LONDRES – Gran Bretaña ha sido una de las monarquías constitucionales más duraderas del mundo, en parte porque sus dos poderes (la corona y el parlamento) no interfieren entre sí. El rey Carlos III se mantiene al margen de la política y el primer ministro Keir Starmer deja los asuntos de la familia real al monarca.
Ese acuerdo de larga data se vio sometido a una tensión extrema la semana pasada luego de nuevas y escandalosas revelaciones sobre el príncipe Andrés, el hermano menor del rey, y su relación con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.
Los detalles fueron expuestos en correos electrónicos recientemente publicados entre Andrew y Epstein, así como en una memoria de Virginia Roberts Giuffre, la víctima de Epstein, quien acusó a Andrew de violarla cuando era una adolescente, acusaciones que él niega. Esto ha dado lugar a llamados para despojarlo de su título más famoso de príncipe. Probablemente esto requeriría una ley del Parlamento.
Esto, a su vez, desató un debate sobre el huevo y la gallina. El gobierno dice que la decisión sobre despojar a Andrew de sus títulos recae en el rey, no en Starmer. Los funcionarios del Palacio de Buckingham dicen que sería inapropiado que el rey tomara posición alguna sobre una ley del parlamento que podría ser sometida a su aprobación real.
Ambas partes se basan en acuerdos centenarios, lo cual es un argumento de peso en un país con una constitución no escrita. Sin embargo, a medida que crece la indignación por la supuesta mala conducta de Andrew durante su amistad con Epstein, el regreso a leyes centenarias y costumbres aún más antiguas resulta controvertido.
“El argumento de que esto es puramente un asunto de la familia real es insostenible”, afirmó Vernon Bogdanor, experto en monarquía constitucional del King’s College de Londres. “Nuestra monarquía es parlamentaria desde 1689. Sólo existe mientras el parlamento, que representa al pueblo, así lo desee.”
El miércoles, la parlamentaria laborista Rachel Maskell presentó un proyecto de ley que daría al rey el poder de revocar títulos reales por iniciativa propia, siguiendo la recomendación de un comité parlamentario. Sin embargo, sin el apoyo del gobierno, tiene pocas posibilidades de aprobarse.
Bogdanor dijo que hay muchos obstáculos para la intervención del gobierno, uno de los cuales es que Andrew, de 65 años, no ha sido condenado por ningún delito. Niega rotundamente las acusaciones contra Giuffre, que se suicidó en Australia en abril. En 2022, Andrew resolvió una demanda por agresión sexual presentada por Giuffre sin admitir haber actuado mal.
El viernes, Andrew anunció que dejaría de usar uno de sus títulos, Duque de York, una medida que tomó bajo presión de su hermano Charles. Pero no ha perdido formalmente ni su ducado ni el título principesco al que tiene derecho en virtud de una prerrogativa real de 1917 conocida como Cartas Patentes.
Según este decreto emitido por el rey Jorge V, el título de príncipe o princesa se limita al hijo del monarca, al hijo de los hijos del monarca y al hijo mayor superviviente del hijo mayor del Príncipe de Gales, heredero al trono.
Los expertos dicen que es posible modificar las Cartas Patentes para despojar a Andrés de su título, pero sería un paso tan importante e inusual que probablemente solo sucedería con la aprobación previa del rey y el gobierno.
La última vez que un príncipe fue despojado de sus títulos británicos fue en 1917, cuando el príncipe Ernesto Augusto, jefe de la Casa de Hannover en Alemania y duque de Cumberland y Teviotdale en Gran Bretaña, fue degradado después de jurar lealtad al enemigo, Alemania, durante la Primera Guerra Mundial.
Además de los obstáculos legales, los expertos dicen que existen riesgos políticos para que el gobierno actúe contra un miembro de la realeza, incluso uno caído en desgracia.
“Habrá una tentación para algunos”, dijo Robert Ford, profesor de política en la Universidad de Manchester. “Pero cualquier gobierno estaría preocupado por el precedente que sentaría en términos de politización de la monarquía, especialmente un conservador institucional instintivo como Starmer”.
Esto sería aún más cierto si Carlos se hubiera opuesto a los intentos de despojar a Andrés de su estatus principesco. Ford dijo que el gobierno no quiere alienar a la monarquía en ningún momento, pero especialmente cuando utiliza el “poder blando” de la familia real para profundizar los vínculos con el presidente Donald Trump.
El gobierno dejó la tarea de castigar a Andrii a su familia. En 2019, después de dar una desastrosa entrevista a la BBC sobre su relación con Epstein, se vio obligado a dejar sus funciones oficiales. En 2022, tras ser demandado por Giuffre, renunció a sus títulos militares honoríficos y acordó dejar de utilizar el nombre honorífico de Su Alteza Real.
Sin embargo, las acusaciones siguen llegando. El domingo, la Policía Metropolitana dijo que estaba investigando informes de que Andrew intentó desenterrar información perjudicial sobre Giuffre en 2011 a través de contacto policial. Andrew no respondió, pero el Palacio de Buckingham dijo que el informe debería ser investigado.
El martes, la BBC y otras organizaciones de noticias informaron detalles del contrato de arrendamiento que permite a Andrew vivir en Royal Lodge, una casa señorial en la finca de Windsor. En lugar de un año de alquiler, pagó una suma considerable por adelantado (alrededor de £8 millones, o $10,7 millones, informó la BBC) para renovar la residencia de 30 habitaciones. Esto desató una nueva tormenta de protestas por parte de los críticos que argumentaban que el estado estaba subsidiando el estilo de vida baronial de Andrew.
El redoble de la mala publicidad resuena en el fondo del libro de Giuffre Nobody’s Girl, que pinta un retrato trágico de una joven que fue vendida por Epstein a muchos hombres, incluido Andrew. Epstein se suicidó en prisión en 2019.
Considerando la complejidad de las acciones parlamentarias contra Andriy, Bohdanor propuso una forma más sencilla de redención.
“Andrew debería pasar el resto de su vida haciendo buenas obras”, dijo Bogdanor, señalando que Gran Bretaña tiene una tradición de políticos deshonrados (el más famoso es John Profumo, el ministro conservador que se vio obligado a dimitir en 1963 después de un escándalo de sexo y espionaje) que recuperaron respetabilidad haciendo el bien.
