WASHINGTON (AP) — Pete Hegseth apenas logró superar el agotador proceso de confirmación del Senado para convertirse en secretario de Defensa a principios de este año, enfrentando reservas de los legisladores sobre el presentador de Fox News y escepticismo sobre su capacidad, temperamento e idoneidad para el puesto.
Apenas tres meses después, rápidamente se vio envuelto en Signalgate, cuando él y otros altos funcionarios estadounidenses utilizaron la popular aplicación de mensajería Signal para discutir ataques militares pendientes en Yemen.
Y ahora, en lo que podría ser el momento más decisivo de su carrera, Hegseth enfrenta preguntas sobre su uso de la fuerza militar después de que, según informes, un equipo de operaciones especiales atacó a los sobrevivientes de un ataque a un presunto barco de narcotráfico frente a las costas de Venezuela. Algunos legisladores y juristas dicen que un segundo ataque violaría las leyes de los conflictos armados.
“Estas son acusaciones serias y por eso vamos a tener una supervisión especial”, dijo el senador Roger Wicker de Mississippi, presidente republicano del Comité de Servicios Armados del Senado.
El escrutinio del atrevido estilo de liderazgo de Hegseth resalta el descontento latente desde hace mucho tiempo en el Congreso por la elección del presidente Donald Trump para liderar el ejército estadounidense. Y crea un momento potencialmente existencial para Hegseth, ya que los comités del Congreso que supervisan el lanzamiento militar de investigaciones en medio de crecientes llamados de los senadores demócratas para que renuncie.
Hegseth prometió una “cultura guerrera”, pero los legisladores no están de acuerdo
Desde su mandato como secretario de Defensa, Hegseth ha prometido traer una “cultura guerrera” al departamento más poderoso y costoso del gobierno estadounidense, desde rebautizarlo como Departamento de Guerra hasta eliminar efectivamente las reglas que rigen el comportamiento de los soldados cuando hay vidas en juego.
El martes, Hegseth citó la “niebla de guerra” al defender el ataque posterior, diciendo que hubo explosiones e incendios y que no vio ningún superviviente en el agua cuando se ordenó y lanzó el segundo ataque. Reprendió a quienes cuestionaron sus acciones, calificándolas de parte del problema.
Sin embargo, el enfoque de la operación fue consistente con el liderazgo militar bajo Hegseth, un ex oficial de infantería de la Guardia Nacional del Ejército, que formó parte del ejército posterior a septiembre. 11.ª generación que fue enviada a Irak y Afganistán y recibió Estrellas de Bronce.
En un discurso en septiembre, dijo en una inusual reunión de altos líderes militares que había convocado de todo el mundo en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico, en Virginia, que no debían “luchar según estúpidas reglas de enfrentamiento”.
“Estamos liberando a nuestros soldados para que intimiden, desmoralicen, persigan y maten a los enemigos de nuestro país”, afirmó. “No más reglas de enfrentamiento poderosas y políticamente correctas, sólo sentido común, máxima letalidad y autoridad para los combatientes”.
Pero los legisladores y expertos militares y legales ahora dicen que el ataque del 2 de septiembre roza los actos de guerra ilegales.
“Alguien tomó una decisión terrible. Alguien debe rendir cuentas”, dijo el senador Tom Tillis, republicano por Carolina del Norte, quien respaldó a Hagseth en enero, pocos minutos antes de votar para confirmarlo.
“El presentador del programa de entrevistas ‘Secretary’ puede haber estado en la ‘niebla de la guerra’, pero eso no cambia el hecho de que se trató de una ejecución extrajudicial, equivalente a un asesinato o un crimen de guerra”, dijo el senador Chris Van Hollen, MD. “Debería dimitir”.
El congresista Don Bacon, un republicano que sirvió 30 años en la Fuerza Aérea y puso fin a su carrera como general de brigada, dijo que no era partidario del liderazgo de Hegseth. “No creo que esté a la altura de la tarea”, dijo Bacon.
¿Conservará Hegseth el apoyo de Trump?
Trump, un republicano, ha apoyado en gran medida a su secretario de Defensa en uno de los puestos más importantes del gabinete. Pero la decisión de Wicker, junto con el presidente de los Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Mike Rogers, de Alabama, y los principales demócratas en los comités, de iniciar investigaciones proporciona un momento poco común en el que el Congreso se afirma a sí mismo y a su autoridad para supervisar la administración Trump.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, RS.D., quien defendió la confirmación del secretario de Defensa, dijo que los ataques a los barcos están dentro de la autoridad de Trump como comandante en jefe, y señaló que Hegseth sirve a discreción del presidente.
“No tengo título de secretaria en este momento”, dijo Thune a principios de semana. “Otros pueden hacer esas evaluaciones”.
Pero Hegseth también tiene fuertes aliados en el Capitolio, y aún no está claro hasta qué punto los republicanos están realmente dispuestos a contraatacar al presidente, especialmente si han pasado el primer año de su administración cediendo a sus diversas demandas.
El vicepresidente J.D. Vance, que emitió una rara mayoría de votos para confirmar a Hegset, lo defendió firmemente durante el ataque. Y el senador Eric Schmitt, otro aliado cercano de Trump, desestimó las críticas de Hegseth como “una tontería” y parte de un esfuerzo por socavar el enfoque de Trump en América Central y del Sur.
“Él no es parte de la élite de Washington”, dijo Schmitt, republicano por Missouri. “Él no es el grupo de expertos que la gente pensó que elegiría Trump… Y por esa razón y más, simplemente no les agrada”.
Las tensiones entre algunos legisladores republicanos y el Pentágono han ido aumentando durante meses. El Capitolio se ha enojado por las recientes medidas para limitar las comunicaciones entre funcionarios de defensa y legisladores y por la lentitud en la divulgación de información sobre la campaña de Trump para destruir barcos narcotraficantes frente a las costas de Venezuela.
En defensa de su posición, Hegseth habló con Wicker y Rogers, los principales legisladores que controlan el ejército. Rogers dijo que estaba “complacido” con Hegseth después de esa conversación, mientras que Wicker dijo que le dijo a Hegseth que le gustaría que testificara ante el Congreso.
Inicialmente, Hegseth intentó ignorar el aviso inicial de la huelga publicando una foto del personaje de dibujos animados Franklin la Tortuga disparando al barco desde un helicóptero, pero eso sólo alimentó las críticas hacia él y enfureció a los legisladores que creían que no estaba tomando en serio las acusaciones.
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, calificó a Hegseth como “una vergüenza nacional”, y agregó que la publicación del secretario de Defensa en las redes sociales sobre una tortuga de dibujos animados era “algo que ningún líder serio consideraría hacer”.
¿Qué información recibirá el Congreso?
A finales de esta semana, los presidentes del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, así como los demócratas de los comités, escucharán el testimonio privado del vicealmirante de la Armada Frank “Mitch” Bradley, quien, según la Casa Blanca, ordenó el segundo ataque contra los sobrevivientes.
Los republicanos han tenido cuidado de no comentar sobre la huelga hasta que hayan completado su investigación, pero los demócratas dicen que estos problemas con Hegseth han estado sucediendo durante mucho tiempo.
El senador Tim Kaine, demócrata por Virginia, llamó la atención sobre la tormentosa audiencia de confirmación de Hagseth, que ha planteado dudas sobre su liderazgo en organizaciones sin fines de lucro, así como acusaciones de agresión sexual y agresión, además de beber en el trabajo. Hegseth prometió no beber alcohol si se le confirma.
“Uno no cambia repentinamente su nivel de juicio o su carácter cuando es confirmado como secretario de Defensa”, dijo Kaine. “En cambio, las cosas que eran parte de tu personaje se vuelven mucho más aterradoras y existenciales”.
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