Durante un cuarto de siglo, el presidente Vladimir Putin ha enfrentado el espectro de la disminución y el envejecimiento de la población de Rusia.
En 1999, el año anterior a su llegada al poder, el número de bebés nacidos en Rusia cayó al nivel más bajo registrado. En 2005, Putin dijo que los problemas demográficos deben resolverse manteniendo la “estabilidad social y económica”.
En 2019, dijo que el problema todavía “acecha” al país.
Tan recientemente como el jueves, dijo en una conferencia demográfica en el Kremlin que el aumento de las tasas de natalidad es “crucial” para Rusia.
Putin lanzó iniciativas para alentar a la gente a tener más hijos, desde comidas escolares gratuitas para familias numerosas hasta la concesión de medallas de Madre Héroe Soviética a las mujeres que tienen 10 o más hijos.
“Muchas de nuestras abuelas y bisabuelas tuvieron siete, ocho o incluso más hijos cada una”, dijo Putin en 2023. “Conservemos y revivamos estas maravillosas tradiciones. Tener muchos hijos y una familia numerosa debería convertirse en la norma”.
Inicialmente, la tasa de natalidad en Rusia aumentó junto con la prosperidad económica, de 1,21 millones de bebés nacidos en 1999 a 1,94 millones en 2015.
Pero estos logros obtenidos con tanto esfuerzo se están desmoronando en medio de la inestabilidad financiera, la guerra en Ucrania, el éxodo de hombres jóvenes y la oposición a la inmigración.
Según el Servicio Federal de Estadística de Rusia, la población de Rusia cayó de 147,6 millones en 1990 (el año anterior al colapso de la URSS) a 146,1 millones este año. Desde la anexión ilegal de Crimea en 2014, ha incluido en sus datos a la población de la península, que ronda los 2 millones, así como a los nacidos y fallecidos allí.
La población también es significativamente mayor. Según datos del gobierno, en 1990, el 21,1% tenía 55 años o más. En 2024, este indicador era del 30%.
Desde el pico alcanzado en 2015, los nacimientos han ido disminuyendo cada año y las muertes ahora están superando a los nacimientos. El año pasado hubo sólo 1,22 millones de nacidos vivos, ligeramente por encima del mínimo de 1999. El demógrafo Oleksiy Raksha informó que el número de bebés nacidos en Rusia en febrero de 2025 fue el más bajo de los últimos dos siglos.
Rusia está tratando de introducir nuevas restricciones para detener el retroceso y abrazar lo que llama “valores familiares tradicionales” con leyes que prohíben la promoción del aborto y la “ideología sin hijos” y prohíben cualquier activismo LGBTQ+.
Los funcionarios consideran estos valores una “varita mágica” para resolver los problemas demográficos, afirmó la feminista rusa Sasha Talaver.
Según el gobierno, las mujeres pueden ser financieramente independientes, pero deben estar “dispuestas y muy entusiasmadas de asumir este trabajo extra de reproducción en nombre del patriotismo y la fuerza rusa”, afirmó.
Historia demográfica estricta
En Rusia, como en la mayoría de los países occidentales, la disminución de la tasa de natalidad suele estar asociada con la inestabilidad económica. Las parejas jóvenes que viven en apartamentos estrechos y que no pueden comprar su propia casa o temen por sus trabajos tienden a tener menos confianza en poder permitirse criar a un hijo.
Pero Rusia está agobiada por una dura historia demográfica.
Alrededor de 27 millones de ciudadanos soviéticos murieron en la Segunda Guerra Mundial y la población masculina disminuyó drásticamente.
Cuando el país empezó a recuperarse, la Unión Soviética colapsó y la tasa de natalidad volvió a caer.
Según Jenny Mathers, de la Universidad de Aberystwyth en Gales, el número de mujeres rusas de entre 20 y 30 años es pequeño, lo que deja a las autoridades “desesperadas por conseguir tantos hijos como sea posible de este número mucho menor de mujeres”.
Aunque Rusia no dice cuántos soldados murieron en Ucrania, las estimaciones occidentales cifran la cifra de muertos en cientos de miles. Cuando estalló la guerra, muchos jóvenes rusos se fueron al extranjero, algunos por razones ideológicas, como escapar de la represión de la disidencia o evitar el servicio militar.
“Tenemos un grupo muy reducido de padres potenciales en un grupo reducido de madres potenciales”, dijo Mathers. Según ella, este es un problema especial para Putin, que desde hace mucho tiempo vincula la población y la seguridad nacional.
Algunas iniciativas familiares son populares, como los certificados en efectivo para los padres que pueden destinarse a la jubilación, la educación o las hipotecas subsidiadas.
Otros son controvertidos, como los pagos únicos de alrededor de $1,200 para adolescentes embarazadas en algunas áreas. Las autoridades dicen que su objetivo es apoyar a las madres vulnerables, pero los críticos dicen que fomentan ese tipo de embarazos.
Otros programas parecen en su mayoría simbólicos. Desde 2022 se han creado en Rusia días festivos, como el Día de la Familia, el Amor y la Lealtad en julio, así como el Día de la Mujer Embarazada, que se celebra el 7 de abril y el 7 de octubre.
El año pasado, la tasa de fertilidad de Rusia (el número promedio de hijos nacidos de una mujer) fue de 1,4, informaron los medios estatales. Esto está muy por debajo de la tasa de reemplazo demográfico de 2,1 y ligeramente por debajo de la tasa estadounidense de 1,6 informada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Obstrucción de abortos
Algunas regiones tienen leyes que prohíben la “promoción del aborto”, mientras que la legislación nacional de 2024 prohibió la “propaganda sin hijos”. La redacción de tales iniciativas suele ser vaga, lo que las deja abiertas a la interpretación, pero los cambios fueron suficientes para impulsar a los productores del reality show 16 and Pregnant a cambiar el título del programa a 16 Mom.
Para muchas mujeres, estas medidas dificultan aún más las conversaciones que ya son delicadas. Una mujer de 29 años que decidió no tener hijos le dijo a Associated Press que visita a un ginecólogo en una clínica privada de Moscú, no estatal, para evitar preguntas intrusivas.
“No me preguntan si planeo tener hijos o no”, dijo bajo condición de anonimato porque temía las consecuencias. Según ella, en las clínicas estatales “la historia es completamente diferente”.
Cada vez más leyes restringen el acceso al aborto. Aunque el procedimiento sigue siendo legal y disponible públicamente, la mayoría de las clínicas privadas ya no ofrecen servicios de aborto. La nueva legislación también restringió la venta de píldoras abortivas, lo que también se aplica a algunos anticonceptivos de emergencia.
Se anima a las mujeres a acudir a clínicas públicas, donde los tiempos de espera son más largos y algunos lugares se niegan a realizar abortos en determinados días. Cuando las pacientes reciben asesoramiento obligatorio y un período de espera obligatorio de 48 horas a una semana, corren el riesgo de exceder el plazo para el aborto legal.
Bajo estas leyes, el número de abortos ha disminuido constantemente, aunque los expertos dicen que el número de procedimientos ya está disminuyendo. Sin embargo, no hay un aumento correspondiente en la tasa de natalidad y los activistas creen que restringir los abortos sólo perjudicará la salud de las mujeres y los niños.
“Lo único que se conseguirá con esto serán abortos ilegales. Significa más muertes: más muertes de niños y más muertes de mujeres”, dice la periodista y activista feminista rusa Zalina Marshenkulova.
Ella percibe las restricciones del nuevo gobierno como represión por reprimir. “Existen sólo para prohibir, para bloquear cualquier voz de libertad”, dijo a la AP.
Disuadir la inmigración
Rusia podría aumentar su población permitiendo más inmigrantes, algo que es poco probable que haga el Kremlin.
Los funcionarios rusos han avivado recientemente el sentimiento antiinmigrante al rastrear sus movimientos, restringir su empleo y obstaculizar el derecho de sus hijos a la educación. Los asiáticos centrales que tradicionalmente han viajado a Rusia en busca de trabajo están buscando en otra parte, con la esperanza de evitar una creciente discriminación e incertidumbre económica.
Mientras continúa la guerra en Ucrania, Moscú puede prometer recompensas financieras a los futuros padres, pero no la estabilidad necesaria para jugar en el futuro.
Cuando la gente no tiene confianza en sus perspectivas, no es el momento de tener hijos, afirmó Mathers, y añadió: “Una gran guerra sin fin no anima a la gente a pensar positivamente sobre el futuro”.
Una mujer de 29 años que ha decidido no tener hijos está de acuerdo.
“El niño más feliz y sano nacerá sólo en una familia donde hay padres sanos y felices”, afirmó.
