Nota del editor: Esta serie describe seis regiones de Seattle. “Pensadores inusuales”: inventores, científicos, tecnólogos y emprendedores que están transformando industrias e impulsando cambios positivos en el mundo. Serán reconocidos el 11 de diciembre en Gala GeekWire. Pensadores poco comunes se presenta en asociación con Socios del Gran Seattle.
Cuando suena la lata en la casa de Chet Kittleson, el cofundador y director ejecutivo de una startup que desarrolla un teléfono fijo con Wi-Fi experimenta una variedad de emociones.
Como padre, le encanta que sus hijos estén conectados y que su dispositivo les dé libre albedrío, y el anillo simboliza la idea de que un amigo o su abuela ha decidido llamarlos. Y está satisfecho de no tener que hacer nada para activar la conexión: suena el teléfono, dos niños discuten una reunión. Es muy conveniente.
“Como fundador, cada anillo es un recordatorio de que creo que nuestro producto encaja en el mercado”, añadió Kittleson.
Ha sido un año tumultuoso para Kittleson y sus cofundadores Graham Davies y Max Blumen. Todos veteranos de la antigua startup de bienes raíces de Seattle, Far Homes, lanzaron los coloridos teléfonos Tin Can en forma analógica para ayudar a los niños a comunicarse entre sí y escapar del mundo de las pantallas, los mensajes de texto y las aplicaciones.
En septiembre, la startup recaudó 3,5 millones de dólares y lanzó los dos primeros lotes de productos. Los alimentos enlatados están disponibles en los 50 estados y en todo Canadá.
“Creo que en realidad nos volvimos virales”, dijo Kittleson. “Estoy muy agradecido de que haya sido un éxito, de que haya funcionado. Siempre dicen: ‘Tienes que estar dispuesto a correr hacia un edificio en llamas para lo que estás trabajando’. Y hombre, ¿voy a correr hacia un edificio en llamas por eso?”.
Ben Gilbert, cofundador de Pioneer Square Labs, patrocinador de Tin Can, trabajó con Kittleson en 2013 en la idea de la startup de viajes compartidos Red Ride. Llamó a Kittleson único en su clase.
“Honestamente, cuando me propuso la idea de un teléfono fijo en 2025, al principio tuve que callarme”, dijo Gilbert por correo electrónico. “Pero está claro que se dio cuenta de algo que MUCHOS padres estaban extremadamente preparados y entusiasmados”.
Gilbert dijo que Tin Can es un proyecto apasionante que Kittleson perseguiría independientemente de que el negocio existiera o no.
“¡Todos estamos mejor en un mundo donde Chet y el equipo construyen una lata para nuestros hijos!” dijo.
“Hay una razón por la que comencé esta empresa”
Kittleson creció al final de la generación de teléfonos fijos. Obtuvo su primer teléfono móvil Nokia cuando tenía 17 o 18 años. Antes de eso, su casa era completamente estacionaria.
“Eso fue todo”, dijo. “Mi papá se fue cuando yo tenía cuatro años. Es la única manera en que puedo comunicarme con mi papá”.
En el pequeño pueblo de La Conner, Washington, al norte de Seattle, llamó a amigos hasta que nadie respondió. Si salía de casa, llamaba a su madre de un amigo para decirle que había llegado hasta allí. Cuando estaba en la secundaria, recuerda haber llamado a una chica en particular, preguntarle a su papá si estaba en casa y luego perderse en una conversación de 30 minutos.
“Con el tiempo éramos casi como amigos por correspondencia. Siento que nunca lo admitimos. en escuela”, dijo Kittleson. “Fue emocionante. Experimenté todo el espectro de la vida de los niños hospitalizados”.
Kittleson, padre de tres hijos, no se despertó una mañana y decidió desconectarse y volverse completamente ludita en una familia que ya estaba acostumbrada a los dispositivos y las distracciones.
Él y su esposa han creído durante mucho tiempo que hay mejores maneras de crecer y formas más significativas de pasar tiempo juntos como familia que sentarse con la cabeza frente a una pantalla.
“Hay una razón por la que comencé esta empresa”, dijo Kittleson. “Lo acepto. Está muy alineado con lo que quiero ser. Me ha dado una oportunidad real de pensar en cada elemento de mi vida y en cómo uso la tecnología, y pienso mucho en cómo interactúo con la gente”.
Sus hijos, el mayor de los cuales tiene 10 años, nunca han tenido dispositivo propio. La familia no coloca mamparas en los restaurantes. Un viaje en avión es una oportunidad para jugar Cribbage. Ver una película durante un largo viaje en coche es un lujo.
“Es realmente importante que mis hijos aprendan a aburrirse, y eso se manifiesta en muchos lugares diferentes”, dijo Kittleson.
Una misión en la que vale la pena creer
“Tin Can” nació en un período de creciente reacción cultural negativa al comportamiento y los efectos en la salud de los niños que pasan frente a la pantalla y en las redes sociales. Se ha hablado mucho sobre cómo ser un padre y un hijo modernos, y Kittleson menciona el libro más vendido de Jonathan Haidt, The Troubled Generation, y la defensora de los niños en fuga, Lenore Skenazy.
Puede parecer una tarea difícil intentar construir hardware que de repente enderece este barco social, pero Kittleson no lo ve de esa manera.
“Todas estas personas (investigadores, escritores, etc.) han hecho un trabajo increíble al allanar el camino para la lata”, dijo Kittleson. “Nuestro punto de vista es que la vida sigue siendo realmente buena. Sólo hay que tomar una decisión, y estamos tratando de ofrecer una nueva opción que pueda recordarle la antigua elección”.
Y Kittleson y Tin Can de ninguna manera son antitecnológicos. Dijo que todavía le fascinan muchos tipos diferentes de tecnología. Su entusiasmo proviene de tratar de descubrir cómo utilizar la tecnología para fortalecer las conexiones humanas, no de que la tecnología sea algo tan cerrado.
En el futuro, Kittleson espera que Tin Can se expanda más allá de su producto estacionario estrella y más allá de las “vibraciones retro-nostálgicas”.
“Creo que probablemente crearemos cosas nuevas que creemos que pueden ayudar, y tal vez haya otras cosas que hemos perdido y que podemos restaurar”, dijo.
Kittleson dijo que nunca había conocido un equipo y una empresa como los que ayudó a construir, y el director general de PSL, Vivek Ladsaria, que forma parte de la junta directiva de Tin Can, dijo que el pensamiento comienza desde arriba.
Los inversores pueden preguntar durante la recaudación de fondos cómo se implementará la inteligencia artificial en Tin Can, y Ladsaria dijo que Kittleson les dirá que no habrá inteligencia artificial, que no es el objetivo de la empresa.
“Hace Tin Can porque se preocupa por la misión por encima de todo”, dijo Ladsaria. “El nivel de convicción que aporta es contagioso. Las personas que contrata, los clientes, los inversores, simplemente gravitan hacia él porque está muy concentrado. Para mí, eso es realmente especial”.
