Fuentes cercanas a la persona desaparecida dijeron a CBN News que un misionero estadounidense que fue secuestrado en la nación de Níger, en África occidental, por presuntos yihadistas todavía está desaparecido.
Según múltiples informes, Kevin Rideout fue sacado de su casa en la capital de Níger en mitad de la noche de la semana pasada en un Toyota Corolla por tres presuntos yihadistas armados.
Rideout es un proyecto piloto de la agencia misionera evangélica Serving in Mission y sirve en Concilium Inc., un ministerio que brinda recursos de seguridad para misioneros y cristianos perseguidos.
Fue tomado como rehén en la capital, Niamey, a menos de 100 metros del palacio presidencial.
“Por el momento, no se ha encontrado a Kevin Rideout. Fuentes públicas indican que los captores de Kevin se dirigían a Mali desde Niamey”, dijo Scott Browner, presidente de Concilium, a CBN News en un comunicado enviado por correo electrónico el lunes.
El teléfono móvil de Rideout lo mostró por última vez en una zona que se cree que es un “refugio de grupos vinculados al Estado Islámico en el Gran Sahara”, pero eso fue hace seis días.
Brian Stern, fundador del grupo de respuesta a crisis Gray Bull Rescue, dijo a Fox News Digital por qué rescatar a un rehén en un secuestro organizado puede ser difícil.
“Lo que sucede en la mayoría de los casos es que la persona que tomó al rehén no es la persona que lo retiene”, dijo Stern. “Las personas que mantienen rehenes tienden a ser mucho más inteligentes, mucho más capaces, menos desechables… por lo que llegar a ellos lo más rápido posible es importante de una manera muy obvia”.
El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió un comunicado diciendo que estaba “al tanto de los informes sobre el secuestro de un ciudadano estadounidense en Niamey, Níger. Desde que fuimos alertados de la situación, el personal de nuestra embajada está cooperando con las autoridades locales”.
“Es una máxima prioridad para la administración Trump mantener a todos los estadounidenses seguros, y vemos esfuerzos del gobierno de Estados Unidos para apoyar la recuperación y el regreso seguro de este ciudadano estadounidense”, dijo un funcionario del departamento a la AP.
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La semana pasada, la embajada de Estados Unidos en Niamey emitió una alerta de seguridad, advirtiendo que los ciudadanos estadounidenses “siguen corriendo un alto riesgo de ser secuestrados en todo Níger, incluida la capital”.
La persecución de los cristianos se ha intensificado en Níger desde 2023, tras un golpe militar liderado por el general Abdurahaman Tiani, jefe de la unidad de la guardia presidencial, que derrocó al presidente democráticamente elegido, Mohamed Bazum.
El nuevo gobierno ha expulsado a sus socios occidentales, incluido Estados Unidos, que tiene presencia militar en el país, informa AP.
Ulf Lessing, director del Programa Sahel de la Fundación Konrad Adenauer (KAS), centrado en el África subsahariana, dijo al periódico que la seguridad se había deteriorado en los últimos meses y que los yihadistas estaban “reviviendo el negocio del secuestro”, que comenzó con turistas y ahora tiene como objetivo a los trabajadores humanitarios.
Brawner le dice a CBN News que, dado el “cambio de gobierno en la región”, cree que Rideout desaparecerá durante años antes de regresar.
“Personalmente, me preocupa que este caso pueda resultar igual al de Jeffrey Woodke, que estuvo detenido durante más de seis años”, dijo.
“La realidad es que el Sahel no sólo está cambiando, sino que ha cambiado en los últimos años”, dijo Brawner, refiriéndose a varios países, incluidas partes de Níger, Chad y Mali.
Agrega que las organizaciones misioneras deben orar, estar listas y dispuestas a ceder la responsabilidad de su trabajo en estos países si es necesario.
“La verdad es que los líderes organizacionales y sus miembros no pueden calcular el costo de la obediencia a menos que consideren las consecuencias, tanto buenas como malas, de esa obediencia”, dijo.
Mientras tanto, los líderes evangélicos piden a los creyentes que “oren continuamente” por Rideout.
El evangelista Franklin Graham, presidente de Samaritan’s Purse, compartió el estado de Rideout en Facebook y pidió a sus seguidores “orar por su protección y para que sea liberado ileso y pueda regresar a casa”.
Browner también publicó un mensaje en las redes sociales la semana pasada instando a la gente a orar.
“Hermanos y hermanas, oren sin cesar por Kevin Rideout”, escribió. “Sirvió fielmente a Cristo en Níger, y ahora enfrenta pruebas y peligros. Pídale al Señor que lo proteja, fortalezca su fe y lo llene de una paz que sobrepasa todo entendimiento. Oren por su familia, sus colegas y quienes trabajan por su liberación”.
El misionero estadounidense Josh Sullivan fue secuestrado en Sudáfrica en abril y retenido para pedir rescate, pero fue rescatado unos días después durante un tiroteo. Le dijo a Fox News que los cristianos no sólo deberían orar por el regreso de Rideout, sino también pedirle a Dios que envíe más misioneros a lugares espiritualmente oscuros.
“Los cristianos están siendo atacados en todo el mundo. Esto no es sólo algo por lo que debemos orar, sino también algo que espero anime a los jóvenes a darse cuenta de que necesitamos más misioneros. Oren para que se envíen misioneros a todo el mundo. Incluso en lugares peligrosos, la gente necesita escuchar la Palabra de Jesucristo, el Evangelio de Jesucristo”, dijo.
Según la Lista Mundial de Vigilancia de Puertas Abiertas 2025, Níger es el 28º país más peligroso para el cristianismo.
“La presencia de grupos islamistas radicales ha provocado frecuentes ataques y secuestros, limitando significativamente la libertad y la seguridad de los cristianos”, informa Open Doors.
