El clima se ha vuelto frío en toda Inglaterra este otoño y Frankie el flamenco claramente ya ha tenido suficiente.
Un pájaro joven desapareció del zoológico de Cornwall, donde nació una sombría mañana de domingo de este mes. Después de una frenética búsqueda de seis días para encontrarla, los cuidadores de Frankie se enteraron la semana pasada de que había viajado unas 130 millas hasta una playa en Francia.
El viaje de Frankie ha sido excepcional, dicen sus cuidadores, ya que solo tiene unos meses y tiene un ala cortada que debería haberle impedido volar.
“Siendo un pájaro joven, nos sorprendió bastante lo rápido que llegó a Francia”, dijo David Woolcock, curador del santuario de vida silvestre Paradise Park donde vivía Frankie. “Pero ella alimenta, trata y parece que se lo está pasando genial”.
Frankie, un flamenco caribeño de 4 meses a quien Woolcock describió como “solitario” y “bastante agradable”, abandonó el zoológico alrededor de las 8 a. m. del 2 de noviembre cuando un miembro del personal notó que no estaba entre su bandada.
Los detalles de su fuga siguen siendo un misterio, pero Woolcock ofreció una teoría: como la mayoría de las aves jóvenes, se sabe que los flamencos saltan arriba y abajo, estirando y batiendo sus alas a medida que se acostumbran, dijo.
“Sospecho que lo que pasó fue que ella estaba haciendo eso y una ráfaga de viento la levantó y se levantó”, dijo.
Cortar el ala de un pájaro puede impedir que despegue, añadió, pero no impedirá que se eleve por el aire.
Después de que se reportara su desaparición, el zoológico se comunicó con los medios locales pidiendo ayuda del público para encontrarla.
Sus cuidadores han estado siguiendo pistas en toda la región, un proceso complicado por la reciente liberación de una cigüeña blanca por parte de un grupo conservacionista en el norte.
“Seguimos recibiendo llamadas que decían: ‘Encontramos un flamenco, está aquí en este campo'”, dijo Woolcock. “Saldríamos de allí y sería una cigüeña blanca”.
Sólo hubo un avistamiento confirmado de Frankie en Inglaterra (una fotografía granulada de un residente local de ella en el aire) antes de que el rastro se solidificara. Al personal le preocupaba que pudiera quedar atrapada en una corriente de aire que la arrastraría hacia el Océano Atlántico.
El gran avance se produjo el 9 de noviembre, cuando apareció un mensaje en un portal francés de ciencia ciudadana: flamencos en la isla de Ile Aganton, en la costa norte de Francia. Posteriormente se entregaron al zoológico un par de imágenes de flamencos a lo largo de la costa en la playa de Keremma, a unas 30 millas de distancia.
Al pájaro le cortaron el ala derecha, al igual que a Frankie.
La isla Aganton fue avistada el 3 de noviembre, poco antes de las 10 de la mañana, lo que significa que Frankie podría haber llegado a Francia en menos de un día.
Ahora que está allí, el zoológico dijo que es poco probable que puedan realojarla.
La retirada del Reino Unido de la Unión Europea ha dificultado el transporte de animales salvajes a través de la frontera entre el Reino Unido y Francia. Una complicación adicional, dijo Woolcock, era el riesgo de que Frankie contrajera la gripe aviar durante sus viajes.
“Nunca fue nuestra intención que Frankie terminara en la naturaleza”, dijo el zoológico en un comunicado de prensa, pero aún así mantuvo un tono optimista. “Hay una serie de informes de situaciones similares en las que los flamencos han vivido durante muchos años y prosperado, incluso en los inviernos europeos, por lo que, aunque seguiremos preocupándonos por ellos, tenemos que aceptar esa posición”.
Woolcock dijo que el personal del zoológico estaba “devastado” por la pérdida de Frankie, apenas el segundo flamenco nacido en el zoológico y una especie de celebridad entre los visitantes.
Pero dijo que parecía saludable en las fotografías enviadas desde Francia, y esperaba que encontrara una de las bandadas de flamencos salvajes en Europa, como la gran bandada en el parque nacional regional de Camarga en el sur de Francia.
Mientras tanto, dijo, se alegra de que ella haya encontrado un lugar cómodo para vivir que le permita “crecer un poco y, con suerte, encontrar una pareja”.
