Durante los últimos dos años, la división de videojuegos de Microsoft ha estado trabajando para alcanzar objetivos financieros que superan con creces los estándares típicos de la industria, lo que ha provocado una ola de despidos, proyectos cancelados y una sensación general de que la empresa está en declive.
Las acusaciones surgen de un nuevo informe de los reporteros de Bloomberg Jason Schreier y Dina Bass, quienes informaron que a Xbox se le dijo que se esperaba que obtuviera una ganancia del 30% en todos los ámbitos.
Hasta donde puede decir cualquiera fuera de Microsoft, eso está muy por encima del resultado final de Xbox. El típico informe trimestral de Microsoft solo revela ingresos, pero como señala TweakTown, el director de Xbox, Phil Spencer, testificó ante el tribunal en 2022 que “el negocio de Xbox está operando hoy con un margen de un solo dígito”.
Vale la pena señalar que incluso los estudios de juegos más grandes suelen mantener un margen de beneficio de alrededor del 20% en circunstancias normales. Por ejemplo, la filial Xbox de Activision Blizzard, que gestiona algunos de los juegos como servicio más populares del mundo hoy en día, “sólo” tenía un margen de beneficio del 22-25% hace dos años, antes de que se completara la adquisición de Microsoft.
Incluso Sony, el principal rival de Microsoft en consolas y fabricante de la PlayStation 5, tiene sólo un margen de beneficio del 9,5%. Desde ese punto de vista, cualquier empresa de videojuegos que honestamente apunte a un 30% constante está viviendo en un mundo de ensueño.
Según se informa, el nuevo objetivo financiero provino directamente de la directora financiera de Microsoft, Amy Goode, en el otoño de 2023, lo que marcó el comienzo de una serie de grandes decisiones y cambios de políticas para Xbox.
Desde entonces, Microsoft ha sido objeto de críticas con varias oleadas de despidos; reorganizó varias subsidiarias como Halo Studios; elevó el precio minorista base de la Xbox Series X dos veces este año; tomó medidas para eliminar gradualmente los medios físicos; portó oficialmente muchos de sus juegos populares propios y de terceros a PlayStation y Switch; y canceló varios proyectos de juegos tan esperados como Rare Siempre salvaje, reiniciar oscuridad perfectay un MMO de ZeniMax con nombre en código Proyecto Mirlo.
A principios de este mes, Microsoft aumentó el precio de su servicio de suscripción Xbox Game Pass, alegando que era parte de un importante “paquete de actualización”. Menos relevante para los consumidores, supuestamente también aumentó el precio de los kits de desarrollo de Xbox en 500 dólares, culpando a factores “macroeconómicos” no especificados.
Francamente, parte de esto se debe a circunstancias que escapan al control de Xbox, como el caos actual en torno a los aranceles. Este año ha sido un momento difícil para el fabricante de equipos.
Aparentemente, Xbox también está excluida de al menos una generación más de consolas, a juzgar por una entrevista reciente con Sarah Bond de Microsoft. Una frase que sigue apareciendo es “una experiencia seleccionada de muy alta calidad”. Si el Xbox Ally lanzado recientemente es una indicación, la Xbox de próxima generación se parecerá más a una PC con Windows costosa y conveniente que a lo que ahora reconocemos como una consola de juegos.
Sin embargo, desde hace algún tiempo parece que Xbox tiene la mano izquierda sin saber lo que hace la derecha, lo cual tiene sentido después de los informes de que la división está creciendo y generando más ingresos. Sin embargo, si se ve obligado a enfrentarse a las expectativas poco realistas de la alta dirección de Microsoft, eso explica la sensación general de desorganización.
Este es uno de los tipos más infames de “contabilidad creativa” en la industria de los videojuegos: emitir un pronóstico de ganancias inflado y luego culpar a los desarrolladores/títulos cuando sus juegos no alcanzan esas cifras. Square Enix enfrentó críticas por esto en la década de 2010 con lanzamientos como el reinicio de 2013. Tomb Raider. Fue un gran éxito (vendió 3,4 millones de copias), pero su editor quería un éxito de taquilla, por lo que consideró el juego un fracaso. La historia se repite.
En teoría, Xbox debería ser una de las voces líderes en videojuegos como pasatiempo y medio en este momento, pero se ve obligada a dedicar mucho tiempo y esfuerzo tratando de alcanzar un objetivo de ganancias que ninguna empresa en la Tierra puede esperar.
Si se inclina a creer los rumores que circulan en Seattle este año de que el liderazgo actual de Microsoft quiere cerrar Xbox por completo para poder usar esos recursos para más investigaciones sobre IA, eso son más datos para su teoría.
