Nota del editor: Los cofundadores de GeekWire, Todd Bishop y John Cook, crearon la columna grabándose a sí mismos discutiendo un tema, pidiéndole a una IA que escribiera una historia basada en su conversación, luego corrigiera y editara la copia antes de su publicación. Escuche el audio sin editar a continuación.
Si miramos por la ventana de la oficina de GeekWire en Burke-Gilman Track en Seattle ahora mismo, prácticamente podemos garantizar una cosa: si esperamos 5 minutos al menos se nos escapará una Rad Power Bike. Quizás más. Son omnipresentes: el “Tesla de las bicicletas eléctricas” que pareció reimaginar el transporte urbano durante la pandemia.
Pero esta destreza física enmascara una dura realidad empresarial.
Durante las últimas semanas, la escena tecnológica de Seattle se ha visto sacudida por dos historias que parecen versos diferentes de la misma canción triste, como lo documenta el reportero de GeekWire, Kurt Schlosser. Primero, Glowforge, un fabricante de impresoras láser 3D de alta gama, entró en suspensión de pagos y fue reestructurado. Luego llegó la noticia de que Rad Power Bikes podría verse obligada a cerrar por completo.
Cada uno de nosotros hemos explorado el ecosistema tecnológico de la región de Seattle durante aproximadamente 25 años, y si hay una verdad constante en el noroeste del Pacífico, es que el hardware no solo es complicado, como dice el viejo refrán, sino que de alguna manera parece más complicado aquí.
Naturalmente, es más difícil manipular átomos que números. Si Windows tiene un error, Microsoft envía una actualización. Si su Rad Power Bike tiene una llanta pinchada o un componente defectuoso, no puede arreglarlo con una línea de código. Necesita una cadena de suministro, un mecánico y presencia física.
Pero los problemas de Rad y Glowforge van más allá de las cuestiones de producción física. Son víctimas de dos trampas específicas: la rareza de la pandemia y la maldición del exceso de capital.
El espejismo del COVID
Ambas empresas nacieron antes de la pandemia, pero prosperaron durante ella. Cuando el mundo se cerró, la tesis de ambas empresas parecía imposible de ganar. Todos hemos estado sentados en casa en pijama, desesperados por tener un pasatiempo, así que ¿por qué no comprar un Glowforge y algunas baratijas impresas con láser? Teníamos miedo del transporte público y buscábamos relajación, así que ¿por qué no comprar una bicicleta eléctrica?
Muchas empresas de tecnología, incluidos gigantes como Amazon y Zoom, apuestan a que estos cambios de comportamiento sean permanentes. No lo fueron. Y estamos viendo que algunos de los malestares estomacales de ese período se traducen en despidos masivos en empresas de tecnología que crecieron demasiado y demasiado rápido durante los años de la pandemia.
El mundo ha vuelto a la normalidad, o al menos ha encontrado una nueva normalidad, pero mientras tanto, estas empresas han llegado a una realidad que ya no existe.
El Maldición VK
Luego está el dinero. En 2021, Rad Power Bikes recaudó más de 300 millones de dólares.
Cuando obtienes esa cantidad de dinero, ya no podrás ser un nicho de negocio agradable y rentable. Tienes que ser la plataforma. Tienes que cambiar el mundo. Rad buscó construir un ecosistema a gran escala, que incluyera tiendas minoristas para el consumidor y camionetas de servicio móvil para reparar bicicletas en las entradas de las casas.
Construir una red de servicios físicos es extremadamente costoso. Si construyeran menos y se concentraran en ser un gran fabricante de bicicletas, podríamos tener una conversación diferente. Pero el capital de riesgo exige un resultado “del tamaño de un Tesla”, y esa presión podría aplastar a la empresa de equipos de consumo.
Fantasmas del equipo de Seattle
La historia nos dice que no deberíamos sorprendernos. Seattle tiene una relación dolorosa con el hardware de consumo. Tenemos una palabra para ti: Zune. ¿O qué tal un Fire Phone? O Vicis, un fabricante de cascos de fútbol de alta tecnología que se estrelló y se quemó.
Para aquellos con mucha memoria, la situación actual rima con la saga Terabeam de principios de la década de 2000. Recaudaron más de 500 millones de dólares para enviar datos de Internet por aire utilizando láseres. Era un juego B2B, no un juego de consumo, pero el patrón era idéntico: gran publicidad, enorme capital y tecnología que era difícil de implementar en el mundo real. Al final, vendieron por una fracción de lo que recaudaron.
Todavía nos encanta ver estas bicicletas en la pista Burke-Gilman. Pero en esta economía, donde la inflación reduce el gasto discrecional, las bicicletas eléctricas de 1.500 dólares y las impresoras láser de 4.000 dólares no son productos fáciles.
Puede que Seattle sea la capital mundial de la nube, pero cuando se trata de hardware de consumo, todavía estamos aprendiendo que no se pueden simplemente descargar márgenes de ganancia.
¿Qué piensas sobre este enfoque para escribir una historia? Correo electrónico: todd@geekwire.com y john@geekwire.com.
