BANGKOK (AP) — La reina Sirikit de Tailandia, quien dirigió proyectos reales para ayudar a la pobreza rural, preservar la artesanía tradicional y proteger el medio ambiente, murió el viernes. Ella tenía 93 años.
La Oficina de la Casa Real dijo que murió en un hospital de Bangkok. Sufría una infección en la sangre desde el 17 de octubre, pero a pesar de los mejores esfuerzos de su equipo médico, su condición no había mejorado. En los últimos años casi no participó en la vida pública debido al deterioro de su salud. Su marido, el rey Bhumibol Adulyadej, murió en octubre de 2016.
Las fotos publicadas por el palacio con motivo de su 88 cumpleaños muestran a su hijo, el rey Maha Vajiralongkorn, y otros miembros de la familia real visitando a la Reina Madre en el Hospital Chulalongkorn, donde estaba recibiendo tratamiento a largo plazo.
Aunque eclipsada por su difunto esposo y su hijo, Sirikit era querida e influyente por derecho propio. Su retrato se exhibió en hogares, oficinas y espacios públicos de toda Tailandia, y su cumpleaños, el 12 de agosto, se celebró como el Día de la Madre. Sus actividades abarcaron desde ayudar a los refugiados camboyanos hasta salvar de la destrucción algunos de los bosques que alguna vez fueron exuberantes del país.
Sin embargo, a medida que el papel de la monarquía en la sociedad ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor durante las últimas décadas de inestabilidad política en Tailandia, también lo ha sido el papel de la reina. Circularon historias sobre su influencia detrás de escena durante la agitación marcada por dos tomas de poder militares y varias rondas de sangrientas protestas callejeras. Y cuando asistió públicamente al funeral de un manifestante muerto en uno de los enfrentamientos con la policía, para muchos significó que se estaba poniendo del lado de la división política.
Sirikit Kitiyakara nació en una familia aristocrática adinerada en Bangkok el 12 de agosto de 1932, cuando la monarquía absoluta fue reemplazada por un sistema constitucional. Sus padres eran parientes de los reyes anteriores de la actual dinastía Chakri.
Asistió a escuelas en Bangkok en tiempos de guerra, objetivo de los ataques aéreos aliados, y después de la Segunda Guerra Mundial se mudó con su padre diplomático a Francia, donde se desempeñó como embajador.
A los 16 años conoció al recién coronado rey de Tailandia en París, donde estudió música e idiomas. Su amistad floreció después de que Bhumibol Adulyadej se viera involucrado en un accidente automovilístico casi fatal y ella se mudó a Suiza, donde él estudiaba, para ayudar a cuidarlo. El rey la cortejó con poemas y compuso un vals llamado “Sueño contigo”.
La pareja se casó en 1950 y, en una ceremonia de coronación ese mismo año, ambos prometieron “gobernar con rectitud para el bien y la felicidad del pueblo siamés (tailandés)”.
La pareja tuvo cuatro hijos: el actual rey Maha Vajiralongkorn y las princesas Ubolratana, Sirindhorn y Chulabhorn.
Durante sus primeros años de matrimonio, los miembros de la familia real tailandesa viajaron por el mundo como embajadores de buena voluntad y forjaron conexiones personales con líderes mundiales.
Pero a principios de la década de 1970, el rey y la reina dedicaron gran parte de su energía a los problemas internos de Tailandia, incluida la pobreza rural, la adicción al opio entre las tribus montañesas y la insurgencia comunista.
Cada año, la pareja recorrió el campo y actuó en más de 500 ceremonias reales, religiosas y estatales.
La reina, que vestía impecablemente y era una ávida compradora, también disfrutaba escalando las colinas y visitando pueblos empobrecidos, donde las mujeres mayores la llamaban “hija”.
Miles de personas le presentaron sus problemas, desde conflictos matrimoniales hasta enfermedades graves, y la reina y sus ayudantes se hicieron cargo de muchos personalmente.
Mientras algunos en Bangkok chismorreaban sobre su participación en intrigas palaciegas y su lujoso estilo de vida, su popularidad en el campo se mantuvo.
“Existe un malentendido entre la gente del campo y los ricos, los llamados civilizados de Bangkok. La gente de las zonas rurales de Tailandia dice que están siendo descuidadas y estamos tratando de llenar ese vacío quedándonos con ellos en áreas remotas”, dijo a The Associated Press en 1979.
Se han establecido proyectos de desarrollo real en toda Tailandia, algunos iniciados y supervisados directamente por la Reina.
Para aumentar los ingresos de las familias rurales pobres y preservar las artesanías moribundas, la Reina estableció SUPPORT en 1976, una fundación que enseñó a miles de aldeanos a tejer seda, hacer joyas, pintar, cerámica y otras artesanías tradicionales.
A veces conocida como la “Reina Verde”, también ha establecido centros de reproducción de vida silvestre, “zoológicos abiertos” y criaderos para salvar a las tortugas marinas en peligro de extinción. Sus proyectos “El bosque ama el agua” y “Casa en el bosque” tenían como objetivo demostrar los beneficios económicos de preservar la cubierta forestal y las fuentes de agua.
Mientras que en otros lugares la autoridad real sólo tenía funciones ceremoniales o simbólicas, la reina Sirikit creía que la monarquía era una institución vital en Tailandia.
“Hay algunos en las universidades que piensan que la monarquía está obsoleta. Pero creo que Tailandia necesita un monarca comprensivo”, dijo en una entrevista en 1979. “Miles se reunirán ante el grito ‘El zar viene’.
“La simple palabra rey contiene algo mágico. Es maravilloso”.
