WASHINGTON— A fines del mes pasado, una inmigrante que buscaba asilo en Estados Unidos se encontró con publicaciones en las redes sociales que la instaban a pagar una nueva tarifa impuesta por la administración Trump antes del 1 de octubre o correr el riesgo de que su caso fuera rechazado.
Paula, una inmigrante mexicana de 40 años de Los Ángeles cuyo nombre completo no ha sido revelado por The Times porque teme represalias, solicitó asilo en 2021 y su caso está pendiente.
Pero cuando Paula intentó pagar la tarifa anual de $100, no pudo encontrar una opción en el sitio web de la corte de inmigración que aceptara tarifas para casos de asilo pendientes. Temiendo la deportación, y cuando solo faltaban cinco horas para la fecha límite de pago, optó por la cantidad más cercana que pudo encontrar: $110 para una apelación presentada antes del 7 de julio.
Sabía que lo más probable era que eso estuviera mal. Aún así, creía que era mejor pagar por algo que nada en absoluto, como señal de buena voluntad. Al no poder obtener el dinero en tan poco tiempo, Paula, que trabaja en un almacén de reparación de carteras, pagó la tarifa con una tarjeta de crédito.
“Espero que el dinero no se desperdicie”, dijo.
Esto sigue sin estar claro debido a la confusión y la desinformación en torno a la introducción de una serie de nuevas tarifas o aumentos de tarifas para diversos servicios de inmigración. La reunión es parte de un enorme proyecto de ley presupuestario que el presidente Trump promulgó en julio.
Paula fue una de los miles de solicitantes de asilo en todo el país que entraron en pánico después de ver mensajes en las redes sociales pidiendo que se pagara el nuevo impuesto antes de que comience el nuevo año financiero el 1 de octubre.
Pero los avisos del gobierno sobre los cargos a veces han sido caóticos y contradictorios, dicen los abogados de inmigración. Algunos solicitantes de asilo fueron notificados de la reunión, mientras que otros no. La desinformación creció a medida que los inmigrantes intentaban averiguar si debían pagar y cómo hacerlo.
A los defensores les preocupa que la confusión sirva como una forma para que los funcionarios de inmigración rechacen más casos de asilo, lo que llevaría a la deportación de los solicitantes.
Las comisiones varían. Para los solicitantes de asilo, hay una tarifa de $100 para nuevas solicitudes y una tarifa anual de $100 para solicitudes pendientes. La tarifa para un permiso de trabajo inicial es de $550 y una extensión del permiso de trabajo puede costar hasta $795.
Amy Grenier, directora asociada de relaciones gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, dijo que la falta de una forma clara de pagar los honorarios puede parecer un error menor por parte del gobierno, pero las ramificaciones legales son significativas.
Para nuevas solicitudes de asilo, algunos jueces de inmigración establecieron una fecha límite de pago el 30 de septiembre, dijo, a pesar de que la Oficina Ejecutiva de Servicios de Inmigración no actualizó el portal de pago hasta la última semana de septiembre.
“La falta de orientación consistente y de una estructura de tarifas sólo ha exacerbado la ineficiencia de nuestros tribunales de inmigración”, dijo Grenier. “Hay consecuencias muy reales para los solicitantes de asilo que atraviesan este lío burocrático completamente innecesario”.
Dos agencias recaudan las tarifas de asilo: el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) del Departamento de Seguridad Nacional y la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR) del Departamento de Justicia, que administra los tribunales de inmigración.
Inicialmente, las dos agencias publicaron pautas de tarifas diferentes y solo USCIS ofrecía un método de pago.
Los Departamentos de Seguridad Nacional y Justicia no respondieron a una solicitud de comentarios. La Casa Blanca cumplió con el USCIS.
El portavoz de USCIS, Matthew J. Tragesser, dijo que las tarifas de asilo las impone la ley.
“Los verdaderos perdedores en esto son los abogados de inmigración inescrupulosos e incompetentes que explotan a sus clientes y obstruyen el sistema con solicitudes de asilo infundadas”, afirmó.
La organización nacional de membresía Asylum Seeker Advocacy Project (ASAP) demandó a la administración Trump a principios de este mes después de que miles de miembros compartieran su confusión sobre las nuevas tarifas, alegando que las agencias federales involucradas “amenazan con negar a los solicitantes de asilo una audiencia completa y justa sobre sus reclamos”.
La organización también argumentó que las tarifas no deberían aplicarse a personas cuyos casos estaban pendientes antes de que Trump firmara el paquete presupuestario.
En una presentación presentada el lunes ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos, los abogados del Departamento de Justicia defendieron las tarifas, diciendo: “El Congreso ha dejado claro que estas nuevas tarifas de asilo están muy atrasadas y son necesarias para compensar los crecientes costos de procesar los millones de solicitudes de asilo pendientes”.
Parte de la confusión se debe a información contradictoria.
El aviso de USCIS del 22 de julio en el Registro Federal confundió tanto a los inmigrantes como a los profesionales del derecho debido a la referencia del 30 de septiembre. Cualquiera que haya solicitado asilo a partir del 1 de octubre de 2024 y cuya solicitud aún estuviera pendiente al 30 de septiembre recibió instrucciones de pagar la tarifa. Algunos creían que el aviso significaba que la tasa anual de asilo había expirado el 30 de septiembre.
Hasta este mes, USCIS explicaba en su sitio web que “emitiría avisos personales” alertando a los solicitantes de asilo cuándo vence la cuota anual, cómo pagarla y las consecuencias de no hacerlo.
La agencia creó un portal de pagos y el 1 de octubre comenzó a enviar avisos instruyendo a los destinatarios a pagar dentro de los 30 días.
Pero muchos solicitantes de asilo todavía esperan recibir noticias de USCIS, según ASAP, una organización de derechos humanos. Algunos recibieron mensajes de texto o cartas físicas pidiéndoles que verificaran su cuenta de USCIS, mientras que otros recurrieron a la verificación diaria de sus cuentas.
Mientras tanto, la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración (EOIR) no agregó un mecanismo para pagar la tarifa de $100 por casos de asilo pendientes –la que Paula esperaba pagar– hasta el jueves.
En su denuncia del 3 de octubre, los abogados de ASAP escribieron: “Desafortunadamente, ASAP ha recibido informes de que algunos jueces de inmigración en EOIR ya están exigiendo a los solicitantes que paguen una tarifa de asilo anual, y en al menos un caso incluso han negado una solicitud de asilo y ordenado la expulsión de un solicitante de asilo por no pagar la tarifa de asilo anual, a pesar de que la agencia no ofrece una opción para pagar esta recaudación”.
Un abogado de inmigración de San Diego, que pidió no ser identificado por temor a ser castigado, dijo que un juez de inmigración denegó la solicitud de asilo de su cliente porque no pagó la nueva tarifa, a pesar de que no había forma de pagarla.
El juez emitió la orden, que fue enviada a The Times, que decía: “A pesar de este requisito obligatorio, hasta la fecha los acusados no han presentado prueba del pago de la tasa anual de asilo”.
El abogado calificó esta decisión como una violación procesal. Dijo que ahora planea apelar ante la Junta de Apelaciones de Inmigración, aunque otro aumento de tarifas bajo el paquete de gastos de Trump ha aumentado ese costo de $110 a $1,010. Realiza negocios de forma gratuita.
Los abogados del Departamento de Justicia dijeron el lunes que EOIR resolvió la discrepancia inicial revisando su posición para reflejar la de USCIS y pronto enviará a los solicitantes notificaciones formales dándoles 30 días para realizar el pago.
“No hubo ningún retraso irrazonable en la implementación de la EOIR”, decía el documento. “…El expediente muestra que se requirieron varios pasos para completar el proceso EOIR, incluida la coordinación con USCIS. De todos modos, la solicitud del peticionario ahora es discutible”.
Inmigrantes como Paula, que es miembro de ASAP, han recibido recientemente cierta tranquilidad. En un expediente judicial, el director de EOIR, Darren Margolin, escribió que para aquellos que han realizado pagos por adelantado o por adelantado para las tarifas anuales de asilo, “esos pagos se aplicarán a las tarifas adeudadas del extranjero, en consecuencia”.
