Los líderes del noroeste del Pacífico son en su mayoría optimistas sobre el éxito económico continuo de la región, pero una amenaza al desarrollo fiscal de la región les preocupa especialmente.
“Siempre me sorprende que todo el mundo esté hablando de lo mismo: el alto coste de la vivienda”, dijo el presidente de Microsoft, Brad Smith, en la conferencia Cascadia Innovation Corridor esta semana en Seattle.
“Esto se ha convertido en una enorme barrera no sólo para atraer nuevos talentos, sino también para que profesores, policías, enfermeras y bomberos puedan vivir en las comunidades a las que sirven”, añadió.
El Dr. Tom Lynch, presidente y director del Centro Oncológico Fred Hutch de Seattle, fue más conciso.
“Mi gente no puede encontrar vivienda”, dijo Lynch durante una mesa redonda el martes en el mismo evento.
Esas preocupaciones están respaldadas por la investigación de un nuevo informe sobre la viabilidad económica de un corredor que va desde Vancouver, Columbia Británica, pasando por Seattle hasta Portland.
Los costos de la vivienda fueron citados como una de las principales amenazas al éxito de la región, señalando que Vancouver tiene una de las peores relaciones costo-ingreso de la vivienda en el mundo, mientras que los precios promedio de las viviendas en Seattle en relación con los salarios se han duplicado en los últimos 15 años. Portland informa una migración neta a medida que los trabajadores se mudan a vecindarios más asequibles.
Otros desafíos incluyen el aumento de los costos comerciales y regulatorios, la reducción de los trabajadores calificados y las nuevas restricciones a la inmigración de talentos extranjeros a Estados Unidos, así como la escasez de energía limpia.
“Tenemos que encontrar formas de aumentar nuestra densidad de viviendas, encontrar soluciones creativas que permitan que más familias vivan cerca de lugares donde hay empleo”, dijo Lynch.
Smith estuvo de acuerdo y agregó: “La única manera de salir de esto es utilizar el poder del mercado a través de asociaciones público-privadas, para reconocer que la zonificación y los permisos deben funcionar para acelerar la inversión”.
Los gigantes tecnológicos están intentando trabajar con estos socios para abordar el problema.
En 2019, Microsoft prometió 750 millones de dólares para ampliar las viviendas asequibles y ayudó a construir o preservar 12.000 apartamentos en la región. En los últimos años, Amazon ha comprometido 3.400 millones de dólares para la construcción de viviendas en los tres centros del país donde tiene grandes operaciones. En septiembre, la empresa celebró un importante aniversario de construcción o mantenimiento de 10.000 unidades en el área de Seattle.
A pesar de los esfuerzos, Smith dijo que el déficit continúa empeorando y que en 2025 se espera que el número de nuevos empleos en la construcción sea el más bajo desde antes de la Gran Recesión.
La ciudad de Seattle, por ejemplo, está buscando mejorar un acuerdo de exención de impuestos a la propiedad para los desarrolladores que podría fomentar la construcción, y está aplicando inteligencia artificial al proceso de obtención de permisos para acelerar los proyectos.
Smith también promovió una visión de larga data de una línea ferroviaria de alta velocidad en el noroeste del Pacífico que aceleraría enormemente los viajes entre centros urbanos en crecimiento. Pero un panel de expertos advirtió el miércoles que aún faltan años para lograr este sueño.
