LOS CORTIJOS, España (AP) — Las campanas y melodías se apagaron cuando Osam Abdulmumen, un migrante de Sudán, devolvió a sus ovejas del pasto mientras el sol se ponía sobre una granja centenaria en el árido centro de España.
Desde el amanecer hasta el anochecer, Abdulmumen, de 25 años, pasó meses vigilando la manada de 400 animales en Los Cortijos, un pueblo de 850 habitantes en las llanuras de Castilla-La Mancha, una región del centro de España que se hizo famosa por el clásico del siglo XVII Don Quijote.
Los Cortijos es uno de los cientos de pueblos y ciudades rurales de la región que se enfrentan a la despoblación, lo que dificulta la búsqueda de pastores, una profesión que se remonta a los tiempos bíblicos. Ya son pocos los españoles que están dispuestos a hacer esto.
Para llenar ese vacío, además de encontrar empleos para los inmigrantes recientes, un programa gubernamental capacita a los recién llegados como Abdulmumen -muchos de ellos de países de África, así como de Venezuela y Afganistán- de quienes dependen las granjas locales para pastar a los animales cuya leche produce el queso de oveja preciado en el centro de España.
“Siempre quise trabajar en mi país, pero hay demasiados problemas”, dijo Abdulmumen en su ordenado apartamento de una habitación en la ciudad, hablando su limitado español. Dijo que se fue debido a la violencia, pero se negó a decir más. “Mi familia no puede hacer mucho ahora. Por eso quiero comprarles cosas. También una casa”.
Lucha contra el éxodo del pueblo
Los desafíos de encontrar trabajadores en la España rural son personales para Álvaro Esteban, propietario de una granja de quinta generación. El propio Esteban dejó Los Cortijos durante ocho años, primero para estudiar historia en una universidad cercana y luego a Gales, donde trabajó en trabajos ocasionales antes de regresar a casa durante la pandemia de COVID-19.
“No veía mi futuro aquí”, dijo Esteban, de 32 años. — Pero por circunstancias de la vida decidí regresar y… quedarme aquí me hizo decir: “Bueno, tal vez haya futuro”.
El interior de España ha experimentado décadas de éxodo rural desde alrededor de 1950, cuando generaciones de jóvenes abandonaron el campo en busca de empleo y oportunidades en las ciudades. Hoy en día, alrededor del 81% de los habitantes del país viven en ciudades. En 1950, según el Banco de España, alrededor del 60% lo hacía.
Los agricultores y otros trabajadores agrícolas representan menos del 4% de la población activa de España, a pesar de que el país es uno de los principales productores de productos agrícolas en Europa.
A su regreso, Esteban tomó el mismo curso de pastoreo de ovejas que Abdulmumen y buscó formas de modernizar la granja de su familia. Trabaja junto a su padre, de 61 años, y a Abdulmumen, utilizando drones para vigilar animales y pastos. También elabora queso, que luego vende en mercados y restaurantes.
Escuela de cría de ganado ovino en Toledo
Los nuevos pastores comienzan su formación en un aula vacía en las afueras de la ciudad fortificada medieval de Toledo, donde en una mañana reciente casi dos docenas de inmigrantes aprendieron a engatusar rebaños de ovejas, manipularlas y dirigir ventosas a sus pezones.
Se les enseña lo básico durante cinco días, tiempo suficiente para transmitir los conceptos básicos a los estudiantes que a menudo solo hablan español pero están ansiosos por trabajar. Después de un día de formación in situ y si tienen permiso para trabajar en España, pueden solicitar ser reclutados en la granja.
Sharifa Issa, una migrante ghanesa de 27 años, dijo que quería aprender a trabajar con ovejas porque solía cuidar animales en casa.
“Estoy contento con los animales”, dijo Issa.
Desde 2022, unos 460 estudiantes, la mayoría de ellos inmigrantes, han pasado por el programa, financiado por el gobierno regional, según el coordinador del programa, Pedro Luna. Según él, además de los 53 graduados que actualmente trabajan como pastores, otros 15 trabajan en mataderos, mientras que otros han encontrado trabajo en explotaciones de olivos y otras frutas.
Muchos de los estudiantes son solicitantes de asilo, como Abdulmumen, que es de la región sudanesa de Darfur. Organizaciones, incluida la Cruz Roja Internacional, conectan a los migrantes con el programa Luna.
Un largo camino hasta el centro de España.
Como muchos de sus pares, el viaje de Abdulmumen a España no fue fácil. A los 18 años abandonó Sudán y llegó primero a Egipto, donde encontró trabajo en la construcción. Durante los siguientes cuatro años, se mudó nuevamente entre Túnez, Marruecos y Egipto antes de finalmente cruzar a Ceuta, un enclave español en la costa norte de Marruecos, donde solicitó asilo. Posteriormente llegó a España continental.
Según él, hoy Abdulmumen vive solo en Los Cortijos, donde es uno de los tres africanos. En casa estudia español y ve televisión. Los fines de semana juega fútbol con gente de su edad que viene de un pueblo cercano, pero la falta de juventud en la ciudad es un problema, dijo.
Los días de Abdulmumen comienzan a las cinco de la mañana con una oración musulmana antes de partir hacia la granja, donde permanece después del atardecer. Aproximadamente una vez al mes, llama a su familia en Sudán, donde la guerra civil se libra desde abril de 2023, pero el servicio celular en su aldea es deficiente. La luna puede convertirse en dos, afirmó. La última vez que los vio fue hace siete años.
“Esa es la única parte difícil”, dijo, sosteniendo una pequeña alfombra de oración en el suelo junto a él. Gana unos 1.300 euros (1.510 dólares) al mes, un poco más que el salario mínimo en España. Al mismo tiempo, dijo que puede enviar dinero a casa una vez cada dos meses.
“Entonces busqué otro trabajo, pero ahora no. Me gusta este trabajo, es más tranquilo allí y la ciudad también. Me gusta vivir aquí en la ciudad”, dijo.
Según Esteban, sin la ayuda de inmigrantes como Abdulmumen, muchas granjas ganaderas de la región, incluida la de su familia, se verán obligadas a cerrar en los próximos cinco a diez años. Muy pocos jóvenes quieren trabajar en el campo. Incluso menos personas tienen los conocimientos necesarios, afirmó.
“La mayoría de los negocios que existen ahora, no habrá nadie que se haga cargo porque los niños no quieren seguir los pasos de sus padres”, dijo Esteban. “Es un sector muy afectado, muy abandonado”.
___
Periódicos AP Bernat Armange
