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Se está construyendo una nueva pista de aterrizaje en una isla volcánica en el Mar Rojo frente a la costa de Yemen, según muestran imágenes de satélite, en lo que probablemente sea el último proyecto de fuerzas alineadas con aquellos que se oponen a los rebeldes hutíes respaldados por Irán en el país.
Las fotografías satelitales de Planet Labs PBC muestran la construcción de una pista de aterrizaje de casi 2.000 metros en la isla Zukar, que está a unos 90 kilómetros al sureste de la ciudad portuaria de Hodeidah, controlada por los hutíes, y un centro de transporte clave.
Las imágenes muestran cómo en abril comenzaron los trabajos para construir un muelle en la isla, seguidos del desmonte del terreno a lo largo del lugar de la pista.
A finales de agosto, al parecer, la pista fue asfaltada. Las imágenes de octubre muestran el trabajo en progreso, con las marcas de la pista aplicadas a mediados de mes.
Nadie solicitó la construcción. Sin embargo, los datos de seguimiento de barcos analizados por la AP muestran que el Batsa, un granelero con bandera togolesa registrado a nombre de una compañía naviera con sede en Dubai, pasó casi una semana en el nuevo muelle de la isla Zuqar después de llegar desde Berbera en Somalilandia, sede del puerto de DP World. DP World declinó hacer comentarios.
Saif Shipping and Marine Services, con sede en Dubai, admitió haber recibido un pedido para entregar asfalto a la isla, que se cree que se utilizó en la construcción de la pista, en nombre de otras empresas con sede en los Emiratos Árabes Unidos.
Otras empresas marítimas con sede en los Emiratos estaban vinculadas a otros proyectos de construcción de pistas de aterrizaje en Yemen, que luego se vincularon con los Emiratos Árabes Unidos.
En Mocha, en el Mar Rojo, un proyecto para ampliar el aeropuerto de la ciudad ahora permite aterrizar aviones mucho más grandes. Ahora también hay una pista de aterrizaje en la cercana Dubái.
Otra pista de aterrizaje se encuentra en la isla de Abd-el-Kuri en el Océano Índico, cerca de la desembocadura del Golfo de Adén.
Y en el propio estrecho de Bab el-Mandeb, en la isla Mayun se encuentra otra pista de aterrizaje construida por la UAW.
Los hutíes, el grupo militante islamista detrás de una insurgencia que derrocó al gobierno internacionalmente reconocido del país, controlan actualmente gran parte del oeste de Yemen, incluida la capital, Saná.
Una fuerza separatista en Yemen conocida como Consejo de Transición del Sur controla la isla y ha reconocido el papel de los Emiratos Árabes Unidos en la construcción del aeropuerto.
La pista de aterrizaje en la isla Zukar es otro eslabón en una red de bases en alta mar en una región clave para el transporte marítimo internacional donde los hutíes ya atacaron más de 100 barcos, hundieron cuatro embarcaciones y mataron al menos a nueve marineros durante la guerra de Israel con Hamás en Gaza.
Esto podría dar a los militares la capacidad de realizar vigilancia aérea sobre el Mar Rojo, el Golfo de Adén y el estrecho estratégico de Bab al-Mandeb, que conecta dos vías fluviales de África Oriental y la Península Arábiga.
En los últimos meses, las fuerzas anti-Houthi han podido interceptar más cargamentos destinados a los Houthis, por lo que una presencia en Zukar podría ayudar.
“No se puede descartar la posibilidad de una nueva ofensiva yemení contra los hutíes con el apoyo de la coalición liderada por Arabia Saudita, aunque no la veo inminente”, afirmó Eleonora Ardemagny, experta en Yemen y analista del Instituto Italiano de Estudios Políticos Internacionales.
“En mi opinión, hay un punto más importante sobre el arsenal en Zukar: contrarrestar las actividades de contrabando de los hutíes, especialmente de armas”.
Atacando los suministros hutíes
La isla Zukar es un lugar estratégico en el Mar Rojo. Eritrea se apoderó de la isla en 1995 después de una batalla con las fuerzas yemeníes. En 1998, el tribunal internacional entregó oficialmente la isla a la custodia de Yemen.
La isla ha estado sumida nuevamente en la guerra desde que los hutíes tomaron la capital yemení, Saná, en 2014 y comenzaron una marcha hacia el sur cuando los rebeldes capturaron Zukar.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos entraron en guerra en 2015 en nombre del gobierno en el exilio del país, deteniendo el avance de los hutíes. También repelieron a los hutíes de Zukar, recuperando la isla, que se ha convertido en una base para las fuerzas navales leales a Tariq Saleh, sobrino del fallecido líder del gobierno yemení Ali Abdullah Saleh.
El joven Saleh, que alguna vez fue aliado de los hutíes antes de que su tío desertara y los rebeldes lo mataran en 2017, ha recibido el respaldo de los Emiratos Árabes Unidos.
Desde entonces, las líneas del frente han estado estacionarias durante años.
Lo que ha cambiado es que los hutíes han ampliado su campaña por todo el mundo, atacando barcos en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
Esto continuó incluso después de una campaña de una semana de intensos ataques aéreos conocida como Operación Rough Rider lanzada por Estados Unidos y continuos ataques por parte de Israel, que parece estar acercándose a los altos líderes hutíes a pesar de la inclinación de los rebeldes por el secretismo.
“Los hutíes, como cualquier grupo rebelde, están ganando sin perder”, escribió en junio Gregory D. Johnsen, un experto en Yemen. “Así es como el grupo sobrevivió y creció después de cada una de sus guerras”.
Aunque existe una confederación de grupos anti-hutíes, sigue fragmentada y no ha llevado a cabo ningún ataque durante los ataques aéreos estadounidenses.
Pero la creciente red de bases aéreas alrededor de Yemen se produce cuando las fuerzas anti-Husa han realizado varias incautaciones importantes de armas que se cree estaban destinadas a los rebeldes, incluido un gran lote que fue elogiado por el Comando Central de Estados Unidos.
