Sabah Abu Ghanem y su familia hicieron el largo viaje de regreso a la ciudad de Gaza después de que Israel y Hamas acordaron un alto el fuego este mes, abandonando la superpoblada ciudad de tiendas de campaña en el sur del territorio con el objetivo de regresar finalmente a casa.
Cuando llegaron, encontraron su barrio destruido, al igual que gran parte de la ciudad de Gaza. Pero el esqueleto de cemento de su casa aún estaba en pie, por lo que decidieron vivir en una de sus habitaciones dañadas.
“Al menos este pedazo de tierra es nuestro”, dijo Abu Ghanem, de 26 años. “Puedo llamar mío a este naufragio”.
Desde que entró en vigor el alto el fuego, miles de palestinos han regresado a la ciudad de Gaza u otras zonas del devastado norte de la Franja de Gaza. En muchos casos, regresaron a lugares de los que habían huido hace apenas unas semanas y encontraron sus hogares y vecindarios arrasados. Reconstruir su vida en la ciudad de Gaza parece lejano en el mejor de los casos y imposible en el peor.
Para algunos, la destrucción fue demasiado grande. Majdi Nassar, de 32 años, regresó y encontró su casa en Jabalia, cerca de la ciudad de Gaza, pero regresó a Deir el-Balah, en el sur, menos de 24 horas después. Dijo que se mantendría alejado hasta que se restableciera el agua potable. Esto puede llevar mucho tiempo.
“No pude encontrar ningún rastro de la casa donde tenía un apartamento, ni siquiera las ruinas”, dijo. “Todo se ha ido”.
Gaza estaba densamente poblada antes de la guerra de dos años que comenzó con un ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. La ciudad de Gaza era el centro político, económico y cultural del territorio. Grandes partes del mismo están ahora en ruinas.
La ciudad ha quedado devastada cuando sus residentes huyeron al sur de Gaza después de que el ejército israelí lanzara allí una ofensiva terrestre el mes pasado. Edificios gubernamentales, universidades y muchos hospitales quedaron destruidos.
Los suministros de alimentos son limitados. La red eléctrica ha estado cortada durante dos años desde que Israel cortó el suministro en los primeros días de la guerra. Es difícil encontrar agua limpia.
Las Naciones Unidas dijeron la semana pasada que se habían logrado “progresos reales” en el aumento de los suministros de ayuda, pero el Programa Mundial de Alimentos dijo que tomaría tiempo cambiar las condiciones que llevaron a un panel de expertos en alimentos respaldado por la ONU a informar que áreas dentro y alrededor de la ciudad de Gaza estaban sufriendo hambruna en agosto.
Israel ha dicho que no hay hambruna y ha culpado de la escasez de alimentos a Hamás, a los saqueadores o a los grupos de ayuda que, según afirma, son incompetentes.
El futuro es muy incierto. El alto el fuego detuvo los combates, pero no está claro si pondrá fin a la guerra. No está prevista ninguna nueva ronda de conversaciones de paz y no hay un calendario establecido para la reconstrucción.
El ejército israelí se ha retirado a una nueva línea de despliegue en Gaza, pero aún controla la mitad del enclave. El viernes, dijo que abrió fuego contra un vehículo que, según dijo, había cruzado esta nueva frontera. El servicio de emergencia de defensa civil de Gaza dijo que al menos nueve personas, incluidos niños, murieron.
Para algunos residentes, como Abu Ghanema, las condiciones son tan sombrías que dicen que quieren abandonar Gaza.
Una de las primeras cosas que hizo cuando regresó a la ciudad de Gaza fue caminar entre los restos en ruinas de su vecindario para ver si reconocía algo o a alguien.
“No había nadie alrededor”, dijo. “No había servicios, ni agua ni electricidad y, por supuesto, no había mercados para comprar alimentos”.
Abu Ghanem alguna vez fue una especie de celebridad en Gaza. Era surfista en un lugar donde pocas personas y menos mujeres practicaban este deporte, y apareció en periódicos y documentales extranjeros como “Gaza Surf Club”.
La presión social la obligó a dejar el surf, se casó y tuvo tres hijos. Sin embargo, todavía nadaba y un día soñó con fundar un club para enseñar a las niñas a nadar y surfear.
Ahora, dice, sueña con abandonar Gaza por el bien de sus hijos.
Antes de la guerra, hablaban de la escuela o de lo que querían ser cuando fueran mayores. Ahora intercambian consejos sobre cómo encender un fuego para cocinar alimentos o dónde comprar agua en los camiones que han instalado tiendas en la ciudad, dijo.
“Quiero que disfruten de una vida mucho mejor que la mía”, dijo. “Gaza no es un lugar para vivir o soñar.”
Pero otros que regresaron a la ciudad de Gaza dijeron que tenían intención de quedarse.
Fatima Abu Steita, de 27 años, regresó con su marido, Abdallah Abu Nada, de 47 años, para buscar su casa en el distrito de Zeytoun. Pero nunca lo encontraron porque estaba “completamente destruido”, dijo.
“Todo alrededor de esta zona es terreno llano”, añadió. “Restaurar la vida aquí es como intentar plantar un árbol en una roca”.
Ahora vive con unos familiares en el barrio de Shata, “diez almas bajo un mismo techo agrietado”.
Abu Seita dijo que conocía familias que “se dieron vuelta, miraron su calle y se fueron”. Pero para ella, regresar a la ciudad de Gaza fue una reposición de fuerzas, independientemente de su estado.
“Es un regreso a la nada, sí”, dijo. “Pero también dice: ‘Todavía estamos aquí'”.
Pero para aquellos que decidieron quedarse, a pesar de la destrucción, la ciudad de Gaza también se siente cada vez más peligrosa.
Durante dos años, esta zona estuvo anárquica y prácticamente incontrolada.
Desde el inicio del alto el fuego, Hamás ha comenzado a recuperar su poder. En algunos lugares, esto significó que combatientes enmascarados dirigieran el tráfico. En otros, significó que combatientes armados de Hamas mataran a sus oponentes en batallas callejeras y ejecuciones indiscriminadas.
Incluso antes de regresar a la ciudad de Gaza, Abu Ghanem dijo que no permite que sus hijos salgan de casa por la noche porque “todos los que están afuera tienen una pistola, un cuchillo o incluso un destornillador”.
Ahora, algunos retornados temen verse arrastrados por la violencia interna.
“No hay ley ni policía; la gente se toma la justicia por su mano”, afirmó. “El ojo por ojo es ahora la ley.”
