La semana pasada, el gobierno de Venezuela dijo que había lanzado una movilización militar masiva y comenzó a entrenar civiles para operaciones de combate, describiendo las medidas como medidas defensivas contra lo que llamó una amenaza creciente de Estados Unidos.
Las medidas se toman cuando Washington ha intensificado las operaciones militares en el Caribe, una campaña que, según funcionarios estadounidenses, está dirigida a las redes de narcotráfico que han matado a decenas de personas. Pero funcionarios estadounidenses han dicho en conversaciones privadas que el objetivo final es derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro.
La semana pasada, Maduro y altos funcionarios militares dijeron que habían activado nuevas zonas de defensa en todo el país e instaron a los civiles a unirse a lo que llamaron un esfuerzo patriótico para proteger a la nación.
Durante varios días, los funcionarios venezolanos han estado advirtiendo al público. El ministro de Defensa, Volodymyr Padrino López, dijo la semana pasada a los venezolanos que “se preparen para lo peor”, citando lo que llamó una “grave amenaza” del presidente Donald Trump, quien ha dicho al Congreso que Estados Unidos está en un “conflicto armado” formal con ciertos cárteles de la droga.
La televisión estatal venezolana ha transmitido durante mucho tiempo imágenes de hombres y mujeres arrastrándose por el barro con rifles, cruzando ríos con cuerdas y apuntando armas bajo la guía de soldados. Pero recientemente también ha mostrado simulacros de evacuación, así como clips de militares retirando armas y documentos de las bases.
“Ahora están haciendo cosas que serían relevantes si Estados Unidos interviniera”, dijo Andrii Serbin Pont, presidente del grupo de investigación latinoamericano CRIES, que ha estudiado los asuntos militares de Venezuela durante 10 años.
Los funcionarios venezolanos, citando las luchas del ejército estadounidense en Vietnam y Afganistán, han tratado de presentar un frente fuerte, afirmando que varios millones de combatientes están listos para defender el país.
Pero los expertos dicen que esa cifra es inverosímil y que la retórica de defensa nacional del gobierno puede estar dirigida más a conseguir apoyo entre los ciudadanos que a cualquier otra cosa, ya que el ejército de Venezuela no es rival para Estados Unidos.
El gobierno recluta milicias principalmente de grupos leales o afiliados al gobierno. Los expertos dicen que muchos de los involucrados están vinculados al gobernante Partido Socialista, comités de distrito y redes de distribución de alimentos.
“No estamos aquí para jugar”, dijo Padrino López en una aparición televisada. “Nos estamos preparando”.
Aunque Venezuela tiene importantes fuerzas militares y sistemas de armas, dijo Serbin Pont, la mayor parte de su equipo fue diseñado para gestionar la inestabilidad interna o conflictos regionales, no para repeler un ataque a gran escala por parte del ejército más grande del hemisferio.
“Estos son sistemas de armas que nunca tuvieron la intención de detener la intervención estadounidense”, añadió. “No se puede hacer frente al poder militar convencional de Estados Unidos”.
El jueves, en la ciudad de La Guaira, en el norte de Venezuela, el ministro del Interior, Diosdado Cabello, encabezó la juramentación de lo que los funcionarios llamaron una “milicia campesina” para “proteger la patria”.
“Cualquiera que piense que esta situación se puede resolver lanzando dos bombas y luego todos se rinden, no nos conoce”, afirmó. “No tienen idea de qué está hecho el pueblo venezolano”.
Pero los expertos dicen que sólo una pequeña fracción de la población probablemente se movilizará en caso de una intervención estadounidense.
“Hay gente que puede recibirlo con los brazos abiertos”, afirmó Serbin Pont. “Y luego mucha gente simplemente dice: ‘¿Sabes qué? Mientras vaya a trabajar mañana o pueda poner pan en la mesa, no me importa”.
