Cansado de los robos desenfrenados que asustan a los ciudadanos y compradores, Long Beach está tratando de lograr que las tiendas agreguen personal y reduzcan la dependencia de la autovigilancia.
La ciudad costera de alrededor de medio millón de habitantes comenzó el mes pasado a exigir que los principales minoristas de alimentos y farmacias hagan más para detener los robos. Hasta ahora, estas medidas han provocado acalorados debates y colas más largas.
A los trabajadores les gusta la nueva ley. Las cadenas minoristas advierten que las restricciones pueden tener consecuencias negativas. Los compradores están confundidos.
La ordenanza municipal “Las tiendas seguras son tiendas con personal” es la primera de este tipo en el país. Requiere que las grandes tiendas aumenten el número de empleados en comparación con la caja registradora y también establece límites en la cantidad de nombres y tipos de productos que se pueden llamar en la caja registradora.
Es el último estallido de un debate nacional sobre cómo lidiar con lo que algunos dicen que es una epidemia de hurto en tiendas. Este problema afecta la calidad de vida de los consumidores que están cansados de presenciar robos o de tener que afrontar medidas para frenarlos, como estanterías cerradas.
La ordenanza de Long Beach protegerá a los trabajadores y compradores de situaciones inseguras, dijo Matt Bell, secretario-tesorero de UFCW 324, el sindicato que representa a los trabajadores de las tiendas de comestibles.
“Las damas y los cajeros están en primera línea”, dijo. “Existe una necesidad real de mantenerlos seguros y con mejor personal”.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que promulgaron la ordenanza para “mejorar la seguridad pública y prevenir el robo en tiendas minoristas”, citando condiciones “hostiles y peligrosas”. Según la orden, el robo es un fenómeno común que no se denuncia durante el autocontrol.
El problema del hurto desenfrenado está aumentando en todo el país, lo que obliga a las tiendas a aumentar las medidas de seguridad y guardar bajo llave los artículos que a menudo son robados.
La Federación Nacional de Minoristas estima que entre 2019 y 2023, el número de incidentes de robo en tiendas en Estados Unidos aumentará en un 93%. En 2023, los minoristas encuestados por la federación informaron un promedio de 177 robos por día.
Las regulaciones de Long Beach requieren que una gran tienda tenga al menos un empleado por cada tres cajas de autoservicio que utilice. Establece un límite de 15 productos por cada cliente para el autopago. Al mismo tiempo, según el pedido, los artículos guardados en un armario de la tienda ya no se pueden comprar a través de la caja registradora.
Debido a que la ordenanza obligará a los minoristas a contratar más personas o reducir la cantidad de quioscos de autoservicio, la California Grocers Assn. Advirtió que los consumidores podrían enfrentar colas más largas y precios más altos en los productos.
En respuesta a las demandas, algunos Albertsons y Vons en Long Beach han cerrado sus líneas de autopago.
“Actualmente no podemos operar nuestros carriles de autopago… debido a una nueva ordenanza de la ciudad de Long Beach”, se lee en un letrero para los clientes de Vons en el centro de Long Beach.
Target en Long Beach abrió cinco locales de autoservicio con un empleado. Según la orden, la tienda tendrá que agregar un empleado más para monitorear la autovigilancia si quiere abrir más estaciones.
Francilla Isaac, una compradora que vive en el área, dijo que ha visto carriles de autopago cerrados y colas más largas en toda la ciudad.
“Lo uso mucho cuando estoy aquí sólo para conseguir algunas cosas”, dijo Isaac sobre el autoservicio. “Pero ahora todas las tiendas son iguales, están cerradas”.
Grupos que representan a tenderos y minoristas como Target y Walmart dijeron que el fallo aumentaría los costos laborales para los empleadores, lo que llevaría a precios más altos en los estantes. Esto también conducirá a una reducción de las ventas en las tiendas donde las cajas de autopago han cerrado.
“Estos esfuerzos, en última instancia, perjudicarán a los supermercados”, dijo Nate Rose, vicepresidente de la California Grocers Assn. “Estamos viendo el peor de los casos, en el que algunos tenderos deciden que no vale la pena dejar abiertas las líneas de autopago”.
Asociación de minoristas de California. dijo que los minoristas necesitan la libertad de decidir por sí mismos qué método de lucha contra el robo es más eficaz.
“El problema con la ordenanza de Long Beach es que es muy estricta”, dijo Rachel Michelin, presidenta de la asociación. “Creo que vamos a ver algunas consecuencias no deseadas”.
El líder sindical Bell dijo que las empresas de comestibles se oponen a la ordenanza porque no quieren contratar más personal ni aumentar las horas de su personal actual. Si bien es posible que las tiendas quieran evitar contratar más personas en medio de aumentos regulares en el salario mínimo, es posible que se encuentren con que verse obligadas a contratar más personas en realidad aumenta las ventas y la eficiencia.
“Tiene que ser mejor para los clientes”, dijo. “Y eso debería aumentar la rentabilidad de las empresas”.
Lisa Adams viene a Long Beach desde Utah todos los meses con su esposo para nadar en su bote. Echa de menos el fácil acceso al autoservicio y espera que vuelva pronto, pero entienden la necesidad de combatir el robo en la ciudad.
Vio el problema del robo con sus propios ojos.
“Era caótico y ruidoso”, dijo. “Este tipo fingió tocar sus cosas y luego las ordenó frente a la puerta”.
