Natalie Lung, Bloomberg
Uber Technologies Inc. se está preparando para ofrecer viajes sin conductor por primera vez en vehículos desarrollados por Lucid Group Inc. y Nuro Inc., en el área de la Bahía de San Francisco por primera vez el próximo año, poniendo a la compañía en competencia directa con el robotaxi de Waymo.
Según un representante de Nuro, los conductores están probando actualmente los SUV Lucid Gravity, equipados con la tecnología de conducción autónoma de Nuro. Según el comunicado de Uber, los primeros coches de la flota de prueba se entregaron en septiembre y el número aumentará a más de cien en los próximos meses.
Los automóviles que eventualmente se utilizarán para viajes públicos estarán separados de esa flota de prueba, según un portavoz de Uber, quien dijo que se proporcionarán más detalles sobre la operación y la experiencia del cliente cuando se acerque el lanzamiento el próximo año.
La medida es un paso para que Uber desafíe a Waymo de Alphabet Inc., cuyos taxis autónomos se han vuelto omnipresentes en San Francisco. Actualmente, las dos empresas se asocian para ofrecer viajes con Waymo a través de la aplicación Uber en Austin, Atlanta y Phoenix, pero Waymo ofrece su propio servicio en los principales mercados urbanos como San Francisco y Los Ángeles. El año que viene, Waymo ampliará sus servicios a Miami, Londres y Washington.
Mientras tanto, Uber cerró más de una docena de acuerdos con desarrolladores de taxis robotizados el año pasado, una apuesta por un futuro en el que los vehículos autónomos y los conductores humanos se complementen en su plataforma. Ese impulso incluyó invertir cientos de millones de dólares tanto en Lucid como en Nuro.
La compañía anunció el martes que pretende construir una flota de 100.000 vehículos autónomos basados en la tecnología de Nvidia Corp., cuya expansión comenzará en 2027. Eso incluye 20.000 taxis robot Lucid-Nuro, que la compañía se comprometió a comprar en julio y a trabajar con sus socios en San Francisco y otros mercados durante seis años.
Uber tendrá que ponerse al día en San Francisco, la ciudad donde tiene su sede. El año pasado, Waymo trabajó para expandir su servicio más allá de los límites de la ciudad en el área de South Bay. También recibió aprobación para ofrecer sus servicios en los aeropuertos de San Francisco y San José, centros de tránsito que son la principal fuente de negocios para cualquier servicio de transporte compartido.
Según el sitio web del Departamento de Vehículos Motorizados del estado, Nuro actualmente cuenta con aprobación para pruebas e implementación sin conductor en algunas áreas de South Bay. Pero aún no tiene los permisos necesarios para poder operar los coches sin conductor de Lucid en San Francisco. Tampoco cuenta con un permiso de la Comisión de Servicios Públicos de California para transportar pasajeros.
Un representante de Nuro dijo que la empresa y sus socios recibirán todos los permisos necesarios durante las pruebas, de forma similar a implementaciones anteriores.
Uber dijo en un comunicado que mantiene informados a los responsables políticos y reguladores a nivel local, estatal y federal sobre su progreso y continúa cumpliendo con sus requisitos operativos.
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