El fabricante de bicicletas eléctricas Rad Power Bikes, con sede en Seattle, que se ha convertido en el principal vendedor de bicicletas eléctricas de América del Norte durante la pandemia, está luchando por sobrevivir mientras enfrenta “importantes desafíos financieros”, confirmó la compañía el lunes.
Rad presentó el viernes un Aviso de ajuste y reentrenamiento de trabajadores (WARN) ante el Departamento de Seguridad Laboral del Estado de Washington. Un representante de la compañía le dijo a GeekWire que la presentación es parte de un “aviso escrito preliminar de una posible terminación de las operaciones, que podría ocurrir ya en enero de 2026”.
El cierre significaría el fin de la empresa y un colapso sorprendente para Rad Power Bikes, alguna vez la startup de hardware de consumo más conocida de Seattle que catapultó la demanda de bicicletas eléctricas de la era de la pandemia al estado de unicornio.
Según el comunicado de WARN, el cierre afectará a 64 puestos de trabajo en la sede de Rad en el barrio Ballard de Seattle. Los puestos afectados incluyen el de director ejecutivo y director financiero de la empresa, varios puestos de director, representantes de servicio al cliente y mecánicos de bicicletas. Rad también opera tiendas minoristas en nueve ciudades de EE. UU. y Canadá.
“No se ha tomado ninguna decisión final y estos anuncios son de precaución”, afirmó un portavoz de Rad. “La dirección de Rad está buscando activamente todas las opciones viables para continuar con las operaciones de la empresa”.
Estas opciones incluyen financiación para hacer crecer aún más la empresa o adquirir Rad, que ha recaudado más de 329 millones de dólares hasta la fecha. Un “acuerdo muy prometedor” estaba a punto de completarse y aparentemente se cerró, pero no “llegó a buen término”.
En una carta a los empleados (abajo), la empresa dijo que “no esperaba una caída repentina de la demanda de los consumidores debido a los picos de la era Covid” y que también estaba lidiando con desafíos “en forma de tarifas y el panorama macroeconómico”.
Según la carta, en la empresa surgió un mantra colectivo: “Salvar a la Rada”.
La presentación estatal cumple con la ley Mini-WARN de Washington, que entró en vigor el 27 de julio y “requiere que los empleadores con 50 o más empleados de tiempo completo en el estado proporcionen un aviso por escrito con 60 días de anticipación sobre despidos masivos o cierres de negocios que involucren a 50 o más empleados”.
Rad fue concebida en 2007 por los cofundadores Mike Radenbaugh y Ty Collins, quienes se conocieron cuando eran estudiantes de la Universidad Estatal de Humboldt en el norte de California y juntos crearon su primera bicicleta eléctrica. Después de años de convertir bicicletas tradicionales en bicicletas eléctricas, lanzaron su empresa como una marca directa al consumidor en 2015.
Rad vio mucha demanda durante la pandemia a medida que más personas compraron bicicletas eléctricas. Sus ventas y su fuerza laboral aumentaron en 2021, y recaudó más de 300 millones de dólares de inversores en 2021. Según PitchBook, la empresa fue valorada en 1,650 millones de dólares ese año, lo que la convirtió en una de las pocas startups unicornio en la región de Seattle en ese momento.
Rad opera desde su sede y tienda minorista principal en NW 52nd Street en el vecindario Ballard de Seattle.
Actualmente, la empresa está dirigida por la directora ejecutiva Kathy Lentzsch, quien anteriormente dirigió Bartell Drugs como directora ejecutiva antes de que la empresa se vendiera a Rite-Aid en 2020. También dirigió empresas como Gump’s y Elephant Pharmacy, y ocupó puestos ejecutivos en Enesco, Pottery Barn y World Market.
Lentzsch reemplaza a Phil Molyneux, el ex presidente de Sony que renunció a principios de este año después de dirigir Rad durante más de dos años.
Los empresarios de Seattle Darrell Cavens y Mark Vadon, que ayudaron a hacer crecer los gigantes minoristas en línea Blue Nile y Zulily, invirtieron en Rad en 2019.
La compañía recaudó 25 millones de dólares en 2020, liderada por Vulcan Capital y Durable Capital Partners LP, y en mayo de ese año, cuando comenzó la pandemia, Rad había visto un aumento del 297 % en la demanda debido a los rápidos cambios en los hábitos de transporte y ejercicio de los consumidores.
A medida que el mercado mundial de bicicletas eléctricas se disparó, Rad recibió otros 150 millones de dólares en 2021 de inversores notables como Counterpoint Global (Morgan Stanley), Fidelity Management & Research Company, The Rise Fund, una plataforma de inversión global administrada por TPG, y fondos y cuentas asesorados por T. Rowe Price Associates.
Más tarde ese año, cuando el número de pasajeros se disparó, Rad recaudó otros $154 millones.
En abril de 2022, la empresa inició una serie de despidos, eliminando 100 puestos de trabajo de 725 empleados como parte de lo que llamó una reestructuración. Otros 63 empleados fueron despedidos en julio y aún más en diciembre.
Radenbaugh renunció como director ejecutivo y fue reemplazado por Molyneux, quien fue contratado como presidente y director de operaciones a principios de 2022.
Los despidos continuaron en 2023 y 2024 y la empresa dejó de vender sus bicicletas a clientes del Reino Unido y la Unión Europea.
La lucha del Consejo surge en el contexto de un enfriamiento generalizado del mercado de las bicicletas eléctricas. La europea VanMoof se declaró en quiebra en 2023, mientras que la belga Cowboy y otros rivales luchan por encontrar un punto de apoyo después de los picos de la era de la pandemia. Los crecientes costos, aranceles y otros factores han obligado a varios fabricantes de bicicletas eléctricas a reducir su tamaño o buscar compradores.
Una copia de la carta que la empresa envió a los empleados de Rad Power Bikes:
Como saben, Rad Power Bikes Inc. (“Rad”) enfrentó problemas económicos tras las consecuencias de la pandemia. Al igual que otras empresas de la industria tradicional y de las bicicletas eléctricas, Rad no anticipó una caída repentina en la demanda de los consumidores debido al pico de la era Covid. El Consejo ha logrado avances significativos en la venta de importantes excedentes de inventarios de productos terminados acumulados durante la pandemia y está trabajando para minimizar sus pasivos por materias primas compradas durante o poco después de la pandemia. Sin embargo, Rad sigue enfrentando importantes desafíos financieros, particularmente en forma de aranceles y el panorama macroeconómico.
Durante los últimos meses, el equipo ejecutivo ha explorado varias formas de continuar el negocio de Rad, incluidas asociaciones estratégicas con otras empresas que podrían adquirir la empresa o proporcionar financiación para que la empresa siga avanzando. Hasta hace poco, una de estas opciones parecía muy prometedora y probablemente se cerró. Lamentablemente, no se materializó. La gerencia todavía está trabajando para encontrar otras opciones viables para mantener viva la marca Rad. El mantra colectivo fue y seguirá siendo: “Salven a los soviéticos”.
Rad no es nada sin su gente y quiere garantizar que todos los empleados reciban el máximo cuidado y asistencia posible. Los ejecutivos esperan que se pueda encontrar una solución viable para garantizar que los miembros del equipo de Rad sigan teniendo empleos remunerados en el futuro previsible. Sin embargo, para ser completamente transparentes, a pesar de nuestros esfuerzos colectivos, es posible que esto no suceda y que Rad se vea obligado a cesar sus operaciones. En tal caso, Rad le proporciona este aviso para cumplir con cualquier obligación que pueda existir según la Ley federal de Notificación de Ajuste y Reentrenamiento de Trabajadores (WARN) y la “Ley mini-WARN” del estado de Washington (colectivamente, las “Leyes WARN”). Si bien Rad espera que este aviso sea innecesario en última instancia y no cree que se apliquen las leyes WARN o que el aviso sea obligatorio, la compañía quiere notificar con la mayor antelación posible sobre el posible cierre.
Para ser claros, los ejecutivos de Rad todavía están luchando por encontrar formas de continuar y enfatizan que el fin de Rad no es una conclusión inevitable. Lo que hagamos ahora como equipo puede afectar la misión Salvar a los soviéticos. Rad necesita que cada miembro del equipo continúe brindando un excelente servicio para seguir luchando.
En caso de que la empresa se vea obligada a cerrar, la Junta deberá cesar sus operaciones el 9 de enero de 2026 o dentro de los 14 días siguientes. En este caso, Rad espera que cualquier despido afecte a todas las ubicaciones y departamentos, sea permanente y que todos los empleados sean despedidos a partir del 9 de enero de 2026. El despido de Rad no resultará de una transferencia o transferencia de las operaciones de la Compañía o de los puestos de los empleados afectados. Los trabajadores lesionados del estado de Washington (enumerados a continuación) no están representados por ningún sindicato y no tienen derechos.
De acuerdo con las leyes WARN, este aviso se aplica únicamente a aquellos empleados que trabajan en la oficina de Seattle en 1121 NW 52.Dakota del Norte Street, Seattle, WA 98107, o empleados remotos que se presenten en la oficina de Seattle. Sin embargo, Rad decidió notificar a todos los empleados, independientemente de su ubicación, y proporcionar la misma información sobre la situación financiera de Rad y los posibles próximos pasos. Todas las demás empresas emplean a menos de 50 personas y no están sujetas a los requisitos de notificación formal de las leyes WARN.
Aviso radical sobre adaptación y reciclaje de empleados:
Rad Power Bikes se enfrenta a un posible cierre mientras lucha por sobrevivir a “importantes desafíos financieros”, según GeekWire
