Las elecciones para gobernador de Virginia y Nueva Jersey de la próxima semana ofrecerán la mejor medida de si el Partido Demócrata ha comenzado a revertir sus pérdidas entre dos grupos clave: los habitantes prósperos de los suburbios y las minorías raciales económicamente estresadas. El año pasado, ambos grupos desertaron lo suficiente para pasarse al presidente Donald Trump y al Partido Republicano como para ayudar a los republicanos a obtener el control total del gobierno federal.
Los candidatos demócratas a gobernador Abigail Spanberger en Virginia y Mickey Sherrill en Nueva Jersey parecen preparados para resistir la invasión de Trump a los suburbios exclusivos. Eso es lo que hace que ambas mujeres, especialmente Spanberger, sean favoritas en estados con un gran número de graduados universitarios (y que también suelen elegir gobernadores de un partido fuera de la Casa Blanca).
Lo que no está tan claro es si cualquiera de las dos mujeres podrá sacudir los puntos de apoyo que Trump ha establecido para los republicanos minoritarios de clase trabajadora. Ésa puede ser la cuestión más importante a largo plazo para el partido y la señal más reveladora que envían los resultados de 2025.
Luchando en los suburbios
De las dos tendencias decepcionantes para los demócratas en 2024, la más sorprendente fue la erosión entre los profesionales de los suburbios. Entre 2016 y 2024, el éxodo de votantes con educación universitaria de todas las razas del Partido Republicano fue una de las tendencias más poderosas de la política estadounidense.
Pero la vicepresidenta Kamala Harris no alcanzó el margen del presidente Joe Biden en 2020 en los suburbios bien educados de todo el país, incluidos Nueva Jersey y Virginia. (Harris, por ejemplo, apenas superó el 50% en el altamente educado condado de Bergen, el resultado más débil del siglo XXI para un candidato presidencial demócrata). Mike DuHaime, un veterano estratega republicano de Nueva Jersey, dijo que la erosión reflejaba una percepción generalizada de que los demócratas administraron mal la economía bajo Biden. Los votantes suburbanos “son tolerantes con las cuestiones sociales, pero no creen que deban distraerte de la economía”, me dijo.
Ahora, sin embargo, Trump está en el centro de la continua frustración por los altos precios. Más importante aún, los votantes con educación universitaria han expresado consistentemente la mayor ansiedad en las encuestas sobre sus medidas para centralizar el poder presidencial y socavar las garantías constitucionales.
Winsom Earl-Sears y Jack Ciatarelli, los candidatos republicanos a gobernador en Virginia y Nueva Jersey, respondieron destacando cuestiones de brecha cultural que históricamente han beneficiado a los republicanos, incluidas cuestiones relacionadas con los estudiantes transgénero.
Pero ambos se han alineado tan estrechamente con Trump – “Creo que tiene razón en todo lo que está haciendo”, dijo Ciatarelli durante un debate reciente – que es poco probable que escapen de la marea. (Earle-Sears enfrenta desafíos adicionales con los votantes con educación universitaria, tanto porque es una ardiente conservadora social como porque el norte de Virginia se ha visto muy afectado por los recortes de empleo y las contrataciones federales liderados por Elon Musk).
Las encuestas muestran que la mayoría de los votantes en ambos estados desaprueban el desempeño laboral de Trump, y casi nueve de cada 10 de los que desaprueban apoyan a los candidatos demócratas.
En este contexto, ningún republicano podría igualar el desempeño de Trump en 2024 en los suburbios de élite de sus estados, que ahora incluyen un gran número de graduados universitarios financieramente cómodos, tanto blancos como no blancos, especialmente en Virginia. Es posible que ni siquiera igualen el desempeño del Partido Republicano en esos escaños en la carrera para gobernador de 2021, cuando el republicano Glenn Youngkin ganó Virginia y Ciatarelli perdió por poco ante el gobernador demócrata Phil Murphy.
“Esa puerta (suburbana) no está cerrada, es sólo que generalmente hay que tener un juego perfecto para ganarles en Virginia, y hay algunos factores fuera de tu control”, dijo el estratega republicano de Virginia Zach Roday en comentarios de los que DuHaime se hizo eco sobre Nueva Jersey.
Mucho menos seguro es si Spanberger y Sherrill podrán recuperarse entre los votantes negros, hispanos y asiático-estadounidenses, quienes representaron la incorporación más importante de Trump a la coalición republicana a nivel nacional en 2024.
Esos avances han sido particularmente sorprendentes en Nueva Jersey: Jeffrey Skelly, del sitio web Decision Desk HQ, calculó recientemente que los mayores avances de Trump en Nueva Jersey se produjeron en los distritos con las mayores poblaciones no blancas. En las comunidades predominantemente hispanas de Passaic, Paterson, Elizabeth y Perth Amboy, Trump obtuvo unos 30 puntos porcentuales mejor en 2024 que en 2020. En comunidades predominantemente negras como Newark, Trenton y Camden, mejoró en dos dígitos.
Spanberger y Sherrill han centrado sus campañas en cuestiones de “asequibilidad”, dando prioridad a las facturas de servicios públicos y los costos de atención médica, lo que refleja el consenso del Partido Demócrata sobre la mejor manera de reconectarse con los votantes de la clase trabajadora de todas las razas.
Mensajeros imperfectos
Pero son centristas cautelosos, no populistas. Cada uno de ellos representaba la zona suburbana acomodada de House. Ninguno de ellos es ideal para los votantes urbanos de clase trabajadora de color que se han alejado de Trump.
Lauren Victoria Burke, editora de Black Virginia News, me dijo que si bien la comunidad negra “no está loca de entusiasmo” por Spanberger, cree que el demócrata obtendrá el margen que necesita porque “si estás tratando de enviar un mensaje a Donald Trump, este es tu momento”.
De manera similar, Nedia Morsi, directora de Make the Road Action New Jersey, un grupo organizador latino, predice que “si bien hay cierta desilusión” con los demócratas, la insatisfacción con los precios y la ira por las agresivas políticas de inmigración de Trump impulsarán a suficientes votantes a apoyar a Sherrill. En ambos frentes, dice, los latinos están “viviendo la mentira” de lo que Trump prometió en 2024.
Pero Tori Gavito, presidenta de Way to Win, un grupo que trabaja para elegir candidatos progresistas de color, advierte que Spanberger y Sherrill pueden tener dificultades para recuperar a los votantes no blancos de la clase trabajadora. Gavito me dijo que estos votantes son “vínculos más difíciles para los demócratas”. “Porque no tenemos que convencerlos de que la vida es dura; hay que convencerlos de que los demócratas van a hacer algo al respecto”.
Una mejora entre los votantes de color de clase trabajadora en 2025 no garantiza un retorno a la democracia con ellos en 2026 o 2028, ya que el año pasado Trump logró los mayores avances entre los votantes de baja participación, que tienen menos probabilidades de postularse para gobernador en un año impar.
Pero si Spanberger y Sherrill no pueden mejorar con los votantes minoritarios después de tanto énfasis en la asequibilidad, será una señal preocupante para su partido, independientemente del resultado general. Spanberger llega a los últimos días con una ventaja mayor que Sherrill, pero incluso si ambas mujeres ganan, la forma en que lo hagan será casi tan reveladora como si ganarán o no.
Ronald Brownstein es columnista de Bloomberg Opinion que cubre política y políticas. © 2025 Bloomberg. Distribuido por Tribune Content.
