Esta práctica era una forma de preparar a las novias infantiles para el matrimonio y enseñarles a complacer sexualmente a sus maridos.
Una práctica inquietante que alguna vez involucraba a novias con niñas para “matrimonio” ahora está siendo transformada por niñas jóvenes en Zimbabwe, rompiendo la tradición de enseñar a los niños cómo satisfacer sexualmente a sus maridos adultos.
“Nhanga”, un término local que significa “dormitorio de niñas”, fue históricamente una instalación exclusiva para mujeres utilizada para instruir a las adolescentes hasta que se sometieran a sus maridos. Según Thomas F. Johnston en La música secreta de los ritos Nhanga, la cabaña vigilada se utilizaba para “los ritos musicales secretos del festival que dan derecho a las jóvenes doncellas al lobolo, la negociación del precio de la novia”.
Escribió: “A través de canciones, pantomimas y formas leves de mutilación física, las ancianas supervisoras de Nhanga enseñan a los iniciados cómo complacer sexualmente a sus maridos y les enseñan a realizar los deberes de una esposa menor: transportar agua a largas distancias, limpiar de cenizas los fuegos de las aldeas, recoger leña, cuidar los campos, trillar maíz en una estupa y mostrar humildad ante las coesposas mayores”.
Pero en Shamva esta tradición está completamente patas arriba, informa Express. “Aquí, Nhanga es un ‘espacio seguro, cada niña se siente libre'”, dijo a The Associated Press Anita Razo, de 18 años, quien se unió al grupo cuando tenía 14 y ahora guía a las niñas más jóvenes.
En la tienda, guiadas por un mentor, las niñas discuten abiertamente sobre sexualidad, matrimonio infantil, embarazo adolescente, prejuicios de género, educación, empoderamiento económico y la ley.
El objetivo es reforzar la lucha contra el matrimonio infantil de niñas en un país donde una de cada tres niñas se casa antes de los 18 años, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, que lo califica como una “emergencia nacional que requiere una acción urgente”.
Zimbabwe, como muchos otros países africanos, ha prohibido el matrimonio infantil, pero la erradicación de la práctica se ha visto obstaculizada por la pobreza, una aplicación laxa de la ley y tradiciones culturales y religiosas arraigadas. Samantha Chidodo fue obligada a contraer matrimonio forzado a la edad de 17 años con un hombre casi una década mayor que ella, pero ahora, a los 26 años, es estudiante de último año de derecho.
“Lo único que quería era jugar y pensar en mi futuro. De repente tuve que convertirme en madre y esposa”, compartió durante el campamento, que combinó actividades en una carpa con un torneo de fútbol Girls and Goals.
“Ni siquiera sabía qué hacer. Me quedaba profundamente dormida sin darme cuenta de que necesitaba amamantar. Una mujer de una casa vecina levantaba a un bebé que lloraba, lo alimentaba y se lo devolvía a la madre adolescente dormida”, dijo.
Dos años más tarde, se fue, pero sus vecinos la rechazaron. Con el apoyo de Rozaria Memorial Trust, regresó a la escuela y se convirtió en una de las pioneras modernas de Nhang.
“Al principio, sólo éramos unas 20 niñas. Casi el 90% de nosotras nos fue bien, algunas fueron a la universidad, otras iniciaron proyectos. La comunidad empezó a ver nuestra fuerza y animó a sus hijos a unirse”, dijo. “Nhanga ahora se considera genial”.
Más de 200 niñas de su aldea participan ahora en las numerosas escuelas de Zimbabwe que adoptan el modelo. Xmas Savanhu, un jefe de aldea local, dijo que los líderes ahora hacen cumplir reglas contra el matrimonio precoz, y los infractores son denunciados a la policía y obligados a pagar una vaca como multa al jefe por la educación de una niña. Explicó: “Esto garantizará que pueda volver a la escuela sin preocupaciones económicas”.
Enet Tini, maestra y mentora de niñas en una escuela que adoptó el modelo, dijo que a pesar de sus esfuerzos y políticas gubernamentales, las actitudes culturales persisten. “La brecha que tenemos es en los adultos. Ellos ven el embarazo o el matrimonio infantil como una indisciplina, por lo que creen que las niñas deberían ser castigadas”, añadió.
Nyaradzai Gumbonzwanda, directora ejecutiva adjunta de ONU Mujeres y fundadora del Fondo Conmemorativo del Rosario, calificó el matrimonio infantil como “esencialmente violación y explotación sexual” y un problema global, pero un problema enorme en África.
“Las leyes son importantes… pero es crucial llegar a las propias niñas para cambiar las normas sociales en nuestras comunidades”, dijo Gumbonzwanda, quien fundó el Rozaria Memorial Trust en 2007 en memoria de su difunta madre, que se casó a los 13 años.
Razo, un mentor juvenil, está de acuerdo en que la solución a largo plazo es involucrar a las mujeres jóvenes y dice: “Si podemos presionarnos unos a otros para que nos portemos mal, entonces también podemos influirnos unos a otros para actuar positivamente”.
