Si utilizamos el dicho “una rueda que chirría se engrasa” como ejemplo para esta historia, Carl Perkins será la rueda “condenada al fracaso, pequeña y escuálida”, con un nuevo y brillante contrato discográfico cortesía de Sam Phillips como grasa. Un caluroso día de verano en Memphis, Tennessee, Perkins le mostró al fundador de Sun Records lo absolutamente limpio que podía ser.
Ya sea que Phillips aceptara la petición de Perkins por la bondad de su corazón o por el talento de un músico impaciente, la decisión cambiaría para siempre el sonido del rock and roll.
Carl Perkins decide hacer un viaje a Memphis
Después de que la panadería donde trabajaba Carl Perkins a principios de la década de 1950 redujera las horas del músico, la esposa de Perkins, Walda Crider, lo animó a comenzar a dedicar más tiempo a la música. Lo que comenzó como un ajetreo de fin de semana se convirtió en un fenómeno de la noche a la mañana para Perkins, y no pasó mucho tiempo para que su pionera mezcla de rockabilly de country y blues ganara seguidores. Mientras tanto, Elvis Presley estaba en otro lugar de Tennessee interpretando la misma música que Perkins.
Como suele ocurrir con las leyendas musicales, los detalles de la historia de Perkins varían según a quién le preguntes. Pero en una aparición en 1998 en NPR Aire frescoconfirmó la historia, que describía a su esposa escuchando una versión de “Kentucky Blue Moon” de Presley en la radio, llamando a Perkins y diciéndole que debería ir a Memphis y ver si podía grabar un disco con Sun Records, el sello donde Presley grababa todos sus discos.
Perkins obedeció. Conseguir un contrato discográfico con Sun Records lo colocaría en las filas de íconos de la música como Presley y Jerry Lee Lewis. Sería un impulso inestimable para su carrera profesional. Quizás incluso más importante, pensó Perkins. Aire fresco“Con el apoyo de mi esposa, pensé: ‘No puedo decepcionar a Val. Tengo que llegar allí’. Y lo hicimos.”
Pero Phillips no necesariamente facilitó este proceso.
Lo que hizo que Sam Phillips cambiara de opinión.
La historia de Carl Perkins de ir al Sun Studio en Memphis, Tennessee, para negociar un contrato discográfico es típica del rock and roll temprano. Perkins llegó al estudio desde Jackson, Tennessee, con su hermano. Después de que la secretaria les dijo a los niños que Phillips se había ido, decidieron esperar. Como dijo Perkins: “Si no sintiera que ésta era mi única oportunidad, yo… ni siquiera me habría dado la vuelta. Habría retrocedido y habría regresado con Jackson”.
Afortunadamente se quedó. Cuando Phillips finalmente llegó en un Cadillac Coupe de Ville de 1954, Perkins lo precedió hasta la puerta del estudio. Phillips le dijo a Perkins que estaba demasiado ocupado para grabarlo. Perkins insistió. El intercambio continuó por un momento antes de que Phillips finalmente aceptara, aunque Perkins dijo más tarde que el fundador de Sun Records le dijo: “No sé por qué te estaba escuchando. No tenía intenciones; estaba absorto en lo que iba a hacer para presionar a este chico, los discos de Elvis. Pero parece que tu mundo ha llegado a su fin”. Perkins estuvo de acuerdo en que así sería.
Después de que Phillips dejó entrar a los chicos a la cabina de grabación, Perkins y su banda comenzaron una canción que su hermano había escrito. Phillips les dijo que lo intentaran de nuevo. Otra tontería después de eso. Cuando la banda empezó a guardar sus instrumentos, Perkins les dijo que no lo hicieran. Phillips estaba en la sala de control escuchando por un micrófono caliente sin que Perkins lo supiera. El entusiasmo y el empuje del músico dieron sus frutos y, después de escuchar una de las actuaciones de Perkins, Phillips le dijo que escribiera algunas canciones más con el mismo estilo y volviera a grabar un álbum.
El resto es historia del rock and roll.
Foto de David Redfern/Redferns/Getty Images
