MARTÍNEZ. La Asociación de Jefes de Policía de Contra Costa descartó silenciosamente un protocolo que exigía un juicio público con jurado para todos los asesinatos policiales y muertes bajo custodia, reduciendo drásticamente la supervisión pública que había existido durante casi medio siglo.
Una enmienda de dos páginas publicada en el sitio web del condado a principios de 2025 dice que las audiencias forenses, que durante décadas se han realizado para prácticamente todas las muertes causadas por las fuerzas del orden, ahora se llevarán a cabo solo cuando lo soliciten ciertos funcionarios. La enmienda atribuye el cambio a “avances en la transparencia”, lo que implica que la era digital ahora hace que dichas audiencias queden obsoletas.
El cambio fue realizado por la asociación de jefes de policía del condado, que también incluye a la oficina del sheriff del condado, el departamento de libertad condicional y el fiscal de distrito, dijo un portavoz de la oficina del fiscal. Fue la misma organización que en 1984 implementó una política de investigación para garantizar que todas las muertes relacionadas con la policía recibieran una investigación “altamente confiable e imparcial” que “informara al público” y “aborda las necesidades emocionales de los involucrados” sobre lo sucedido, según el protocolo ahora desaparecido.
La última investigación se llevó a cabo en octubre de 2024. Se trataba de una persecución policial en 2023 cerca de Crockett en la que Giovanni Gómez, un chico de Vallejo de 15 años, murió durante una persecución con la Patrulla de Caminos de California. Se consideró un accidente y la policía testificó que el auto robado conducido por Gómez aceleró después de que detuvieron la persecución.
La enmienda cita la publicación de evidencia en video que puede reemplazar el testimonio de los testigos, “incluidas imágenes de cámaras corporales de los oficiales involucrados, imágenes de teléfonos celulares de transeúntes y videos de vigilancia de áreas circundantes”, y cita leyes estatales recientes de transparencia que permiten un mayor acceso público a dichas imágenes. Pero las leyes contienen excepciones que los departamentos de policía suelen invocar para retrasar la divulgación durante años. Esta semana, el sitio web de noticias Vallejo Sun demandó al Departamento de Policía de Vallejo por publicar cintas de un tiroteo policial que, según las autoridades, se incluye en una excepción.
Matthew Guichard, el abogado y exfiscal que dirigió la última investigación, dijo que nunca fue informado de los cambios y no se enteró de la enmienda hasta que un periodista se la señaló. Dijo que además de las investigaciones de transparencia que se han realizado, hay otra consecuencia que algunos pueden pasar por alto.
“Creo que las investigaciones resultaron en muchas menos demandas. Cito esto porque revisé todas las investigaciones que realicé y varias más en 2015”, escribió Guichard en un correo electrónico. “Si la memoria no me falla, de los 59 que vi, sólo había nueve demandas relacionadas con la muerte de artículos. En la mayoría de los casos, la investigación fue la primera vez que la familia y el público se enteraron de lo sucedido”.
Se pidió a los jurados que simplemente eligieran la forma de muerte entre una de cuatro opciones: accidente, suicidio, homicidio o causas naturales. Esta decisión no implicó responsabilidad penal ni civil. Los agentes implicados y el médico forense solían ser citados como testigos, junto con los fiscales que investigaban el incidente. Aunque no se asignó culpa alguna, las audiencias fueron abiertas al público y a menudo dieron a las partes interesadas, incluidos los familiares de la víctima, la primera oportunidad de obtener respuestas.
Las investigaciones ahora se llevarán a cabo “a discreción del forense o a petición del fiscal general, la oficina del fiscal, el sheriff, el fiscal, el fiscal de la ciudad o el jefe de policía”, dice la enmienda.
Para Towne Hall, cuyo hijo Miles Hall fue asesinado a tiros por la policía de Walnut Creek durante un colapso mental en 2019, la investigación fue un “proceso terrible” que parecía “muy anticuado e innecesario”. Town Hall dijo en una entrevista que cuando recibió el aviso por correo sobre la próxima investigación, no quería “pasar por el trauma” de asistir a ella, pero se sintió obligada porque sabía que los detalles se divulgarían de todos modos.
Cuando estuvo presente, sintió que el testimonio de los agentes representaba “un lado de la historia” sin equilibrio.
“Es muy traumático, especialmente en mi situación en la que la policía mató a alguien y él fue la víctima. Y esa es simplemente su versión de lo que pasó”, dijo Hall. Pero añadió que todavía veía una ventaja.
“Todo lo que dicen queda registrado y están bajo juramento. De hecho, puede ser útil en los casos porque ahora los abogados pueden usarlo en el testimonio”, dijo Hall, cuya familia recibió $4 millones de la ciudad de Walnut Creek.
Los cambios de política se producen después de que en el año calendario 2024 se registraran menos muertes relacionadas con la policía que en cualquier año desde 2011, cuando los fiscales comenzaron a registrar los datos. Dos casos fatales que involucraron a las fuerzas del orden el año pasado fueron el suicidio de Martínez en prisión y la fatal persecución policial de Gómez en West Contra Costa. Pero 2025 fue una historia diferente.
Siete personas han sido asesinadas por la policía o han muerto bajo custodia este año, incluidos cuatro tiroteos policiales, dos persecuciones policiales que resultaron en choques y la reciente muerte de una mujer de 72 años en Brentwood que se vio envuelta en una controversia. El 26 de septiembre, los agentes de Brentwood arrestaron a Yolanda Ramírez bajo sospecha de un delito menor después de que ella no respondiera en el asiento trasero de un coche de policía y muriera una semana después en el hospital. Una demanda presentada por su familia el lunes alega que el oficial le dio un cabezazo contra un coche de policía en el camino.
La policía de Brentwood no informó al público sobre la muerte de Ramírez hasta que los medios lo informaron, diciendo que Ramírez parecía tener un episodio médico después de ser colocado en el automóvil y que la policía “inmediatamente” llamó a una ambulancia. Una abogada contratada por su familia dijo que se sorprendió cuando la policía le dijo que no habría ninguna investigación.
Según el presidente del sindicato de policía de Richmond, Benjamin Theriault, la falta de investigaciones destruirá la oportunidad de dar a las familias y al público “un relato claro y coherente de lo ocurrido”.
“Si lo eliminas, corres el riesgo de dejar a las familias con preguntas sin respuesta y abrir la puerta a la especulación, nuevas demandas y nada menos”, dijo Theriault. “Cualquier cambio en un proceso tan importante debe abordarse con mucho cuidado y coherencia, ya que la confianza es difícil de ganar y muy fácil de perder”.
