Por BARRY WILNER y ROB MUDDY
NUEVA YORK (AP) — Paul Tagliabue, quien ayudó a traer paz laboral y riqueza a la NFL durante sus 17 años como comisionado pero fue criticado por no tomar medidas más contundentes ante las conmociones cerebrales, murió el domingo de insuficiencia cardíaca. Tenía 84 años.
El portavoz de la NFL Brian McCarthy dijo que la familia de Tagliabue había notificado a la liga sobre su muerte en Chevy Chase, Maryland.
Tagliabue, que desarrolló la enfermedad de Parkinson, se desempeñó como comisionado después de Pete Roselle de 1989 a 2006. En 2020, fue elegido al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como parte de una clase especial del centenario. El actual comisionado Roger Goodell sucedió a Tagliabue.
“Paul fue el máximo administrador del juego: alto en estatura, modesto en apariencia e inquebrantable en su lealtad a la NFL”, dijo Goodell en un comunicado. “Siempre estaré agradecido y orgulloso de haber tenido a Paul como mi amigo y mentor. He atesorado las innumerables horas que pasamos juntos mientras él me ayudó a formarme como líder, además de hombre, esposo y padre”.
Tagliabue supervisó una serie de nuevos estadios y acuerdos televisivos que agregaron miles de millones de dólares a la cuenta bancaria de la liga. No hubo paros laborales con él.
Durante su tiempo, Los Ángeles perdió dos equipos y Cleveland otro ante Baltimore antes de ser reemplazado por una franquicia de expansión.
Tagliabue instituyó una política de abuso de sustancias que se consideraba la más estricta en todos los deportes importantes. También instituyó la “Regla Rooney”, que exigía que todos los equipos con vacantes de entrenador entrevistaran a candidatos minoritarios. Desde entonces, se ha ampliado para incluir puestos directivos y ejecutivos de la liga.
Cuando asumió el cargo en 1989, la NFL acababa de contar con su primer entrenador en jefe negro de la era moderna. Cuando Tagliabue se retiró en 2006, la liga tenía siete entrenadores en jefe de minorías.
En un momento clave, Tagliabue canceló los juegos de la NFL el fin de semana posterior a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Fue una de las pocas veces que el público lo comparó favorablemente con Roselle, que reanudó los juegos del domingo después del asesinato de JFK en 1963. Un asistente clave del presidente le aconsejó a Rozelle que la NFL debería jugar, y esa decisión fue una de las decisiones del comisionado. gran lástima
Por supuesto, Talyab tuvo detractores, en particular por la conmoción cerebral. El problema ha afectado a la NFL durante décadas, aunque los dueños de los equipos han jugado un papel importante en la falta de avances en la lucha contra las lesiones en la cabeza.
En 2017, Tagliabue se disculpó por los comentarios que hizo décadas antes sobre las conmociones cerebrales en el fútbol, admitiendo que no tenía los datos relevantes en ese momento, en 1994. Llamó a las conmociones cerebrales “uno de esos problemas del periodismo” y argumentó que el número de conmociones “es relativamente pequeño; el problema es un problema periodístico”.
“Obviamente”, dijo en Talk of Fame Network, “lamento esos comentarios. Mirando hacia atrás, era un lenguaje tonto expresar mis pensamientos en ese momento. Mi lenguaje no estaba controlado y condujo a un grave malentendido.
“Mi intención en ese momento era sacar una conclusión que pudiera expresarse de manera bastante simple: se necesitaban mejores datos. Se necesitaba información más confiable sobre las conmociones cerebrales y la uniformidad en términos de cómo se definen en términos de gravedad”.
Si bien el reconocimiento, la investigación y el tratamiento de las conmociones cerebrales se han retrasado durante la mayor parte del mandato de Tagliab, su trabajo en el ámbito laboral ha sido ejemplar.
En una de sus primeras decisiones, Tagliabue contactó al sindicato de jugadores, entonces encabezado por Gene Upshaw, un jugador del Salón de la Fama y ex estrella de los Raiders, Al Davis. Tagliabue insistió en involucrarse directamente en todas las negociaciones laborales, inutilizando efectivamente a la Junta Directiva del Club, que había desempeñado tales funciones durante casi dos décadas.
Fue una decisión sabia.
“Cuando Paul fue nombrado comisionado después de esa búsqueda de siete meses en 1989, fue cuando la liga volvió a encarrilarse”, dijo Joe Brown, quien pasó 50 años como ejecutivo de la NFL y fue un confidente de Rozelle y Tagliab.
“Durante sus negociaciones para el puesto, Paul insistió en que el control final sobre asuntos como la mano de obra y todas las transacciones comerciales debería estar en la oficina del comisionado. Los propietarios estuvieron de acuerdo, y eso fue un gran paso adelante en la tremenda recuperación que tuvimos como liga, una liga ampliada, en los años 90 y más allá”.
Tagliabue desarrolló una sólida relación con Upshaw. Para poner fin a la relación conflictiva entre la liga y la Asociación de Jugadores de la NFL, Tagliabue y Upshaw negociaron respetuosamente y se centraron en lo que beneficiaría a ambas partes. El compromiso era clave, siempre decía Upshaw, aunque a menudo se criticaba al sindicato por ser demasiado complaciente.
Tagliabue era el abogado de la NFL en Washington, socio de la prestigiosa firma Covington and Burling. Fue elegido comisionado en octubre de 1989 en lugar del gerente general de Nueva Orleans, Jim Finks, después de una amarga lucha que puso de relieve las diferencias entre la vieja guardia de la NFL y los nuevos propietarios.
Sin embargo, durante su mandato como comisionado, que terminó en la primavera de 2006 después de impulsar un acuerdo laboral muy polémico, logró unir a esos propietarios divididos y, de hecho, dependió más del apoyo de los veteranos que de Jerry Jones y muchos de los propietarios más jóvenes.
Tagliabue nació el 24 de noviembre de 1940 en Jersey City, Nueva Jersey. Era el capitán de 6 pies 5 pulgadas del equipo de baloncesto de Georgetown y se graduó en 1962 como uno de los mejores reboteadores de la escuela en ese momento; el promedio de su carrera estuvo más tarde apenas por debajo del de Patrick Ewing. Fue presidente de su promoción y finalista de la Beca Rhodes. Tres años más tarde, se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York y luego trabajó como abogado en el Departamento de Defensa antes de unirse a Covington & Burling.
Eventualmente se hizo cargo de la cuenta de la NFL, desarrollando una relación cercana con Rosell y otros funcionarios de la NFL durante una serie de demandas en las décadas de 1970 y 1980.
Tagliabue era reticente por naturaleza, y eso a veces provocaba una frialdad en los medios, lo que acogió a Roselle, una afable ex mujer de relaciones públicas. Incluso después de dejar el puesto, Tagliabue no fue rival para Goodell, quien comenzó su carrera en la NFL en relaciones públicas.
Pero tras el 11 de septiembre, Tagliabue ha mostrado un lado diferente, especialmente ante los trabajadores de la liga que perdieron a sus seres queridos en los ataques. Acompañó a Ed Tighe, abogado de la Junta de Control de la NFL, cuya esposa murió ese día, a una misa en la Catedral de San Patricio, a pocas cuadras de la oficina de la NFL.
El miembro del Salón de la Fama Art Schell se convirtió en el primer entrenador en jefe moderno de la NFL con los Raiders. Vio a Tagliabue de cerca y pensó que estaba bien preparado para el trabajo.
“Después de que terminó mi carrera como entrenador, tuve el honor de trabajar directamente con Paul en la oficina de la liga”, dijo Schell. — Su filosofía en casi todos los problemas era: “Si está roto, arréglalo”. Y si no está roto, arréglalo de todos modos.”
“Siempre nos desafió a encontrar mejores formas de hacer las cosas. Paul nunca perdió de vista su responsabilidad de hacer lo correcto para el juego. Fue la elección perfecta para comisionado de la NFL”.
A Tagliabue le sobreviven su esposa Chandler, su hijo Drew y su hija Emily.
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