviendas temporales inmediatas como opciones de apoyo a largo plazo para nuestros vecinos vulnerables sin hogar”, dijo Sobrato. “Reunir asociaciones públicas y privadas y utilizar todos los recursos disponibles, incluidos terrenos públicos y privados subutilizados, para crear viviendas asequibles y de apoyo es significativo y transformador… Cherry Avenue es un gran ejemplo de lo que podemos lograr cuando nos unimos y encontramos soluciones innovadoras a largo plazo que atraen a más vecinos sin hogar a viviendas y les brindan el apoyo y los servicios que necesitan para prosperar”.
