KINGSTON, Jamaica (AP) — Rescatistas y trabajadores humanitarios se desplegaron por toda Jamaica el sábado para distribuir alimentos y agua y llegar a comunidades aisladas, cuatro días después de que el huracán Melissa azotara la isla.
Ahora se están entregando envíos de ayuda cruciales a las víctimas de los huracanes en St. Elizabeth y Westmoreland, la mayoría de las cuales han quedado aisladas por pilares de hormigón caídos y árboles esparcidos por las carreteras.
Pero en algunas partes, la gente se vio obligada a sumergir cubos en los ríos para recoger el agua fangosa para el uso diario, mientras que otros comieron cocos y asaron el fruto del árbol del pan.
El secretario de Seguridad Social, Purnell Charles Jr., estaba entre varios convoyes de rescatistas que se dirigían a entregar comidas listas para comer, agua, lonas, mantas, medicamentos y otros artículos esenciales.
Melissa dejó devastación a su paso, rompiendo líneas eléctricas y destruyendo edificios, interrumpiendo la distribución de alimentos y agua y destruyendo campos de cultivo.
Algunas personas caminaron kilómetros en busca de artículos de primera necesidad y para ver cómo estaban sus seres queridos, ya que más del 60% de la isla seguía sin electricidad. Los helicópteros arrojan alimentos en los asentamientos aislados.
“La gente está en shock y esperando ayuda”, dijo el director nacional de asuntos humanitarios y de emergencia internos de World Vision, Mike Bassett, quien llegó a Santa Cruz, St. Elizabeth, el viernes.
“Las mayores necesidades son agua potable, lonas para proteger los tejados, proteínas enlatadas, productos de higiene y artículos de limpieza”, afirmó.
Se cree que Melissa, uno de los huracanes atlánticos más fuertes que ha tocado tierra, es responsable de al menos 19 muertes en Jamaica y 31 en el vecino Haití.
El ministro de Salud, Christopher Tufton, reconoció que la cifra de muertos en Jamaica probablemente era mayor porque muchos lugares aún eran inaccesibles, pero dijo que sería imprudente especular.
Tufton también advirtió sobre el riesgo de aumento de mosquitos, enfermedades transmitidas por el agua e intoxicación alimentaria. “Por favor, deseche la comida en mal estado”, dijo.
Melissa tocó tierra en el suroeste de Jamaica el martes como huracán de categoría 5 con vientos máximos sostenidos de 295 km/h (185 mph).
La Embajada de Estados Unidos en Jamaica dijo que el Secretario de Estado Marco Rubio activó el Equipo Regional de Respuesta a Desastres de Estados Unidos a principios de esta semana.
“Estados Unidos está apoyando a Jamaica en su respuesta a las secuelas del huracán y sigue listo para entregar rápidamente artículos de ayuda de emergencia”, dice el comunicado.
El Ministro de Recursos Hídricos y Medio Ambiente de Jamaica, Matthew Samuda, recurrió a la plataforma de redes sociales X en un intento desesperado por encontrar lonas después de que Melissa arrancara docenas de techos de casas en el oeste de Jamaica. Los usuarios de X intervinieron para ayudar señalando dónde vieron las acciones.
Falmouth, un popular destino pesquero en la costa norte de Jamaica, sufrió grandes daños, incluidas inundaciones y edificios destruidos, dijo el sábado el primer ministro Andrew Holness.
“Nuestra prioridad inmediata es restaurar la energía y las telecomunicaciones y garantizar la estabilización de los servicios esenciales, particularmente en el Hospital Falmouth”, dijo a X, añadiendo que Jamaica se recuperará “más fuerte y más sabia”.
Tras la devastación, el Fondo de Seguro contra Riesgos de Catástrofes del Caribe (CCRIF) dijo que haría un pago récord de 70,8 millones de dólares a Jamaica.
Este mecanismo permite a los países agrupar sus riesgos individuales para proporcionar una cobertura asequible ante desastres. El pago se realizará dentro de 14 días, dijo el grupo el viernes.
El Ministro de Finanzas, Fyval Williams, dijo el jueves que la póliza de seguro del CCRIF es sólo una parte del plan financiero del gobierno para responder a los desastres naturales. Señaló un fondo de contingencia, una reserva nacional para desastres y una garantía para desastres.
Los funcionarios del gobierno dijeron que la evaluación de los daños aún estaba en curso.
