David Doherty estaba en su escritorio en la sede de la DEA en Los Ángeles cuando un supervisor de otra oficina irrumpió lanzando malas palabras.
En una audiencia preliminar en un tribunal de San Fernando a principios de este año, Doherty testificó que su colega agente, James Young, se encontró con Dougherty “cara a cara” y lo retó a una pelea sin provocación.
Según su testimonio, Dougherty dijo que trató de aliviar la tensión abrazando a Young y diciéndole “está bien, hermano”. Pero entonces, dijo Dougherty, sintió que el arma de la DEA de Young se había alojado en su estómago.
“Te tengo, mamá…”, recordó Dougherty que dijo Young.
Luego, Young apuntó con el arma a la cara de Doherty, según la declaración jurada del agente.
James Young supuestamente apuntó con un arma a un colega agente federal durante un incidente de 2022 en una oficina de la Agencia Antidrogas (DEA) en Los Ángeles.
(Al Seib / Para The Times)
Al mirar por el cañón de un arma empuñada por el funcionario, que en ese momento en 2022 estaba a cargo de unos 30 agentes de la DEA del condado de Ventura, dijo Dougherty al tribunal, derribó a Young al suelo y lo desarmó.
Más de dos años después, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles acusó a Young, de 54 años, de agresión por el incidente.
Fue uno de varios momentos extraños que llevaron a Young a dejar la DEA, pero sólo después de que la agencia lo ascendiera dos veces, a pesar de preocupaciones documentadas sobre su comportamiento y salud mental.
El Times revisó el informe de la policía de Los Ángeles que Doherty presentó sobre la presunta agresión, junto con documentos disciplinarios de la DEA y correos electrónicos internos.
Los registros muestran que los funcionarios de la DEA estaban muy conscientes del comportamiento de Young, pero aun así le asignaron tareas adicionales. Según el testimonio del agente y el informe de LAPD, un funcionario de alto rango de la DEA incluso intentó disuadir a Dougherty de denunciar la agresión a la policía.
Tras una audiencia preliminar, Dougherty Young debía responder a varios cargos por delitos que presuntamente cometió entre 2022 y 2024, entre ellos un incidente de tráfico, violencia doméstica y posesión ilegal de armas, municiones y granadas.
Young, que permanece en libertad bajo fianza, se declaró inocente de todos los cargos. Se negó a hacer comentarios. Su abogado defensor, Jeff Wall, dijo que planea pedirle a un juez que le permita a Young acceder a un programa de desvío debido a sus problemas de salud mental, pero no proporcionó ningún detalle sobre su cliente o el caso.
Una portavoz de la DEA dijo que no podía responder a las preguntas de los medios debido al cierre del gobierno federal, aunque la agencia anteriormente se negó a comentar sobre el informe del Times sobre Young.
Los primeros problemas de Young con la DEA se produjeron en 2012, cuando estaba de misión en Tokio. Fue enviado a casa ese año después de que una “evaluación médica” descubriera que tenía problemas que “interferían o impedían su capacidad para realizar las tareas y deberes necesarios de su puesto”, según un acuerdo de tratamiento entre Young y la DEA revisado por The Times.
Según el documento, se requirió que Young asistiera a terapia por “problemas de salud mental” y “abuso de alcohol”.
Yang también fue suspendido durante dos días por “operación inadecuada de un vehículo gubernamental y falta de juicio” mientras se encontraba en Tokio, según el aviso disciplinario de la DEA.
Según la declaración jurada de Dougherty, Young fue trasladado a Los Ángeles en 2013 y luego dirigió la oficina subsidiaria de la DEA en el condado de Ventura.
En 2021, el agente presentó una denuncia contra Young, acusándolo de “llamadas telefónicas incesantes y poco profesionales” y “comentarios inapropiados” a sus subordinados, según un correo electrónico revisado por The Times. No estaba claro qué hizo la DEA con la denuncia, si es que hizo algo.
Dos agentes federales encargados de hacer cumplir la ley, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente, dijeron al Times que muchos agentes sintieron que algo andaba mal con Young, y ambos contaron historias de colegas preocupados por su manejo de las armas.
Dougherty testificó que después de un incidente con armas de fuego en la oficina de la DEA en Los Ángeles en 2022, sintió que la alta dirección de la agencia estaba tratando de proteger a Young.
“No sentí que se hubiera manejado adecuadamente y vi la escritura en la pared de que esto era algo que la DEA estaba tratando de esconder debajo de la alfombra”, dijo Dougherty en el tribunal.
Poco después del incidente, Doherty presentó una denuncia en la comisaría central de policía de Los Ángeles. En él, dijo que otro funcionario de la DEA en Los Ángeles, el agente especial adjunto Brian Clark, intentó disuadirlo de acudir a la policía. Según el informe, Clarke advirtió a Doherty que Young podría presentar cargos de agresión en su contra, lo que no explicaba el razonamiento de Clarke.
Clark, quien ahora es el agente especial a cargo de la oficina de Los Ángeles, no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.
Según el informe policial, la investigación del LAPD se detuvo cuando el jefe de la oficina local de la DEA en Los Ángeles, Bill Bodner, llamó al entonces subjefe de policía, Al Labrada, y le dijo que el incidente estaba dentro de la jurisdicción.
Bodner dejó la DEA en 2023, según su perfil de LinkedIn. Él y Labrada no respondieron a las preguntas del Times. Un portavoz del Departamento de Policía de Los Ángeles no respondió a una solicitud de comentarios sobre el caso.
La Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia de Estados Unidos finalmente presentó el caso penal a los fiscales locales en diciembre de 2022, según una portavoz de la Fiscalía de Distrito del Condado de Los Ángeles. Pero los cargos de agresión relacionados con el ataque a la oficina local no se presentaron hasta junio de 2025. Una portavoz se negó a explicar la demora.
Young se retiró de la DEA en 2024, pero fue puesto en licencia administrativa remunerada durante unos 18 meses después del presunto ataque a Dougherty, dijeron dos funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley.
Según la denuncia penal, en septiembre de 2024, Young supuestamente discutió con un conductor en la autopista 405, estrelló el auto contra otro vehículo y luego apuntó con un arma a la víctima.
El día después del incidente en la carretera, Young supuestamente agredió a su esposa y la obligó a luchar, presionándole la cabeza y el cuello, dijeron las autoridades. Una búsqueda posterior de la casa de Young en Saugus por parte de los agentes del sheriff del condado de Los Ángeles arrojó 30.000 cartuchos de munición, varias granadas, una escopeta recortada y credenciales alteradas que indicaban que Young todavía era un agente activo de la DEA.
Los investigadores también encontraron lo que los documentos judiciales describieron como un video de una “ejecución al estilo gánster” reproducido en una pantalla grande.
Si es declarado culpable, Young enfrenta hasta 29 años de prisión estatal.
Durante el incidente de Doherty, los mensajes de texto mostrados en el tribunal muestran que Young afirmó que no se dio cuenta de por qué estaba mal sacar el arma hasta que sucedió.
“Hermano, te amo. Moriría por ti. Lamento haber leído mal las cosas. Pensé que estábamos jugando, pero sé que estaba equivocado y entendí mal la situación”, le escribió Young a Doherty. “Por favor, perdóname… Nunca haría nada que te lastimara. Por favor, perdóname por sacar un arma. Puedes presentar un caso en mi contra. Lo admito”.
