CHICAGO (AP) — Más de seis años después de que un avión Boeing 737 Max se estrellara en Etiopía, estaba por comenzar el primer juicio civil por el accidente que mató a las 157 personas a bordo.
Boeing ha resuelto la mayoría de las docenas de demandas por muerte por negligencia que las familias de las víctimas presentaron contra el fabricante de aviones luego de un accidente en marzo de 2019, pero dos casos restantes fueron a juicios con jurado federal el martes.
Estaba previsto que los abogados de las familias y de Boeing hicieran declaraciones de apertura el miércoles. Aún se puede llegar a un acuerdo extrajudicial en uno o ambos casos en cualquier momento, incluso después de que los abogados comiencen a presentar pruebas.
No se espera que el tribunal de Chicago, donde solía tener su sede Boeing, considere la responsabilidad de la empresa. Boeing ya se atribuyó la responsabilidad de lo ocurrido con el vuelo 302 de Ethiopian Airlines y de un accidente similar del 737 Max cinco meses antes frente a las costas de Indonesia, en el que murieron 189 pasajeros y tripulantes.
En cambio, un jurado de ocho personas debe decidir cuánto debería pagar Boeing a las familias de Mercy Ndivo, una madre de Kenia de 28 años, y Shikha Garg, una consultora de la ONU de 36 años de la India.
El accidente mortal se produjo minutos después del despegue del aeropuerto internacional de Bole en Addis Abeba. Ndivo y su esposo regresaban de una ceremonia de graduación en Londres donde ella recibió su Maestría en Contabilidad. A la pareja le sobrevive una hija, entonces una bebé, que ahora tiene casi 8 años. Los padres de Ndivo demandaron a Boeing en su nombre.
Como muchos otros pasajeros, Garg, consultora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, se dirigía a la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente en Nairobi, Kenia. Le sobreviven su esposo y sus padres.
En un comunicado el lunes, Boeing dijo a las familias de los 346 pasajeros y tripulantes que murieron en ambos accidentes que estaba “profundamente arrepentido”.
“Nos hemos comprometido de antemano a compensar total y justamente a las familias de los fallecidos en los accidentes y hemos aceptado la responsabilidad legal por los accidentes en este procedimiento”, dijo Boeing, añadiendo que respetaba los derechos de las familias a presentar demandas.
Los dos casos pendientes ante el juez federal de distrito Jorge Luis Alonso estaban originalmente entre cinco que potencialmente podrían ser escuchados esta semana. Pero Alonso dijo el lunes que sólo ellos podían continuar debido al cierre del gobierno.
Los detalles de los acuerdos anteriores, muchos de los cuales se alcanzaron justo antes de los juicios previstos, no se han hecho públicos. Los abogados dicen que otras 14 demandas siguen sin resolverse.
Robert Clifford, un abogado de Chicago cuya firma representa a muchas de las familias de las víctimas, incluidos los padres de Ndivo, dijo que los esfuerzos por llegar a un acuerdo previo al juicio a través de la mediación han fracasado en los últimos meses.
“Boeing ha asumido toda la responsabilidad por la pérdida sin sentido y evitable de estas vidas, pero no ha actuado de buena fe para encontrar soluciones para estas familias devastadas”, afirmó Clifford en un comunicado. “Estamos decididos a conseguir justicia para todos y cada uno de ellos”.
Casi desde el momento en que los pilotos de Etiopía Airlines despegaron en su nuevo avión Boeing, experimentaron problemas con el avión.
Un dispositivo llamado agitador comenzó a vibrar en la columna de control del capitán, advirtiendo que el avión podría detenerse y caer del cielo. Durante seis minutos, los pilotos fueron bombardeados por alarmas mientras intentaban controlar el avión antes de realizar una inmersión final a casi 700 millas por hora.
Posteriormente, los fiscales estadounidenses acusaron a Boeing de conspiración para cometer fraude en relación con ambos accidentes, acusando a la compañía de mentir a los reguladores gubernamentales sobre el sistema de control de vuelo que desarrolló para el 737 Max. En ambos accidentes, el software inclinó repetidamente el morro del avión basándose en lecturas falsas de un solo sensor.
El Departamento de Justicia pidió a un juez federal de Texas que desestimara los cargos de delitos graves y aprobara un acuerdo de culpabilidad entre los fiscales y Boeing, que está pendiente de revisión. Si se aprueba, el acuerdo permitiría a Boeing evitar el procesamiento a cambio de pagar o invertir otros 1.100 millones de dólares en multas, compensaciones a las familias de las víctimas y medidas internas de seguridad y calidad.
Actualmente, Boeing tiene su sede en Arlington, Virginia, pero cuando se presentaron las primeras demandas en 2019, tenía su sede en Chicago.
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Yamat informó desde Las Vegas.
