Mensajes en una botella escritos por dos soldados australianos días después de su viaje a los campos de batalla de Francia durante la Primera Guerra Mundial han sido encontrados más de un siglo después en las costas de Australia.
La familia Brown encontró la botella de Schweppes justo encima de la línea de flotación en Wharton Beach, cerca de Esperance, Australia Occidental, el 9 de octubre, dijo Deb Brown el martes.
Su marido Peter y su hija Felicity hicieron el hallazgo durante una de las expediciones habituales en quad de la familia para limpiar la playa de basura.
“Hacemos mucha limpieza en nuestras playas, por lo que nunca pasaríamos un trozo de basura. Así que esa botella estaba allí esperando a ser recogida”, dijo Deb Brown.
Dentro del vidrio transparente y grueso había cartas alegres escritas a lápiz por los soldados Malcolm Neville, de 27 años, y William Harley, de 37, fechadas el 15 de agosto de 1916.
Su buque de guerra HMAT A70 Ballarat partió de Adelaida, capital del estado de Australia Meridional, hacia el este el 12 de agosto de ese año para emprender un largo viaje al otro lado del mundo, donde sus soldados debían reforzar el 48.º Batallón de Infantería de Australia en el Frente Occidental en Europa.
Neville murió en acción un año después. Harley fue herido dos veces pero sobrevivió a la guerra y murió en Adelaida en 1934 de cáncer, que según su familia fue causado por los gases que los alemanes le hicieron en las trincheras.
Neville le pidió a quien encontrara la botella que le entregara su carta a su madre, Robertina Neville, en Willcawatt, ahora un virtual pueblo fantasma en el sur de Australia. Harley, cuya madre murió en 1916, se alegró de que el buscador hubiera dejado una nota.
Harley escribió: “Que el buscador esté tan bien como nosotros ahora”.
Neville le escribió a su madre que “lo estaba pasando muy bien, hasta ahora la comida es muy buena, excepto una comida que enterramos en el mar”.
Deb Brown/AP
El barco “se balanceó y rodó, pero estamos tan felices como Larry”, escribió Neville, usando una frase coloquial australiana ahora descolorida que significa “muy feliz”.
Neville escribió que él y sus compañeros estaban “en algún lugar del mar”. Harley escribió que estaban “en algún lugar del golfo”, refiriéndose a la Gran Bahía Australiana. Es un vasto golfo abierto que comienza al este de Adelaida y se extiende hasta Esperance en el extremo occidental.
Nieta de un soldado “en estupor”
Deb Brown sospecha que la botella no voló muy lejos. Probablemente pasó más de un siglo en la costa, enterrado en las dunas de arena. La extensa erosión de las dunas causada por enormes olas a lo largo de Wharton Beach en los últimos meses probablemente la desplazó.
El papel estaba mojado, pero la escritura seguía siendo legible. Gracias a esto, Deb Brown pudo reportar el hallazgo a familiares de ambos soldados.
Deb Brown/AP
La botella “está en perfectas condiciones. No tiene moluscos con forma de bigotes. Creo que si hubiera estado en el mar o si hubiera estado expuesto durante tanto tiempo, el papel se habría desintegrado por el sol. No podríamos leerlo”, dijo.
Brown dijo a la Australian Broadcasting Corporation que se alegraba de que alguien con conexiones con la zona hubiera encontrado la botella.
“Hemos llenado mucha basura aquí a lo largo de los años, por lo que nunca pasamos un pedazo de basura”, dijo a ABC. “Recogimos botellas de vino de 10 años de antigüedad que podrían haber tenido un mensaje o algo aleatorio”.
La nieta Harley Ann Turner dijo que su familia quedó “absolutamente atónita” por el hallazgo.
“Simplemente no podemos creerlo. Realmente se siente como un milagro y sentimos como si nuestro abuelo nos hubiera contactado desde la tumba”, dijo Turner a la Australian Broadcasting Corp.
El sobrino nieto de Neville, Herbie Neville, dijo que su familia estaba unida por el “increíble” descubrimiento.
“Parece que estaba muy feliz de ir a la guerra. Es muy triste lo que pasó. Es muy triste que haya perdido la vida”, dijo Herbie Neville.
“¡Guau! Qué hombre era”, añadió con orgullo el sobrino nieto.
El descubrimiento se produjo aproximadamente un año después del mensaje en la botella. escrito hace 200 años Fue encontrado por un arqueólogo en lo alto de un acantilado francés.
Deb Brown/AP
