PARA el reportero de televisión y veterano del ejército Levison Wood, fue la expedición más emotiva de su historia.
Un ex oficial paramilitar viajó más de 6.000 millas a los campos de batalla del Lejano Oriente para seguir los pasos de su abuelo que luchó en Birmania.
En su equipaje llevaba una carta del rey Carlos y la última medalla de la Estrella de Birmania jamás emitida, que quería regalar a un veterano de 100 años de las colinas birmanas que había luchado con el “Ejército Olvidado” de Gran Bretaña contra los japoneses.
La misión se complicó por el hecho de que Birmania, ahora conocida como Myanmar, está envuelta en la guerra civil más larga de la historia moderna.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1945, el soldado birmano cabo Con Gerh esperaba recibir la Estrella de Birmania, que iba a ser otorgada a 2,5 millones de británicos. Comunidad de Naciones que luchó en el Lejano Oriente.
Tuvo que esperar 80 años hasta que Levison decidió realizar un documental sobre su abuelo y la lucha en Birmania, la campaña más larga y brutal de la guerra.
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En una entrevista exclusiva con The Sun, Levison, de 43 años, dice: “Fue una oportunidad para celebrar los méritos de mi abuelo.
“Pero estaba desesperado no sólo por hacer una gira histórica, sino también por conocer y agradecer a alguien que luchó junto a mi abuelo”.
Wood, un veterano de Afganistán, es la quinta generación de su familia, todos llamados Levison, que ha servido en el ejército británico. Su tatarabuelo luchó en la Guerra de los Bóers y su bisabuelo luchó en la Primera Guerra Mundial.
Y cuando tenía 19 años de Stoke, el abuelo de Levison se ofreció como voluntario para luchar en la Segunda Guerra Mundial en la Artillería Real antes de unirse a los Royal Welch Rifles, que fueron desplegados en Birmania en 1944.
“Minas trampa”
Llegó a Kohima en el norte. India donde tuvo lugar una sangrienta batalla de dos meses que costó la vida a 4.000 soldados aliados.
El abuelo de Levison pasó a formar parte del 14º ejército del general Bill Slim y luchó contra las fuerzas japonesas en Birmania hasta Mandalay.
Levison dice: “El abuelo no quería contarles mucho a sus hijos sobre esto. Pero supongo que cuando yo tenía diez años, había pasado suficiente agua bajo el puente como para poder contarme algunas historias.
Los francotiradores japoneses se ataban a los árboles para que, aunque les dispararan, no cayeran. Entonces no sabías si todavía estaban allí.
Madera Levison
“Pelear en la jungla era un trabajo brutalmente duro. Te enfrentabas a minas trampa: pozos llenos de afilados palos de bambú punji.
“Los francotiradores japoneses se ataban a los árboles para que, incluso si les disparabas, no se cayeran. Así que no sabías si todavía estaban allí.
“Me habló de algunos de los horribles métodos de tortura que usaban los japoneses. Era bastante fascinante cuando era niño. Pero ahora, como ex soldado que estuvo en la guerra, es bastante horrible”.
“Creo que me dijo eso como una advertencia y una lección. Pero debo decir que despertó mi interés y me inspiró a viajar”.
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Después de la victoria de Kohima, los aliados lanzaron una importante contraofensiva contra Birmania.
Miles de miembros de las tribus montañesas birmanas se unieron al ejército indio británico y sirvieron con distinción junto a los aliados contra los japoneses.
Levison dice: “Desafortunadamente, es una historia común que los muchachos birmanos nunca recibieron sus medallas después de que terminó la campaña porque Birmania abandonó el Imperio y se retiró de la Commonwealth.
“Birmania rápidamente cayó en una guerra civil, por lo que muchos de estos muchachos se retiraron a las montañas y la logística de entrega de las medallas fue imposible.
“O estaban luchando activamente contra el nuevo gobierno central de Birmania”. Entonces, 80 años después del final de la Segunda Guerra Mundial, Levison se asoció con el historiador militar Alex Bescobie.
La pareja estaba decidida a encontrar a uno de los últimos soldados birmanos supervivientes que había luchado contra los británicos y presentarle la Estrella de Birmania.
Descubrieron que el cabo Kon Gerh (pronunciado Sonur) estaba vivo, tenía 100 años y vivía en Falam, a unas 50 millas de la frontera india, que estaba profundamente involucrada en la guerra civil de Myanmar.
Levison dice: “El problema es que él estaba en la primera línea de la batalla entre las fuerzas separatistas y la junta. Y la batalla por Phala estaba ocurriendo la semana que intentamos verlo”.
Alex añade: “Nuestro plan original era ir a Myanmar y seguir los pasos del abuelo Leo, pero también hubo un gran terremoto unas semanas antes de nuestra llegada”.
Su sacrificio y servicio desinteresados es un ejemplo para todos nosotros. Y resuena a través de los siglos. Les envío mis más cordiales saludos y mis mejores deseos. Atentamente, Rey Carlos III.
rey carlos
Los guardias fronterizos se negaron a dejar entrar a los dos británicos en Myanmar, pero el cabo Kon Kheer logró cruzar a Birmania -por primera vez en su vida- y reunirse con ellos en Champhai en Mizoram, India.
Cohn Herch le dijo a Levison: “Los soldados japoneses vinieron a nuestra aldea con armas pesadas. Les teníamos miedo. Así que nos escondimos en el bosque.
“Fue entonces cuando decidí que quería alistarme en el ejército británico”.
Luego, finalmente, el cabo Kon Heer recibió la última estrella birmana, hecha especialmente por el Burmese Star Memorial Fund, del cual el rey Carlos es patrocinador.
Y luego Levison le entregó al viejo soldado un mensaje personal del Rey, que decía lo siguiente: “Realmente quería enviarle un mensaje de la mayor gratitud por su devoto servicio.
“Su sacrificio y servicio desinteresados es un ejemplo para todos nosotros. Y tendrá eco a través de los siglos. Le envío mis más cálidos saludos y mis mejores deseos. Atentamente, Rey Carlos III”.
Al borde de las lágrimas, el cabo Con Her dijo: “Esto está más allá de mi imaginación más salvaje. Muchas gracias”.
Después de visitar a un dentista en la India, hizo un viaje muy peligroso a través del frente de la guerra civil hasta su casa en Falama.
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Levison dice: “Me gustaría pensar que mi abuelo ahora mira hacia abajo y está muy orgulloso de haber visto el desfile cada domingo de conmemoración, haber derramado lágrimas por sus colegas y haber recordado su tiempo aquí”.
- La última estrella birmana se emite el domingo a las 21:00 horas en Sky History.
PALABRAS PARA PALABRAS LEGENDARIAS
El epitafio de Kohima se leerá en monumentos conmemorativos de guerra en todo el Reino Unido este fin de semana.
Las palabras grabadas en el monumento en el Cementerio de Guerra de la Commonwealth en Kohima dicen: “Cuando regreses a casa, cuéntales sobre nosotros y diles que para tu mañana dimos nuestro hoy”.
