Cada día bebemos más de 2 mil millones de tazas de café en todo el mundo, según algunas estimaciones, y la demanda sigue creciendo.
Para cultivar frijoles y saciar esta sed, cada vez se talan más bosques en todo el mundo para la agricultura. Pero en una ironía ambiental y agrícola, según un nuevo informe de la organización sin fines de lucro Coffee Watch, cuanto más bosques se destruyen para cultivar café, más se ven amenazadas las perspectivas a largo plazo de la cosecha por las lluvias erráticas.
El equipo, cuyos resultados fueron publicados el miércoles, mapeó la deforestación en el cinturón cafetalero del sureste de Brasil y la comparó con cambios en las precipitaciones y malas cosechas en la misma región. Descubrió que a medida que las empresas destruían los bosques locales para dar paso a las plantaciones, las precipitaciones en esas áreas disminuían, lo que provocaba malas cosechas y menores rendimientos y, en última instancia, precios más altos para los consumidores.
“La forma ambientalmente destructiva en que cultivamos café significará que no tendremos café”, dijo Ethel Guigonne, directora del grupo.
“La deforestación para cultivar café mata las lluvias, que matan el café”, dijo en una entrevista telefónica. Si la tendencia continúa, añadió, los agricultores producirán menos, incluso cuando se talen más bosques para dar paso a más tierras de cultivo.
El informe sostiene que la deforestación para satisfacer la demanda de café exacerbará los patrones de lluvia que ya están reduciendo los rendimientos de los agricultores. (La producción de café está amenazada porque el cultivo es muy sensible a la lluvia y poco tolerante a la sequía).
Los hallazgos del informe son consistentes con los hallazgos de científicos brasileños publicados en Nature Communications el mes pasado. El estudio encontró que la deforestación en la selva amazónica brasileña ha reducido las precipitaciones en aproximadamente un 75%.
Un creciente conjunto de datos muestra que la deforestación afecta las precipitaciones y otras condiciones de crecimiento que antes habían sido difíciles de cuantificar sin herramientas analíticas y cartográficas avanzadas.
El nuevo estudio se produce mientras Brasil y otros países productores de café luchan contra la Unión Europea por una ley que los obligaría a proporcionar información sobre si el café vendido en el bloque se cultivó en bosques recientemente talados.
Brasil es el mayor productor de café del mundo y cuenta con un entorno único para su cultivo. Pero las condiciones en las principales regiones productoras del sureste que ayudaron a que el café prosperara allí, como lluvias confiables y oportunas y suelo fértil, han empeorado debido a la deforestación, según los informes, y la deforestación continúa.
Según Coffee Watch, la sequía de 2014 en Brasil fue un punto de inflexión cuando los déficits de lluvia se volvieron casi anuales. Desde entonces, cuando llueve, el clima muchas veces no satisface las necesidades de los exigentes cultivos de café. Mientras tanto, a medida que este déficit de humedad continúa, el suelo se seca, lo que dificulta aún más el crecimiento, concluyó el informe.
El año pasado, una grave sequía en Brasil provocó escasez y fuertes aumentos en los precios mundiales del café, presagiando problemas venideros. Aunque el gobierno brasileño ha logrado avances en la reducción de la deforestación en algunas áreas en los últimos años, podría surgir una crisis de precios mucho más grave si se interrumpen los ciclos de lluvia anuales. Para 2050, los precios extremos podrían convertirse en la norma a medida que gran parte del cinturón cafetalero de Brasil se vuelva menos productivo, predice Coffee Watch.
Sin embargo, la deforestación para la expansión agrícola no es exclusiva de Brasil, y el cultivo de café no es la actividad agrícola más problemática. La ganadería y el cultivo de soja representan la mayor parte de la deforestación en Brasil y otros países.
Los bosques absorben carbono y ayudan a regular el clima global, pero la alta demanda de productos básicos como el café ha provocado deforestación en todo el mundo. En 2023, la Unión Europea aprobó una ley que exige a los productores de ganado, madera, cacao, soja, aceite de palma, café y caucho demostrar que sus productos no provienen de bosques recientemente talados.
Para mantener el acceso al mercado europeo, que consume más café que cualquier otro país o bloque del mundo, los agricultores de países productores y exportadores de café como Vietnam y Etiopía se están preparando para proporcionar datos de geolocalización sobre el origen de sus cultivos.
Brasil se opuso a esta ley. El año pasado, buscó un retraso, escribiendo a la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la Unión Europea, que era un “instrumento unilateral y punitivo que ignora las leyes nacionales”, contradice los principios de soberanía, discrimina a los países con recursos forestales y eleva los costos de producción y exportación.
En cambio, propuso cambiar la base económica de la deforestación y crear un fondo para pagar las tarifas de protección forestal de los países en desarrollo. El mes que viene, Brasil será el anfitrión de la conferencia anual sobre el clima de las Naciones Unidas en la Amazonía y tratará de promover su visión ambiental en medio de vientos políticos cambiantes y evidencia creciente de que seguir como siempre no es una opción a largo plazo.
El mes pasado, la Comisión Europea pidió un retraso en la implementación de la ley de deforestación, diciendo que el sistema no estaba técnicamente listo.
Pero el martes, la comisión anunció requisitos reducidos en lugar de un retraso total, y las reglas operaron en tiempo escalonado para empresas grandes y pequeñas. La Comisión señaló que la propuesta aún necesita la aprobación del Parlamento Europeo.
