SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — La tormenta tropical Melissa pasó por el Caribe central la madrugada del viernes y los meteorólogos advirtieron que pronto podría fortalecerse y pasar a Jamaica como un poderoso huracán, causando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra potencialmente “catastróficos” en el sur de Haití.
Se esperaba que la tormenta errática y de movimiento lento trajera fuertes lluvias a Jamaica y las regiones del sur de Haití y la República Dominicana durante el fin de semana.
“La precipitación es un riesgo enorme con la tormenta”, dijo Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami. “Históricamente, las precipitaciones han sido la principal causa de muerte durante las tormentas tropicales y los huracanes en el Caribe”.
La tormenta, que se desplazaba lentamente, tenía su centro a unas 150 millas (245 kilómetros) al sureste de Kingston, Jamaica, y a unas 270 millas (430 kilómetros) al suroeste de Puerto Príncipe, Haití. Tenía vientos máximos sostenidos de 75 kph (45 mph) y se movía hacia el norte a 6 kph (3 mph), dijo el centro estadounidense.
Estaba vigente una advertencia de huracán y tormenta tropical para Jamaica y la península suroeste de Haití.
Se esperaba que Melissa comenzara a acercarse lentamente a Jamaica durante el fin de semana. Se espera que se fortalezca hasta convertirse en huracán el sábado y se convierta en un huracán importante al final del fin de semana, posiblemente alcanzando la categoría 4 el martes.
Los meteorólogos dijeron que podrían caer hasta 36 centímetros (14 pulgadas) de lluvia en la región oriental de Jamaica, lo que podría provocar inundaciones y deslizamientos de tierra, ya que el suelo ya estaba saturado por las fuertes lluvias recientes no asociadas con la tormenta.
Las escuelas, los centros médicos y las oficinas gubernamentales están cerrados en toda Jamaica el jueves, y las autoridades advierten que todos los aeropuertos cerrarán dentro de las 24 horas si se emite una advertencia de huracán.
“La situación es realmente grave”, dijo Matthew Samuda, ministro de crecimiento económico y empleo de Jamaica, advirtiendo a la gente que no se deje engañar por el ritmo y la fuerza actuales de la tormenta. “Ten mucho cuidado porque puede cambiar en un instante”.
También se pronosticaron hasta 36 centímetros (14 pulgadas) de lluvia en el sur de Haití y el sur de República Dominicana, y es posible que haya más hasta el domingo.
Melissa fue culpada de una muerte en el sur de Haití y de otras cinco personas en la región central del país que resultaron heridas en las inundaciones, dijeron las autoridades. El jueves, la ONU anunció que estaba preparando más de 100 refugios de emergencia en la región sur de Haití.
La tormenta también destruyó decenas de sistemas de agua en la vecina República Dominicana, afectando a más de medio millón de clientes. También derribó árboles y semáforos y provocó varios pequeños deslizamientos de tierra.
Todas las escuelas públicas de República Dominicana cerrarán el viernes y las oficinas gubernamentales en 12 provincias bajo estado de alerta harán lo mismo, dijeron funcionarios.
“Este es un evento que tenemos que monitorear minuto a minuto”, dijo Juan Manuel Méndez García, director de operaciones de emergencia en República Dominicana. Señaló que la evacuación en las zonas de alarma es obligatoria.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico y la primera tormenta con nombre que se forma en el Caribe este año.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. predijo una temporada superior a lo normal con entre 13 y 18 tormentas con nombre. De ellos, se pronostica que entre cinco y nueve se convertirán en huracanes, incluidos dos a cinco huracanes importantes con vientos sostenidos de 111 mph (178 km/h) o más.
La temporada de huracanes en el Atlántico se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
